Выдохнув напряжение, я кивнула Арате вести меня в зал, приготовившись к… чему угодно. Но история оказалась прозаичней некуда. Музыканты, певцы, трюкачи да актёры. Они сейчас совсем бедствуют. Мало у кого сейчас вообще есть деньги, и тем более на развлечения такого низкого сорта. Богачи, конечно, найдут средства на веселье всегда, но не бедняки и средний класс. Они в плохие времена потуже затягивают пояса, а сейчас времена как раз не лучшие — война, недостаток продовольствия, рабочей силы и так далее. Кстати, забавно, что моя таверна начала набирать обороты именно в лихую пору, когда остальные, наоборот, готовы пойти ко дну.

В общем, договорились мы с ребятами быстро. Алкоголя ВИста с Пирсом запасли прилично, так что мне не в лом было наливать им за создание хорошей атмосферы, которая в итоге начала привлекать более состоятельных клиентов, как отчиталась мне этим же вечером Арата. Которая, кстати, моё решение не одобрила, но позже сама в пляс пустилась, когда ребята начали не по-детски зажигать. Я разделила их на две группы, одну оставила снаружи, чтобы играла активную музычку, завлекательную, вторую же запустила в зал таверны, где попросила устраивать более спокойные представления. И всё, осталось им периодически подливать и иногда добавлять мяса, чтобы уж совсем не опьянели. Да и жалко просто пичкать людей алкоголем, пусть и слабым.

Очередная попытка пойти на рынок снова закончилась  посещением зала таверны. На этот раз клиент пытался Арате, которая за неимением Висты выполняла роль оценщицы бартера, всучить какой-то мешок с… стоп, кукурузой?!

— Дай сюда! — гаркнула я громче и резче, чем собиралась.

Точнее, я вообще не собиралась говорить ничего такого, просто вырвалось, когда глаза застили горы попкорна, который я смогу сделать из этих кукурузных зёрен… Это же то самое решение, которое я искала! И в попкорн ещё можно добавить всякие… приправы Рока! Гениально! Ну, помимо обычной соли, сыра и прочего хорошо всем землянам знакомого.

— Так этова… вы мне нальёте? — поинтерсовался мужичок, заметив, что я замолчала, воображая радужные перспективы.

— А ещё кукурузы принесёшь? — хитро сощурилась я.

— Да хоть кажный день! Нам кукурузой с семками зарплату терь выдають. Тьфу, гады!

— С семками, говоришь? — хищно оскалилась я, а мужичок аж на шаг отступил. — Уж не подсолнечными ли? Аль тыквенными?

— Обейными, — осторожно кивнул он. — Нести?

— Ага, всё неси, — я мысленно потерла ручки. — С собой налью. Ой, а могу и мылом расплатиться! Знаешь, что это такое?

— Да-а-а… А мылом правда можно? Но я всё тки выпил бы тож…

— Само собой, пей весь вечер за этот мешок, друг мой, не стесняйся. Арата, слышала? Не смотри такими большими глазами, вот как увидишь, что я задумала, поменяешь своё мнение, обещаю.

Под скептическим взглядом моей барелли я отправила Мартына с мешком на кухню, где всё содержимое высыпала в деревянный таз и залила водой. Пусть помокнет некоторое время, так лучше будет взрываться, ведь раскрывает попкорн именно находящаяся внутри него жидкость. Совсем сухие зёрна просто почернеют, но не взорвутся.

Такс, а пока будущий хит таверны готовится им стать, я всё же схожу на рынок. На пороге замерла на несколько секунд, ожидая, что Арата снова в любой момент меня позовёт, но нет. Только взмыленный Чейзи мимо кухни пробежал и отправился дальше по своим делам. Эх, надо бы пареньку больше внимания уделять. Он много работает, старается, умничка. Я его, конечно, обнимаю по утрам и вечером целую на ночь, но… как-то мы отдалились. Хотя я и не его настоящая сестра, так что нам скорее сближаться положено.

Ладно, что это я? Период сейчас такой, когда надо много внимания уделить внешним делам. Наверстаю позже. Эх, звучит, как отговорка. Развернувшись на каблуках, я пересекла кухню и вышла в коридор. Ровно в тот момент, когда Чейзи пробегал обратно. Перехватила его и крепко обняла. После чего похвалила за упорный труд и получила ответный поцелуй в щёку от вдохновлённого брата. Вот так, легко и просто поднять настроение не только ребёнку, но и себе. Добро делать приятно, даже такое маленькое.

По пути на рынок я, поломавшись немного, всё же заглянула к Олафу в кузню. У нас ведь есть договорённость всё-таки, дело, рабочий вопрос. Надо пересилить себя. Но, по факту, не понадобилось. Помимо того, что самого Олафа на месте не оказалось и мне пришлось говорить с его помощником, так ещё и эмоций у меня приближение к кузне особых не вызвало. Я ожидала накала страстей, как в тот вечер на мостике, но… словно отлегло. Даже когда вспомнила о том, что надо бы зайти, не испытала прежних эмоций. Олафа из моей головы как будто выключило.

Или так только кажется, пока его нет рядом. Не знаю, но надеюсь, что на его счёт меня всё же попустило. Будущего у нас нет, да и не нравился он мне прямо настолько, чтобы сражаться за наше счастье, раздирая ногти в кровь. Короче, влюбилась и развлюбилась, финита ля комедия. Но проверю и поверю окончательно, только когда посмотрю ему в глаза и ничего не почувствую при этом.

На сим мои дорыночные приключения не закончились. То ли вселенная не хочет, чтобы я добралась до рынка, то ли только и ждала, когда я выйду в этом направлении. За десяток метров от первого торгового ряда взгляд мой в очередной раз поверхностно скользнул по клиентам местных ресторанчиков и кафешек, сидящим за столиками под открытым небом, но неожиданно задержался на одной лысой голове и яркой монашеской одежде.

— Шао? — я удивлённо приподняла бровь, сделав пару шагов в его сторону. Он сидел за столиком под большим зонтом и потягивал какой-то напиток, но только окликнув его, я поняла, что монах там не один. — Ой, прости, что отвлекла.

— Лорин, — заулыбался он, —  как ты удачно зашла! Знакомьтесь, Хильда, это Лорин, хозяйка таверны на ёлочной площади в квартале воров. Хильда владеет трактиром на северной границе.

Со своего места напротив монаха встала коренастая женщина со светлыми, очевидно выгоревшими на солнце волосами и цепким взглядом. Сразу стало понятно, что она из тех, кто своего не упустит.

— Наслышана о твоих неординарных деловых решениях, — улыбнулась Хильда и предложила мне присесть. — Нам сейчас как раз не помешает живой ум.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, опустившись на стул.

— В том-то и дело, что ничего! — женщина всплеснула руками. — Люди недовольны, их не устраивает политика торговой гильдии, причём, уже давно, но они не готовы выступить против неё. Как трепаться друг с другом и облизывать очередные неприятные новости — это они пожалуйста, по три раза на дню, а как сделать что-то значимое для улучшения ситуации…

Я заулыбалась во все тридцать два. Снова. Денёк хищных оскалов, честное слово. Хильда отреагировала спокойней, чем мужичок с кукурузой, впрочем, она сидит, а он стоял. Я заставила себя сбавить обороты и блеск в глазах, выдохнула. Кинув быстрые, неприметные взгляды по сторонам, заговорила:

— Вы обратились по адресу, уважаемая. Я могу научить, как поднять людей на активные действия, чем их вдохновить и как это преподнести. Но позвольте вопрос. Почему вы решили, что сейчас наилучшее время? Сами же сказали, что недовольство тянется уже давно.