– Но почему? – раздался вопрос из зала. – Почему его величество принял такое решение? Ведь мы работаем, стараемся, чтобы попавшие в наш мир быстрее находили свое место.

– Да, стараемся, но не все. Дело в том, что на попаданку Маргариту Николаеву было совершено нападение. Совет проводил свое расследование и думал выдвигать обвинения только после того, как будет уверен, что имя нападавшего названо верно. Но наш дорогой коллега, советник Максимилиан, решил действовать по-своему. Свести личные счеты показалось ему куда важнее. В результате из суда вышел фарс, репутация Совета в один миг оказалась уничтожена.

Максимилиан боялся поднять голову, но чувствовал, как все, сидящие рядом, повернулись к нему. Да, он действовал на свой страх и риск. Но он был абсолютно уверен, что это лорд Деуш устроил нападение на Маргариту. Ведь все знают, что он ненавидит попаданок и ведьм, что он не забыл свою жену и мечтает вернуть ее. Он был уверен, и ошибся. Но он не думал о том, к каким это может привести последствиям. Все казалось настолько прочным, работающим, необходимым… Оказалось, что королю давно нужен был повод, чтобы убрать и Большой Совет, и совет по работе с попаданцами со всеми его структурами. Что дальше? Отменит дворянство? Все может быть.

– Что ж, вновь поднялся старейший член совета, – мы работали. Мы старались ответственно подходить ко всему, что связано с людьми и нелюдями, заброшенными в наш мир. Увы, ничто не вечно. Возможно, его величество и прав, мир меняется, и наш совет – это пережиток прошлого. Как некогда цеха сменились фабриками, оставив лишь некоторые гильдии, так и мы сейчас уходим в историю. Надеюсь, все вы сможете найти себе достойные места, все характеристики, верительные грамоты и все, что может потребоваться, будет готово в ближайшие дни. Возможно, кто-то из вас будет и дальше работать с попаданцами, но уже в других условиях. А кто-то откроет для себя что-то новое. В любом случае, я желаю всем вам удачи.

Максимилиан мысленно выругался. Можно не сомневаться, что его рекомендательные письма не стоит никому не показывать. Лучшее, что он может сделать, собрать вещи и уехать как можно дальше от столицы. В идеале, в другую страну, туда, где его никто не знает. Начать все с нуля. У него есть сбережения, которые помогут продержаться какое-то время.

Люди потянулись на выход. Но стоило бывшему советнику подняться со своего места и подойти к лестнице, как вокруг него начало образовываться пустое пространство. Окружающие старательно обходили его, словно боялись случайно прикоснуться. В считанные минуты он стал изгоем. И можно было не сомневаться, что только в самой глухой глуши с ним будут общаться нормально. И то потому, что туда не успели дойти новости из столицы.

– Что, советник, – неожиданно услышал он женский голос, – все ваши ставки не сыграли?

– Госпожа Амина, – вздохнул он, – решили позлорадствовать?

– Скорее посочувствовать, – она подошла и взяла его под руку. – Думаю, вам стоит знать, что в этой стране у вас есть не только враги, но и те, кого вы можете считать если не друзьями, то хорошими знакомыми.

– Признаться, я удивлен, – вздохну он.

– Все когда-то случается впервые. Вы уже решили, в какую страну уедете? Вы не подумайте, я не собираюсь последовать за вами. Наоборот, чтобы, приехав туда, уже быть готовой и не проговориться случайно об этом пятне на вашей репутации.

Максимилиан предпочел промолчать. Именно сейчас Амина мстила. Тонко, изящно. Мстила за все годы, которые он использовал ее, в том числе и в постели. Надо отдать должное, получалось у нее неплохо.

– Я пока не принял решение, – он постарался добавить резкости в интонации. – Но как только определюсь, непременно сообщу вам.

Высвободившись из ее хватки, он поспешил на выход. Профессиональная компаньонка проводила его взглядом, после чего развернулась и пошла вглубь здания.

***

Флорантен собирал вещи. Оказалось, у него не так много имущества, которое можно забрать с собой. Канареечные мантии бесформенной кучей валялись возле стены. На кровати тоскливо лежали пара светских костюмов, белье.

– Что, наставник, готовитесь к новой жизни? – услышал он голос со стороны двери.

Ее почти бывший любовник поморщился, потом повернулся. И потерял дар речи, потому что вместо служанки в униформе перед ним стояла другая женщина: модная, эффектная. Такая могла легко устроить свою жизнь.

– Марселина, – выдохнул наставник.

– Нравлюсь? – кокетливо поинтересовалась она, хотя ответ и так был ясен. – Вот, зашла попрощаться. Сомневаюсь, что мы с вами еще увидимся.

– Вы не останетесь в столице? – такое обращение вырвалось случайно, но именно так и чувствовал себя Флорантен рядом с бывшей служанкой.

– Нет, – покачала она головой. – Тетушка написала, что ей нужна молодая компаньонка. Так что я подумала и согласилась. Не в последнюю очередь потому, что она обещала упомянуть меня в завещании. Ну и в курортном городе больше шансов найти себе жениха.

– Что ж, удачи тебе, – промямлил ее уже точно бывший любовник.

Марселина послала ему воздушный поцелуй, и вышла из комнаты. Флорантен посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на свой скудный гардероб. Да, пока она была обычной служанкой при школе, можно было на что-то рассчитывать. Но как только эта история закончилась, она стала тем, кем была глубоко внутри – красоткой, способной одним взглядом повергать мужчин к своим ногам. А он так и остался никем.

Бывший наставник попаданцев в очередной за этот день раз тяжело вздохнул. Разом он потерял все. Он сделал ставку не на тех людей. Милостью советника Максимилиана, его карьера разрушена. Пусть он занимал скромную должность, это гарантировало как минимум крышу над головой, еду, какую-никакую одежду и скромное жалование. Оставалось надеяться только на сбережения, которые удалось сделать. Ну и на то, что получится найти место в какой-нибудь школе. На большее Флорантен не надеялся.

Новое судебное разбирательство наделало в столице шуму не меньше, чем обвинение лорда Деуша. Все-таки о лорде Крамере были наслышаны многие. И не только о хорошем. Поэтому для обеспечения безопасности пришлось привлекать гвардию. Подступы к зданию суда охранялись самым строгим образом, пропускали только людей со специальными грамотами, а свидетелей доставляли в закрытых каретах.

Интересы Кристофа представлял господин Ченчи. Сам лорд заявил, что не хочет участвовать во всем этом без лишней необходимости. И все равно настал день, когда ему и Маргарите пришлось прибыть в суд в качестве свидетелей.

– Вы не беспокойтесь, – у входа встретил их адвокат, – вам просто надо опознать одного человека. Если не получится, ничего страшного. Королева Ульрика с великим удовольствием согласилась также быть свидетелем.

– Это связано с нападением на Риту? – поспешил уточнить Кристоф. – Потому что по делу о смерти моей жены от меня толку немного, вы сами понимаете. Слуги знали куда больше.