Лейтенант карту развернул.

– Старшина, покажи, где штурмовики удар нанесли? И куда немцы двинулись?

Игорь и на карте указал, и в лес на холме рукой показал. Лейтенант сразу команду отдал:

– Взвод! Стройся в колонну по три, шагом марш!

Разведчики сзади к пехотинцам пристроились. Добрались до места атаки штурмовиков. Лейтенант прошелся, осмотрел результаты штурмовки.

– Ну что, разведка, веди по следам.

Игорь напомнил о приказе майора двигаться на машинах, пока местность позволяет. Времени после штурмовки прошло много, и немцы оторвались, далеко ушли, придется догонять. Но лейтенант сам принял решение.

– Старшина, ты с разведчиками впереди, с тобой отделение пехоты. По рации со мной связь поддерживаешь. А я с двумя отделениями на машинах вперед, на перехват. Как думаешь, как далеко фрицы ушли?

– Полагаю, километров на десять. Все же местность холмистая, леса, не разгонишься.

– Тогда догоним. Селиверстов, со своим отделением останешься с разведчиками.

– Есть!

Селиверстов, сержант лет тридцати, козырнул, на Игоря уставился, ожидая приказа.

Что Игоря порадовало, в отделении ручной пулемет есть, все же огневая поддержка в случае необходимости.

– Значит, так, Селиверстов. Разведчики впереди, ты со своим отделением на полсотни метров сзади. Двигаемся быстро, у немцев три часа форы и километров десять выигрыша. Постарайся не отставать. В случае боестолкновения подтягиваешься, рассыпаешься в цепь.

– Так точно, товарищ старшина.

– Катков моя фамилия.

Впереди отделения разведчиков дозорным шел Самойлов, парень глазастый и опытный. Хотя какое отделение – половина. Зато радист приданный есть. Шли быстрым шагом, периодически переходя на бег. Игорь слышал позади тяжелый топот пехотинцев. Им труднее, навыка нет. Пешком на марше пехота привыкла передвигаться, но не бегом и без привалов. Через три часа Игорь привал объявил на пятнадцать минут – оправиться, дыхание восстановить. К нему сержант подошел.

– Ну, разведка! Загнали моих.

– Курить меньше надо и тренироваться, – заметил Игорь. – А как мы с полной выкладкой, да во вражеском тылу за ночь по тридцать-сорок километров проходим? Посоветуй своим – воду не пить, если только пару глотков, и ноги вверх задрать.

– Обязательно скажу.

Игорь немного вниз по холму спустился, прислушался. Что-то двигателей грузовиков не слышно. Опередили, разведчиков уже дожидаются или отстали безбожно?

После привала шли шагом, тяжело было начинать движение, если уже десяток километров позади, да с грузом. У каждого разведчика, впрочем, как и у пехотинца, за плечами сидор – гранаты, патроны, сухой паек, фляжка с водой. На марше каждый килограмм – как три. Как втянулись, Игорь команду подал:

– Бегом!

Когда пот пробил и дыхание сбиваться стало, снова на шаг перешли. Мучения не пропали даром. Дозорный впереди руку поднял. Игорь сигнал продублировал рукой. Разведчики залегли, а Игорь к дозорному перебежками, пригибаясь. Рядом упал.

– Что за тревога?

– Немцев догнали. Двоих видел в арьергарде. Вымотались, даже не оборачиваются.

– Понял. Наблюдай.

А сам назад, к разведчикам. А к ним уже пехота прибежала. Лежат бойцы, шумно дыхание переводят. К Игорю сержант подполз.

– Какие приказания будут?

– Пока думаю. Немцев догнали. Без лейтенанта с его бойцами бой начинать или выждать?

Немцы тоже не железные, отдых нужен. Но их подстегивает преследование наших бойцов, а еще ощущение – последнее усилие, и вот они, американцы. К стенке не поставят, все же цивилизованные люди, а не русские варвары. Все же решил связаться по рации с лейтенантом.

– Дутко, связь с лейтенантом дай.

Радист возился долго, в горах связь неустойчивая, но получилось. Наушники Игорю протянул.

– Катков, – открытым текстом заявил офицер, – ты куда пропал?

– Немецкую группу догнали. Квадрат 10–80.

– Сейчас сориентируюсь, погоди, не отключайся.

В наушниках треск эфира, периодически прорываются чужие голоса, морзянка. Видимо, лейтенант по карте смотрел, где квадрат с немцами и где он сам с пехотинцами. Потом щелчок в наушниках.

– Катков, ты как в этот квадрат раньше нас успел? Машины мы оставили, вперед на них не пробиться. Идем километрах в семи сзади вас и километр правее.

Черт! Пока лейтенант с бойцами подойдет, немцы снова оторвутся. Зря все вместе не пошли. Лейтенант молчал, прикидывая, что делать. Приказ надо исполнять. Игорь предложил:

– Мы бой завяжем, чтобы связать, не дать оторваться. Только и вы не медлите.

– Договорились. Конец связи.

Игорь с сержантом в сторонке уединился.

– Бой с немцами завязывать надо, а там твой лейтенант подоспеет. Пехом топают, позади нас семь километров.

– Далеко, час с гаком помощи ждать. Нас за это время перебьют, – вздохнул сержант.

Игорь его понимал. Война закончена, кому охота погибать?

– Рано бойцов хоронишь и себя. Давай думать, что делать будем, чтобы немцев боем связать и бойцов сохранить.

– Окружить их, так сил не хватит.

– Тогда с двух сторон. Немцы не двужильные, остановятся на привал, на передых. Мои разведчики их слева обойдут, с фланга, а твои пехотинцы сзади. Вы открываете огонь первыми. Главное – заставить их залечь. А там и взводный с бойцами подоспеют.

– С ходу, да после семи километров в бой?

– Можешь предложить что-нибудь получше? Если до ночи дотянем, по темноте уйдут.

Сержант посмотрел на часы.

– Во сколько здесь темнеет?

– Около двадцати.

– Значит – три часа у нас есть.

– Если лейтенанта с бойцами ждать, немцы снова оторвутся, – понял хитрость сержанта Игорь.

Пока шли переговоры по рации да обсуждение планов с сержантом, немцы снялись с привала. Плохо, еще часа два-три могут вполне двигаться, до темноты, когда устроятся на ночлег. А ночной бой в лесу, в незнакомой местности, это всегда чревато потерями. Игорь досадовал – упустили время. Снова двинулись за немцами. Уже на ходу Игорь опросил разведчиков:

– Осилим бросок вперед? Километра на два?

– Сдюжим.

Игорь к сержанту.

– Я с разведчиками немцев стороной обойду, завяжу бой. А ты с тыла их ударишь.

– Так точно.

– Не подведи, лейтенант с бойцами еще далеко и догонит ли нас до темноты – еще вопрос.

Игорь со своими разведчиками поднялся по склону, потом побежали параллельно движению немецкой группы. Грамотно бежали, не производя шума, цепочкой, как призраки. Через полчаса Игорь стал вправо отклоняться, потом упал за поваленным деревом.