Я приоткрыла правый глаз. Темно, пусто, свежо… Я в больничном, на кушетке за ширмой. За окном вечер, перед носом – тонизирующее снадобье из фирменных запасов наставницы. Может, даже свежеизобретенное, потому как раньше такого садизма я за Мари не замечала. И действительно, тонизирующее: несмотря на сонное состояние, я резко села и упрямо отодвинула руку с адским напитком на безопасное расстояние.

– На Демоне сначала протестируй, – я скривилась, а наставница хохотнула.

– Во-первых, Андрей Владимирович сбежал от проблем и лечения самым бессовестным образом. Во-вторых, он более живучий, чем ты.

«То, что не убьет меня, убьет ее».

И тут я, наконец, вспомнила израненный демонический профиль, исчезающий в вихре телепорта… Сбежал! От меня!

Ууу, гад!

Весь день я провалялась в забытьи. То ныряла в сонную глубину, то, барахтаясь, выбиралась на поверхность. И сейчас, после сомнительного «отдыха», чувствовала себя замученной и выжатой.

В беззащитную, слабую меня снова врывались чужие сны. Обрывочные, эмоциональные, сильные… Тонкокостные руки, бирюза в глазах, медовый запах белых волос…

То ли я все-таки сошла с ума во время пытки, то ли переутомилась на фоне стресса, и мое богатое воображение превратило картинки из книг в немое кино. Это начинало напоминать одержимость и прилично так настораживало. Но мне совершенно не с кем было поделиться проблемой.

Чувства Авроры – главной героини моих снов – были столь живыми и реальными, что я то хохотала в голос, то плакала навзрыд. Я мечтала вместе с ней, грустила, ждала, надеялась… На кошмары это походило все меньше. И все больше – на воспоминания.

Из-за букета чужих чувств, затапливавших меня, стоило прикрыть веки, накатывал сумбур. Я плохо понимала, где кончаюсь я и начинается она. В видениях юная графиня всем сердцем тянулась к белобрысому эльфоподобному злодею, и мое тело подчинялось ее порывам… Волновалось от бирюзового взгляда, трепетало от ласки горячих рук… Лишь вскакивая на постели и отрезвляя себя глотком воды, я вспоминала, что люблю совсем другого человека. И он ни капельки не походил на эльфа. Вот на Демона, тролля и, временами, индюка – это да.

– Не выглядишь ты отдохнувшей, – пришла к верному выводу Мари. – И восстановление идет медленнее, чем положено. Ох-хо-хо… Ладно, поспи еще немного.

Наставница поставила передо мной бутылек с синей «Сомнией» и, ворча что-то себе под нос, вышла из больничного. Но возвращаться к чужим кошмарам мне совсем не хотелось. Я вспомнила, что в Пункте Связи меня ждет книга Фелисити Честер с чертовски интригующими сказками и письмо от Фридриха Кесслера. А может, и еще какие подарки: Джулия утром намекнула, что все презенты сложила в моей спальне.

Отличный вышел день рождения… Со сценарием, вполне достойным фильма ужасов, кучей спецэффектов и целым братством увлеченных аниматоров.

Я тихонько сползла с кушетки, накинула на сорочку кофту и вышла в фойе. Преступная мысль о побеге – не далеко, до Пункта Связи – навязчиво скреблась об усталую извилину. Дверь Академии уже заперта, и бог знает, каких еще защитных артефактов навесили Эйвери и специалист из Эстер-Хаза. Но если найти сообщника…

– Профессор Осворт, – я просунула нос в кабинет куратора, который, к моей радости, не спал в такой час.

– Почему мне кажется, что Мари вас не отпускала и на третий этаж вы забрались незаконно? – хмыкнул Ромул, почесав висок. – Вы мне дорого обходитесь, милая леди. И, догадываюсь, что-то опять хотите у меня попросить?

– С шерстью я завязала. Честно.

И с глазами консервированных морфов, и с хвостами русалок, и с ковырянием ран на ладонях… Очень на это надеюсь.

– И? Не томите.

– Перенесите меня в Пункт Связи? Он тоже надежно защищен, – выдала ему свой план. – Я уверена, что Мелисса сейчас там, и ваш супружеский телепорт мог бы…

– Мог бы. Но…

– Там лежат мои подарки, – вспомнила я «главный аргумент». – Могу я себе хоть чем-то поднять настроение? Елисей книгу подарил интересную, под подушкой осталась… А мне совсем не спится.

Ромул встал с кресла и, тяжело вздыхая, взял жезл со стола.

– Веревки из меня вьете, – удрученно заметил куратор, обхватывая мой локоть и привлекая к себе.

– Вы мне тоже очень нравитесь, – призналась смущенно и вдохнула поглубже: супружескими телепортами я еще не летала.

Оказалось, что от обычных они ничем не отличаются. Разве что формула, произнесенная Освортом, была мне незнакома. Что-то на латыни о любящем сердце и притяжении к оному.

Мелисса не выказала никакого удивления, когда мы приземлились ей буквально на голову. Точнее, Ромул-то попал в цель, материализовавшись прямо перед супругой, а вот я пролетела мимо, пошатнулась, споткнулась и плюхнулась «охотницей до приключений» на ковер.

– Не ушиблась? – мягко улыбнулась Мелисса, помогла подняться и подмигнула. – Подарок от меня и несносного вервольфа – в синей коробке.

Заварив себе кофе, я поднялась наверх. Кровать, как и обещала миссис Абрамс, была завалена коробками всех цветов и размеров. В небольшом синеньком кофре обнаружился магический компас с пометкой «Чтобы ты всегда нашла дорогу домой, Ромул и Мелисса». В кожаном чемоданчике – набор новеньких серебряных целительских инструментов от Джен и Джулии. От Артура – пустой самописный дневник в изящном переплете. На форзаце пара строк о том, как важно помнить себя и быть верной своим принципам. Актуально по нынешним временам.

А в отдельном коробе на полу, занявшем четверть комнаты, – сложенное в насколько раз пышное платье. Белое! Подозрительно напоминающее свадебное. Ну Аманда, ну дает! Не слишком ли она торопит события?

Я уже собиралась испугаться, что в род моей тетушки-дестинки тоже случайно затесались Честеры, как увидела на дне приглашение на Июльский бал цветов. Точно, это же великосветская традиция – наряжаться в белое и гулять по садам Эстер-Хаза поздним летним вечером. На бал допускаются только совершеннолетние девы с пафосной родословной, но Аманда была бы не Аманда, если бы не сумела выбить мне приглашение.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Карточка уведомляла, что я могу взять с собой партнера для танцев. Он так и назывался – «партнер для танцев»! Не спутник, не кавалер… Я несколько раз перечитала! Представила тут же, как скривится Карпов, когда я озвучу ему приглашение.

Я, Андрей, дивные сады, наполненные цветочными ароматами летнего вечера… Белое платье, танцы… Я мечтательно заулыбалась.