человек руководит всеми магами Центрального кулака армии Империи.

— Непросто, — соглашается отец. — Но сделать это необходимо.

— Потратим массу людей и сил.

— У нас нет выхода! — отрезает Вангард. — Внутри остались наши люди. Пять тысяч человек — и сколько из них ещё живы? А сколько будут живы через четыре-пять колоколов?

— Нас больше.

— Это верно. Но кроме тех солдат, я уж не говорю о местных жителях, которые могут попасть под влияние этого… этих артефактов, или Советника, кто их там околдовывает… Вдобавок вы забываете о самом важном — в городе остались запасы эссенции, на которые мы рассчитывали. Их свозили сюда несколько месяцев! Что будет, когда тёмные отродья наложат на них лапу?! У них и так множество боевых магов, а что будет, когда они начнут использовать кристаллы, чтобы усиливать их?!

— Твои предложения? — напряжённо спрашивает отец.

— Будем сносить ворота и штурмовать город. Нас тут пятнадцать с лишним тысяч — в три раза больше, чем всех солдат, оставшихся внутри. И половина из несчастных наверняка уже мертвы.

— А горожане?

— Их меньше в полтора раза. В любом случае — мы хорошо оснащены. Если бы только не эссенция и не Советник Ирандера…

— С ним могут возникнуть проблемы.

— Новые резервы подойдут через четыре-пять дней. За это время одержимые подомнут под себя весь Лавенгейский вал, вооружат в арсенале каждого горожанина и обожрутся усиливающих магию кристаллов. Ты сам знаешь, Кристиан, что тогда будет. Мы не можем затягивать.

— Я тебя понял.

— Командуйте сбор через колокол. Велите устанавливать осадные орудия, маги пусть разбиваются по своим отрядам и полкам! — начинает раздавать указания Вангард. — Командиров сотен и тысяч — собрать вместе, продумаем нападение. И разбудите Айрилен, я хочу поговорить с ней.

— Это может быть небезопасно для неё… — заикается было Гораций, но генерал перебивает его.

— Это необходимо сделать! При всём уважении к сержанту, — он пристально смотрит на меня. — Нужен кто-то, кто, возможно, понял больше. А ты, парень, свободен. Возвращайся к своему отряду, передохните — и будьте готовы. Пока не найдётся ваш сотник, ты будешь командовать остатками «Воронов». Чуть позже я отправлю вам несколько десятков человек, или прикреплю к другому отряду. Верю, у тебя была тяжёлая ночь… Но ты сам понимаешь ситуацию.

— Так точно! — отвечаю я и выхожу из шатра.

* * *

— Беренгар!

Я врываюсь в зал Сейнорай злой, растрёпанный, уставший — но мне необходимо поговорить с учителем.

— Что?

Он сидит за тем столом, за которым обедал, когда мы познакомились, и лениво разделывает какую-то огромную жареную птицу. Вокруг — самые изысканные яства, какие только можно себе представить.

— У меня проблемы!

— Редко когда бывает иначе, — фыркает Сейнорай и откладывает нож, — Излагай.

Я тороплюсь — потому что времени на отдых мне выделили мало, а обсудить нужно многое…

— А я ведь предупреждал! — замечает Беренгар, когда я заканчиваю. — Я ведь говорил, Хэлгар! Этерниум и камни Эрленкар… Тессаро! — рявкает он. — Это очень, очень плохо… Та связь, о которой ты говоришь — за свою долгую жизнь я такого никогда даже и не видел! Видимо, осколки каким-то образом вытягивают магию из кристаллов и используют её для подчинения воли в большом масштабе… Или усиливают эффект, судя по тому, что тем пленникам скормили немного Этерниума… В любом случае — это очень плохо. Потому что я не понимаю такую связь, не видел её, не ощущал и не знаю, как разрушать её.

— Обнадёжил, — хмуро бросаю я. — Да тут уже вопрос не в излечении. Генералы будут штурмовать город и просто убивать всех, кто только окажет им сопротивление. Это мятеж, хоть колдовской, хоть обычный. А это карается смертью.

— Тогда чего ты хочешь от меня? Поддержки?

— Это, конечно, здорово. Но мне бы лучше узнать, как противостоять той твари. Советнику Ирандера.

— Применяя все свои способности, — кисло усмехается Сейнорай. — Откуда мне знать, Хэлгар? Откуда? Я не видел его, не ощущал то, что ощущал ты, но… Хмм…

Он осекается, замолкает и несколько мгновений размышляет.

— Ну? — тороплю я его.

— Ты говорил, что что-то почувствовал… Энергию, исходящую от этого Советника, верно?

— Да.

— Мне нужно посмотреть.

— Каким образом?!

— Как я определил, что ты понял базовые принципы магии в нашу вторую встречу, помнишь?

— Да.

— Ты был открыт для ментального чтения. Ничего особенного, никакого воздействия — просто опытный Сейнорай могу увидеть, как ты манипулируешь энергией. Но сейчас всё изменилось. С тех пор как ты научился работать с Даром Аулэ, твой источник и твоя энергоструктура самоорганизовались. Теперь они не позволяют кому попало видеть её работу. А судя по твоему рассказу, этот Советник настолько силён, что энергия переполняет его и рвётся наружу. Оттуда и вибрации, которые ты почувствовал.

— И что? — не понимаю я.

— Мне нужно тебя просканировать. Твой разум.

— Хм…

— Мы с тобой столько времени знакомы, а ты мне всё ещё не доверяешь? — мне кажется, Беренгар даже слегка обижается, сказав это.

— Нет, я… Ладно, если это поможет… Что мне нужно делать?

— Думай о том, что видел и что почувствовал в тот момент. А когда ощутишь лёгкое покалывание в голове, раздели сознание и сосредоточься ещё и на этом.

— Звучит… Не особо легко.

— У тебя получится, — серьёзно говорит Беренгар. — Ты ведь уже делал такое, даже в бою. Тут никаких врагов нет. Просто сосредоточься и помни то, чему я тебя научил.

— Хорошо, давай попробуем.

— Подожди. Самое главное — когда «схватишь» оба ощущения — соедини их. Так ты откроешь мне канал, и я смогу увидеть и почувствовать всё то, о чём ты рассказывал.

Не скажу, что выполнить это было легко. По ощущениям мы потратили почти колокол, прежде чем у меня получилось. Сказывалась усталость, но, в конце концов, я смог сделать то, о чём говорил Сейнорай. И почти сразу почувствовал, как из меня будто вытягивают мысли!

Это продолжается не больше двух десятков ударов сердца.

— Всё.

— Всё?!

— Я куда опытнее тебя, — смеётся учитель, и зуд в голове исчезает. — И единственное, что мне требовалось — получить точные воспоминания. А мозг обработал их быстро. У меня хорошие