Ах, ну да. А я-то уже и забыла о нём.

– Да.

– Языки какие знаешь?

– Никаких. Ну, точнее… я очень сильно издалека.

– Да? Это откуда же?

– Мир Земля.

Озадачив мадаму очередной раз, отметила, как тяжко ей дается мыслительный процесс и в итоге та просто покачала головой.

– Нет, не знаю. Ладно, оставь. Так… давай подробности: возраст, рост, вес и прочее.

– А может сначала помыться и поесть? Со вчера голодная.

– Да? Ну… – окинув меня скептичным взглядом, мадама неуверенно пожала плечами. – Ну да, наверно… ладно, иди туда.

А через пару часов мы уже болтали как две закадычные подружки. Мадам, оказавшаяся демоницей на пенсии и подрабатывавшей на арене тем, что приводила в порядок «свеженьких», нашла в моем лице благодарную и невероятно адекватную слушательницу и в итоге вываливала на мои ушки все возможные и невозможные подробности. Их арена была лучшей. Их арена была самой престижной. Их арена была идеальным шансом на безбедное и расчудесное будущее.

Ой, верю-ю-ю…

– Так что давай, пошире улыбайся, глазками сверкай поярче, и всё будет путем. Продадут какому-нибудь богатенькому любителю клубнички… там главное в первый раз не прогадать. – Уверенно наставляя меня на «путь истинный», Нагиша наносила на мое лицо «боевой раскрас», предварительно убедившись неопознанным мною прибором, что я действительно девственница, и при этом ничем не болею. – Так, ага… тут ещё капельку… да, идеально. Эх, давненько мне таких славных мордашек не попадалось! Да ты просто конфетка!

Ну-ну…

Скептично рассматривая свое отражение, понимала, что… вкуса нет либо у меня, либо у неё. Я выглядела, как проститутка. Хотя… может тут так и надо? Огромные глазищи, ярко-алые губищи, черное миниплатье-корсет с невообразимым вырезом до пупа и микроскопической полупрозрачной юбкой из тафты, в которое она меня запихала, подчеркивало то, над чем весь предыдущий месяц трудился Матвейка, а именно грудь, талию и попу. А туфли? Да я навернусь в них уже через два метра!

– А ну отставить панику! – прикрикнув, когда я очередной раз скривила губы, окинув скептичным взглядом выделенную обувь, сжалилась. – Ну, попробуй для начала пройдись здесь. Ты главное под ноги не смотри. Представь, что ты королева. И иди. Вперед и только вперед.

Нда… с такими пожеланиями надо не в рабыни ходить, а как минимум в королевы, как и предложено.

– Так, сядь обратно. – проконтролировав мой путь до стены и обратно, Нагиша в полной мере оценила дело своих рук и махнула рукой: – Давай еще кудряшек побольше сделаем…

– А я тут сегодня одна?

– Не… там в карцере ещё трое. Рёвы те ещё… – презрительно фыркнув, женщина призналась: – Неадекват полнейший. Как будто не знают, что сами себе цену занижают. Ну, вот сама посуди – кому нужна неадекватная рабыня? Да только маньякам, да извращенцам. Любителям унизить, да помучить. О нет, детка. Лучше знать, что ты бесценна и действительно достаться тому, кто будет любить тебя больше всех ценностей мира. Уж поверь мне…

Неожиданно взгрустнув, уже в молчании Нагиша продолжила приводить мои волосы в высокохудожественный беспорядок и минут через тридцать, закончив, налила нам по кружечке местного чайного напитка, украдкой добавив туда пару капель коньяка.

– Ну, за тебя красавица.

– Спасибо…

Ещё минут через двадцать наконец начались торги. Я, как ни странно (совсем не странно), шла последней. Эдакой вишенкой на пирожное. Эпичным завершением. Феерическим окончанием.

В общем, звездой шоу.

Стараясь не ржать в голос, когда конферансье (или как их тут называют?) принялся расхваливать последний лот, то есть меня, смотрела куда угодно, но только не в толпу. Это действительно был стадион. Арена. И я стояла в самом её центре под множеством софитов, освещенная так, что липкие струйки пота начали стекать по спине уже через минуту стояния.

– Девятнадцать лет, женская особь кхаа-шарг, поймана в северных лесах лишь сегодня! Умница, красавица, девственница!

Бла-бла-бла, бла-бла…

Прогоняя раздражение от затянувшихся комплиментов (никогда столько не слышала!), старалась не обращать внимания на то, как неудобно стоять на таких высоких каблуках, а больше всего на то, какими сальными взглядами меня окидывали ближайшие зрители. Причем я уверена, что они даже не будут участвовать в торгах – так толпа, пришедшая поглазеть на унижение очередной несчастной.

Не дождетесь.

Презрительно фыркнув, и тем самым вызвав удивление на довольно многих лицах, обратила своё сиятельное внимание на богато украшенные ложи в верхних рядах. А вот эти мужички, уверена, те самые богатенькие лохи…

Ну, условно лохи. Для меня по крайней мере.

И когда я стала такой мерзкой и циничной?

Так, это не то… не то… хм? Нет, тоже не то… так, а что тут делает женщина? Разве мужиков тут продают? Или из тех, кто предпочитает однополую любовь?

Задумчиво разглядывая высокую и статную демоницу, одетую достаточно вызывающе в черно-красное кожаное нечто и щеголяющую огромными крыльями, сложенными за спиной наподобие плаща, отметила, как она перехватила мой взгляд и загадочно усмехнулась.

О, нет. Не надо. С женщинами в разы сложнее, ведь они могут предугадать казалось бы непостижимую для мужчин женскую логику. Хотя… разве она не с этим, кто рядом?

Наблюдая, как она склонилась к уху своего представительного и тоже крылатого спутника и что-то уверенно зашептала, даже не пыталась подслушать. Между нами было не меньше сотни метров, это просто бессмысленно.

Так, а вот этот крылатый мужчинка очень даже… чем-то на Матвейку похож. А рядом с ним ещё один типчик, похожий на Сорвэ… я…

Сглотнув, когда встретилась с цепким взглядом ярко-голубых глаз, лишь диким усилием воли заставила себя оставаться на месте. Он. Это он. Пусть даже сейчас он выглядит немного иначе, но я узнаю его даже из миллиона.

Из миллиарда…

Но как?

– Тысяча!

– Две!

– Две с половиной!

– Пять.

– Семь!

Краем уха слушая начавшиеся торги, не могла себя заставить отвести взгляд. Он не торговался. Молчал. Молчал и смотрел.

Смотрел…

Зачем?

Злости не было. Лишь непонимание и недоумение. Зачем? Если они пришли сюда, чтобы меня выкупить, то почему не участвуют в торгах? А если не выкупить… то… зачем?

На градус наклонив голову набок, прищурилась, пытаясь понять. Хотят преподнести мне урок? Позлорадствовать? Показать, что без их защиты я никто?

Цинично усмехнувшись своим мыслям, наконец смогла отвести взгляд и посмотреть в ту сторону, где разгорался жаркий спор по цене одной девственной полукровки.