– Аврора мне…?

– Пра, пра, пра – не-помню-сколько-пра – бабушка.

Тролль меня укуси!

– То есть я что же, получается, тут…

– Хозяйка. Я давно сказал тебе, девочка: вот твой дом, – Артур развел руками, окидывая высокие стены, обитые темно-зеленой тканью.

– Ладно… И в чем подвох? – я поднялась и стала прохаживаться по ковру кругами. – Что я такое получила в наследство, что меня из-за этого хотят то убить, то похитить, то обескровить?

– И рагнары, и арканы лишь предполагают, что ты это получила. Слишком уж неординарный случай, – увильнул от ответа Артур и поскреб ногтем седой висок. – Проверить можно лишь одним способом.

– Не томи!

– Речь не про материальные богатства, как ты уже могла понять. Признаться, их осталось немного: ценности Воронцовых давно растащили в ожидании обещанной наследницы. Две сотни лет – большой срок…

– Крестный! – я перешла на рык и топнула ногой, но ковер, негодник, приглушил мою ярость.

– Были драгоценности, артефакты, книги, но тролль разберет, где они сейчас, – продолжал сетовать Артур. – Но вот эта земля, включая Лес, Деревню и фермерские угодья… И титул, если захочешь, вместе с великой фамилией… И председательство в Большом совете на правах представительницы рода-основателя… Конечно, надо еще доказать родство, но это нетрудно и занимает пару дней. В Эстер-Хазе делают пробы ауры, крови, смотрят магический след…

– Кре-е-естный! – я чуть не выла. – Уж понятно, арканам не моя фамилия нужна и не клочок фермерских угодий!

– Ну, не скажи… Земля тут хорошая, питательная, – рассмеялся Артур над моим возмущенным нетерпением. – Ты получила кое-что еще напрямую от Авроры. «Частицу дара, частицу духа, частицу крови, частицу памяти». Так сказано в магическом завещании-заклинании, которое вступило в действие в твое девятнадцатилетие.

– А так можно? Передать кровь и дух? – моя упавшая челюсть никак не желала подниматься с ковра. – Да еще частями?!

– Авроре разрешили. У нее была «индивидуальная договоренность», – вкрадчиво поведал крестный, закатив глаза для пущей важности.

– С кем нужно договориться, чтобы такое провернуть? – деловито уточнила я. Вдруг понадобится?

– С Судьбой. Та сделка была в интересах мироздания.

– Боги… И зачем мне все это «богатство»?!

– Не радуйся раньше времени, мы ведь не знаем точно… Там был ряд условий, – нахмурился Артур. – Наследие Авроры могла получить только девушка, достигшая магического совершеннолетия и полностью раскрывшая свою каплю, вплоть до прямого доступа к Сияющей материи. Но рождались в роду Воронцовых с тех пор…

– Только мужчины? И только эмпы? – догадалась без труда.

– Именно так. Родовое проклятье. Даже члены Братства – и те не все верили, что спустя столько лет спящая капля, переданная от отцов к сыновьям, все-таки проснется.

– И попытались насильно ее пробудить, да? – я обиженно поджала губы. – А ты, стало быть, наоборот, должен был убить меня, если магия проснется? Чтобы я не достигла совершеннолетия и не получила всю эту троллью хре… чепуху!

– Стало быть, должен, – кивнул Артур. – Видишь, какая красивая и умная выросла.

– И за каким консервированным морфом всем этим «людям», явившимся в Академию, нужна моя кровь?

– Нет, Ани, не твоя, – покачал головой мужчина. – Им нужна кровь Авроры. Высшая.

– З-зачем? – пролепетала я, с опаской косясь на ритуальный стилет и догадываясь, что ответ мне очень, очень не понравится.

Взрывной хлопок в окно заставил забыть, о чем мы только что говорили с крестным. Кто-то неистово колотился в раму, грозясь разнести ее в щепки. В ночи сверкнули два искрящих молниями розовых глаза. Артур взмахнул жезлом, не вставая. Створки распахнулись, и в кабинет влетело взъерошенное, дерганное чучело. Мокрой курицей Джи-Джи заметалась по комнате, размахивая крыльями, с которых комьями летела грязь.

– Замри! – властно скомандовал крестный, и нервная птица камнем бухнулась на стол, узрев, наконец, искомого адресата.

Волоча за собой левое крыло, которое выглядело перебитым, и оставляя за собой дорожку подозрительных фиолетовых пятен, Джильберта ткнулась в ухо Артура и что-то забормотала. Тот успокаивающе похлопал ламбикуру по тушке, придерживая, а дослушав, подхватил ее на руки и стремительно зашагал к выходу.

– За нами, Ани, – уже из-за двери выкрикнул он.

В шоковом состоянии я спустилась по лестнице в больничное. Там нас уже поджидала разгневанная Мари, готовая разразиться тирадой по поводу моего бегства… Как вдруг заметила Джи-Джи, бездыханным кулем висевшую на руках у крестного.

– Я занимаюсь людьми, Артур! – прошипела наставница, но послушно приняла лохматое тельце и уложила на кушетку. – Нужно вызвать целителя магических существ из Заповедника…

– Я доверяю только тебе. Эта птица знает слишком много. Сделай, что сможешь, – ректор развернулся к выходу, но остановился на полпути. – Кое-что стряслось… Я объявляю общий сбор МОСа, пригляди за Анной. Попытается сбежать – разрешаю зафиксировать ремнями.

Весь мой праведный гнев, приправленный отменной бранью, потонул в захлопнувшемся перед носом дверном полотне. Вопиющая бестактность! Ремнями!

– И зафиксирую, – «обнадежила» наставница, осыпая чарами тяжело дышавшую ламбикуру. – С меня одного беглеца достаточно.

Тельце птицы рвано вздымалось, глаза Джи-Джи были прикрыты. Что за чертовщина с ней стряслась? В какую беду она попала?

– Плохо дело, – проронила Мари, перевязывая разодранное крыло и вливая в клюв человеческое снадобье. – Ей крепко досталось. В стаях ламбикуров часто случаются драки. Тем более, если у их сюзов разные взгляды на жизнь…

Сердце сжималось и поршнем ходило в груди. Расспросить Джильберту сейчас было невозможно, и от этого становилось еще тревожнее. Что-то с Андреем? Или он узнал какую-то смертельно опасную новость и решился передать ее с ламбикурой?

– Арчи… Арчи, прилетай, – прошептала в воздух, надеясь, что каким-нибудь невероятным образом мой лохматый кроха меня услышит. Сейчас он нужен тут, рядом с ворчливой мамашей, борющейся за жизнь.

Я погладила кудрявую макушку. Господи, пусть с Демоном все будет хорошо. Наверное, если бы что-то случилось, я бы почувствовала? И не так, как пишут в книгах, мол, «сердце тревожно екнуло»… О нет, я бы в полной мере ощутила, если бы его ранили! Получила бы свои законные, равноценные 50%...

Но вдруг с ним что-то случилось без магии? Может, попал в беду и лежит где-нибудь без сознания?

– Ани, тебя шатает, – заметила Мари. – Ляг на кушетку и не заставляй меня вливать в тебя «Сомнию» силой. Сейчас ты ничем не поможешь – ни ей, ни миротворцам. Лучшее, что ты можешь сделать, – поскорее восстановиться.