Но до этого, еще в октябре 1797 года, Наполеон, уже имевший за плечами славу Монтенотто, Лоди и Риволи, заключил с австрийским императором Кампо-Формийский мирный договор, завершивший первый этап Революционных войн. Согласно этому договору, границами Французской республики были признаны ее «естественные пределы», и была образована вассальная Франции Цизальпинская республика, состоявшая из Ломбардии, герцогств Реджио, Модена, Мирандола, из трех легатств (Болонского, Феррарского и Романского), из Вальтелины и части венецианских владений на правом берегу Адидже – Бергамо, Брешиа, Кремона и Полезина. Австрия также признала Лигурийскую республику, а Ионические острова отошли к Франции.

Взятие Венеции войсками Наполеона в мае 1797 года

Австрия в качестве компенсации получила город Венецию и венецианские области на левом берегу Адидже, а также владения Венецианской республики в Истрии и Далмации.

Герцог Модены Эрколе III д’Эсте, лишившийся своих владений в Италии, получил герцогства Брайсгау и Ортенау в Южной Германии.

По сути, Кампо-Формийский мирный договор завершил успешную для Французской республики войну против Австрии и проложил Франции путь к гегемонии в Италии.

Французы покинули Венецию, и 27 июня 1798 года Австрия установила свой контроль в городе и его материковых владениях. А тем временем французская армия заняла Рим. Папа Пий VI (в миру Джананджело Браски) был низложен, и была провозглашена республика.

А потом союзные войска Австрии и России под командованием фельдмаршала А.В.Суворова вторглись в Ломбардию, изгнали оттуда французов и более года удерживали провинцию под своим контролем. В ответ французская армия вошла в Тоскану, а затем и в Неаполитанское королевство.

В Венеции конклав кардиналов, изгнанных из Рима, в марте 1800 года избрал папой Пия VII (в миру Грегорио Луиджи Барнаба Кьярамонти). Со своей стороны, став полновластным правителем Франции после государственного переворота, Наполеон совершил марш-бросок в Ломбардию и в сражении при Маренго нанес сокрушительное поражение австрийцам. А 9 февраля1801 года был заключен Люневильский мирный договор между Францией и Австрией, ставший по своему содержанию ухудшенным (для Австрии) изданием Кампо-Формийского договора 1797 года. Согласно его условиям, Великое герцогство Тосканское было преобразовано в королевство Этрурия, которое отдали Людовику (Лодовико Бурбон-Пармскому), сыну герцога Пармского, женатому на испанской принцессе Марии-Луизе.

Люневильский мирный договор также гарантировал существование Цизальпинской и Лигурийской республик. При этом Наполеон благоразумно отказался от идеи восстановить Римскую и Партенопейскую республики, возвратив папе его владения в том объеме, какой они имели в конце 1797 года, то есть без Романьи и Легаты. А с неаполитанскими Бурбонами был заключен во Флоренции отдельный договор, давший французам право занять войсками Отранто, Таренто и Бриндизи.

Когда в 1804 году Наполеон провозгласил себя императором французов, для церемонии коронации из Рима в Париж специально привезли папу Пия VII. Новоявленный император пожелал, чтобы Римский папа лично участвовал в его коронации, как это было сделано за тысячу лет до него Карлом Великим. С одной лишь разницей: Карл Великий сам поехал для своего возведения на трон к папе в Рим, а Наполеон пожелал, чтобы папа приехал к нему в Париж. Более того, в кульминационный момент коронации Наполеон отстранил папу, схватил корону и сам возложил ее себе на голову.

А в 1805 году Наполеон возродил еще одну славную древнюю традицию и, опять же следуя примеру Карла Великого: он увенчал себя короной Лангобардских королей в Миланском кафедральном соборе. Государство лангобардов[17], как известно, занимало территорию Северной Италии, и Наполеон, возложив на себя эту корону, полагал, что использование этого древнего символа власти лишний раз подчеркнет легитимность Итальянского королевства и его преемственность по отношению к одной из старейших европейских монархий.

Как видим, Наполеон последовательно и целенаправленно возводил свой императорский сан к Карлу Великому, называвшему себя «Karolus serenissimus augustus a Deo coronatus», что можно перевести как «Карл милостивейший возвышенный, коронованный Богом».

Антуан-Венсан Арно в «Новой биографии современников», изданной в 1824 году в Париже, рассказывает:

«Посреди масштабных приготовлений, которые Наполеон вел в портах Франции, Испании, Голландии и Бельгии, чтобы победить Англию или чтобы подтолкнуть ее к миру, новая корона легла ему на голову. Это была славная Железная корона Италии. 16 марта император объявил сенату, что он отвечает на пожелания итальянской нации, которые были переданы ему депутацией, прибывшей из Милана. Эта депутация, состоявшая из грандов нового королевства, предстала перед сенатом. Ее возглавлял господин Мельци, который присутствовал на коронации в Париже. 2 апреля император и императрица покинули столицу Франции и отправились в столицу Италии. Через три дня папа отбыл в свою столицу