– А вот и наш верный слуга, – раздался голос герцога Вайса, едва его доверенный человек переступил порог. – Я уж думал, что вы не рискнете вернуться. Ведь, как я понимаю, мой брат предпринял несколько шагов, которые еще больше укрепили его позиции. Или у вас есть еще какие-то новости? Например, что вся моя родня неожиданно скончалась?

– Нет, ваше высочество, – смутился лорд Титус. – К сожалению, у меня нет для вас таких новостей.

– В таком случае объясните, почему я все еще слушаю вас? – скривился принц. – Сначала вы убедили меня, что именно я должен был стать королем, а не брат. Потом придумали заговор. Нет, получать деньги вам действительно удавалось. Но что-то мне подсказывает, что до меня доходили незначительные суммы. А потом в королевстве начались странности.

– Ничего такого, что нельзя исправить, – попытался сгладить ситуацию прибывший.

– Нельзя? – герцог неприлично расхохотался. – Да все ваши планы пошли крахом. Уж не знаю, кто приложил к этому руку, вы или стечение обстоятельств, но Большой Совет распущен. Аристократия постепенно теряет свое положение привилегированного слоя. Еще немного и ваши земли перестанут приносить доход только за счет аренды. Вам придется работать. Но вы упорно не хотите признать очевидное. Мой брат оказался куда умнее, сделав ставку на нужных людей. Собственно, я собираюсь последовать его примеру. Мне надоело сидеть и ждать, пока королевство упадет в мои руки. Я посватался к герцогине Дамирзатц и ее отец ответил согласием. Да, я буду всего лишь консортом, но там я займу то самое положение, которого достоин. И меня оно полностью устраивает, поскольку там я буду хоть кем-то, а не просто выскочкой с сомнительным происхождением, решившим свергнуть брата. А вы можете делать все, что заблагорассудится.

– И вы оставите своего верного слугу…

– Полно вам, лорд, – махнул рукой герцог Вайс, – вы служите только одному человеку: самому себе. Поэтому да, я оставлю вас. Меня больше не волнуете ни вы, ни вся эта оппозиция. Можете интриговать, сколько угодно. Я больше не собираюсь об этом думать. И да, если вы планируете задержаться в этом доме, то учтите, через два дня срок аренды закончится.

Он поднялся и вышел из комнаты, оставив лорда Титуса осмысливать услышанное. Старик сел на стул напротив кресла, которое занимал принц, сложил руки на набалдашнике трости. Все кончено. Если сам принц отказался от дальнейшей борьбы, о какой попытке переворота может идти речь. Значит, надо или возвращаться и вести уединенную жизнь в своем имении, или… Да никакого или уже нет. Остается надеяться, что родня примет его и позволит поселиться в одной из дальних усадеб; что король не станет притеснять старика, выбравшего добровольное изгнание и уединение; что он еще может вернуться на родину. Мальчик вырос. Призрак королевы ушел из Межмирья, и уже некого спросить, кто из ее сыновей законный наследник, а кто нет.

***

Возвращаться в столицу не хотелось, но Кристоф понимал: ему нужно присутствовать если не на самом процессе, там будет достаточно адвоката Ченчи, то в городе, на тот случай, если суд решит вызвать его. А вот работа требовала личного активного участия. Близилась передача эликсиров войскам, отправляющимся на учения. Он собирался лично проследить, чтобы все было сдано в надлежащем состоянии.

Маргарите тоже не хотелось задерживаться в имении, оставляя свою наставницу одну. Все-таки госпожа Ирма распределяла работу на двоих, не стоит злоупотреблять добрым отношением к себе.

Экипаж остановился возле домика ведьмы. Слуга достал небольшой саквояж с вещами попаданки.

– Я бы хотел, чтобы ты быстрее переехала ко мне, – перед тем как поцеловать на прощание, прошептал Рите лорд.

– Давай не будем торопиться, – так же тихо ответила она. – Мне все равно, но тебя будут обсуждать, вряд ли после такого ты получишь хоть одно приглашение в приличный дом. А если и получишь, то меня там видеть точно не захотят.

– Значит, я просто не буду их принимать, – легко решил Кристоф.

– Но тебе придется общаться с этими людьми. Не в гостях, так во дворце, или по работе, – напомнила ему Маргарита. – А король захочет, чтобы его приемы мы посещали вдвоем. И мне меньше всего хочется слышать за спиной перешептывания. Давай подождем. Пусть сначала устанут обсуждать, что ты выбрал себе в невесты ведьму и попаданку.

– Хорошо, – пришлось согласиться ему. – В таком случае я надеюсь сегодня пригласить тебя на обед в какое-нибудь заведение.

– Если госпожа Орнелла отпустит.

– Я уговорю ее, – Кристоф еще раз поцеловал Марго.

Слуга помог ей выбраться из кареты и пошел следом, неся ее саквояж. Раз лорд распорядился, он выполнит этот приказ. Какая разница, что там обсуждают соседи, если эта ведьма в любой момент может переехать из этого дома к жениху.

– Риточка, – выскочила на крыльцо хозяйка, – вернулась уже. А я думала, вы там задержитесь, отдохнете на свежем воздухе.

– Лорда ждут дела судебные, работа, да и я вам помогать должна, а не раскатывать по поместьям богатых женихов.

– Да было бы с чем помогать, – отмахнулась наставница. – Мы же с тобой все самое муторное сделали. Знай себе закладывай травы в котел да помешивай. Вечером из школы приедут, последнюю парию заберут, как остынет. И пока все закончилось.

– А я переживать начала, что бросила вас со всем разбираться, – призналась ведьма. – Вроде как ускакала с лордом, а о работе забыла.

– Ну, если ты так сильно о работе переживаешь, то сейчас остынет варево, будешь разливать по пузырькам, – усмехнулась госпожа Орнелла. – А я пойду, с мужем пообщаюсь, что там нынче в мире духов творится.

Маргарита только улыбнулась. В мире духов было много всего интересного. Во всяком случае, королева Ульрика пару раз наведалась к ней с последними сплетнями. И пусть они больше касались живых, мертвым было очень интересно, что же произойдет дальше.

***

Советник Максимилиан вошел в зал собраний. На этот раз совет по работе с попаданцами собрался не в полном составе, только старейшины. И потому вызов его был неожиданностью. Но куда большим сюрпризом оказался тот факт, что в зале собрались не только все советники, но и кандидаты. А, присмотревшись, он заметил среди присутствующих наставников Амину и несколько других компаньонок. Значит, произошло что-то действительно важное, раз вместо сокращенного состава вызвали всех, кто работает с попавшими в этот мир, в том числе и после прохождения ими обязательного обучения.

– Я приветствую всех советников, наставников и компаньонок, – когда люди расселись, заговорил старейшина. – К сожалению, повод, по которому мы сегодня собрались, не самый приятный. Думаю, многие из вас слышали о суде над лордом Деушем?

По залу пронесся гул перешептываний. Да, люди внимательно наблюдали за процессом, даже те, кто не входил в совет и только оказывал вспомогательные услуги.

– В таком случае то, что скажу дальше, станет вам понятнее, – когда шум стих, продолжил мужчина. – Вчера утром мне доставили указ, подписанный его величеством. В связи с низкой эффективностью работы, незначительной загруженностью и высокими расходами на содержание, совет по работе с попаданцами, равно как иные образования по обучению и адаптации, закрываются. Его величество утвердил новую методику, согласно которой обучением и адаптацией попавших в наш мир людей будут заниматься соответствующие его склонностям гильдии. Если сначала мы учили человека или иное существо, выявляли его способности, и только потом распределяли в соответствующие места, то теперь сразу будет проводиться всестороннее тестирование, чтобы установить явные и скрытые способности, после чего попаданец будет отправлен или в подходящую школу, или в гильдию, или еще куда. В наших услугах больше не нуждаются. Ну, даже не знаю, что еще сказать.