я оказываюсь рядом с Айрилен, хватаю её за руку, разворачиваю к себе, забыв о субординации. — Эти люди околдованы древним артефактом! Они не просто мятежники!

— Ты уверен?! — побледнев, спрашивает магистр.

— Да, хрраш всё сожри, да! Нужно сообщить генералам! Одержимых много, возможно, даже больше, чем нас! И если на воротах меж районами у них есть свои люди… Нас зажмут и не выпустят. Мы погибнем!

Она понимает меня сразу, не спорит, не уточняет, не переспрашивает.

К сожалению, думать о том, что мне льстит такое доверие, времени просто нет — вокруг царит хаос, люди умирают ежесекундно, льются реки крови, и нас теснят несмотря на организованное сопротивление. Обезумевшие солдаты и горожане, которых я вижу среди мятежников, сминают верных Империи воинов числом…

— Отходим в сторону Врат! — командует Айрилен. — Отходим!

Глава 18 — Бегство

Гонка, которая следует за её словами, откладывается в памяти кучей разрозненных фрагментов.

…Атака одержимых, в ходе которой почти десяток моих сослуживцев остаётся лежать на залитой кровью брусчатке улиц Лавенгейского вала…

… Улицу перегораживают солдаты в кирасах, вооружённые короткими пиками. Из сумрака подворотни за их спинами появляются двое одержимых, а в следующий миг они врезаются в строй стражников. БАХ-БАХ! Люди взрываются, превращая всех, кто находится рядом, в кровавую кашу!..

… Высыпавшие на проспекты вопящие жители города… Кто-то заколачивает двери, кто-то тащит на себе добро. Не знаю, своё или чужое…

… — Ме-ертвецы! — раздаётся истерический вопль. — Мертвецы идут!! Спасайся, кто может!..

… Паника вспыхивает, точно пожар в сухом тростнике. На улицах начинается страшная давка. Кто-то падает, по нему тут же бегут другие, втаптывая в брусчатку...

На городских улицах появляется всё больше и больше народу. Уже непонятно, где одержимые, где нет, где обычные жители, а где — солдаты. Шум, гам, крики, повсеместные стычки, зарева пожаров, разбитые фонари…

Хаос охватывает Лавенгейский вал быстро, словно чума, пожирающая больного на последней стадии…

…Вывернув на центральный проспект, мы налетаем на отряд хорошо организованных воинов под предводительством человека в сером балахоне. В первые мгновения я думаю, что это один из имперских магов, но…

— Берегись!

БАХ!

Удар кровавым хлыстом проносится сквозь солдат, пытающихся задержать прущую по улице толпу народа. Мощное заклинание разрывает людей на части, обагряя камни мостовой горячей кровью.

Меньше чем за половину колокола город поразило безумие. Оно захлестнуло улицы, проспекты и целые кварталы как приливная волна, быстро и беспощадно.

Страх пытается сковать нутро, но я заталкиваю его в самый дальний угол души. Не время сейчас бояться и паниковать, не время…

Горожане, высыпавшие на улицы и не понимающие, что происходит, кричат, бросаются в стороны. Одержимые рвут их голыми руками, рубят оружием, затаптывают… Часть людей умудряется раствориться во мраке подворотен и дворов, поняв, что на улицах их ждёт только смерть. Слышится звон стёкол, народ выбивает двери, выламывает ставни, стараясь спастись от тёмного колдовства…

От ужасных картин происходящего кожа покрывается холодной испариной. Такое ощущение, что я оказался в безумном кошмаре, откуда нет выхода…

Мы уже не сражаемся — просто прём вперёд закрытым построением, стараясь как можно скорее добраться до Вторых врат и миновать их…

Я замечаю золотистую вспышку совсем рядом с нами. Разум действует рефлекторно. Спасая себя и людей, он высвобождает заклинание ещё до того, как я осознаю его, и вокруг отряда закручивается «Пылевой щит» — в нём тут же вязнет пара молний. И только вызвав заклинание, я понимаю, что раскрыл свой дар...

Стоящие рядом солдаты охают. На их лицах такое удивление, какое нарочно не придумать — широко раскрытые глаза, приоткрытые рты. Перебивая друг друга, сослуживцы разражаются восхищённой бранью и воодушевлёнными возгласами.

— Ты видал?!

— Это Рой! Рой вызвал щит!

— Ха, теперь-то мы им покажем!

— Проклятье, парень, ТЫ ЧТО — МАГ?!

Я не успеваю ответить. В следующий миг ещё с десяток заклинаний пронзают магическую завесу, возведённую мной, и выкашивают первый ряд воинов…

По мне тут же бьёт мощный откат. Кто-то куда более сильный, чем я, разбивает “Пылевой щит” вдребезги!

— Аргх! — я падаю на колени. — Что за?..

Тело немеет, по мышцам прокатывается дрожь от удара! Ощущение, будто я держал меч, и по нему со всей силы врезали кувалдой…

— Рассыпаться! — не своим голосом выкрикивает Айрилен и, удивительное дело — в суматохе все прекрасно слышат её приказ…

Женщина хватает меня за плечо, пытаясь вытянуть за собой. Я едва успеваю подняться, как в следующий миг мощный взрыв отшвыривает нас на десяток с лишним шагов вниз по улице. Солдат он разбрасывает, словно тряпичные куклы…

Звон в ушах, приглушённые крики вокруг, мутная пелена перед глазами…

— Проклятье, — стоная, я перекатываюсь со спины, опираюсь на ободранную руку и встаю на ноги. — Что… Что это было?.. Магистр!

Никто не отвечает... Проморгавшись, вижу вокруг десяток человек, также ошеломлённых и медленно поднимающихся с колен. Пек, Коряга, Блик, двое гвардейцев, трое «воронов» и двое мечников магистра Старвинг…

И это все, кто уцелел?! Ялайский пепел!

К горлу подступает комок, когда я вижу вокруг разбросанные куски тел… Дальняя часть улицы вообще представляет собой одно сплошное кладбище — там лежит гора трупов, на какое-то время задержавшая одержимых…

Проклятье, проклятье, проклятье! Они мертвы! Они все мертвы! Почти весь наш отряд остался на брусчатке, разорванный заклинанием невероятно сильного чернокнижника!

Я убью его! Убью собственными руками!

Шарю глазами по сторонам, взгляд натыкается на Айрилен. Растрёпанная, грязная, с разодранным в кровь лицом и рукой, висящей плетью, она стоит за мной.

Морщась от боли, женщина вскидывает здоровую ладонь и из неё вырывается золотистое сияние. Расширяясь в воздухе, оно обволакивает окружающих, в мгновение ока превращаясь в толстый мерцающий купол чистейшей энергии…

А в следующий миг в него врезается удар тьмы такой силы, что закладывает уши.

— Помогай… — хрипит магесса. — Рой… Помогай, мать твою…

Всё тело ломит, под кожей будто черви копошатся — так сильно она зудит… Но я всё же встаю, превозмогая боль. Встаю, понимая, что сейчас как никогда близок шанс умереть.

За миг до нового удара я оказываюсь рядом с Айрилен и направляю в каркас её щита мощный поток энергии.

Вовремя!

Следующий удар снова отдаётся во всём теле — в десяток раз сильнее, чем первый! На этот раз в наше колдовство бьёт что-то кровавое, и заклинание света мгновенно тускнеет. В одном месте щит оказывается