— Катя, не отвлекайся, — обозначил свое присутствие Даниил, сопровождая Катерину в танцевальный зал. — У тебя по расписанию танцы.

— Вот я и говорю, — Катерина смело прошла в зал, вдохнула полной грудью утреннюю прохладу, поступающую сюда из настежь распахнутых окон, и остановилась у зеркала. Диана еще не подошла, а потому ее новая ученица разглядывала на себе новый наряд и таинственно улыбалась. — Как было бы замечательно: научиться всем бальным фигурам и станцевать с Родионом что-нибудь этакое! Я бы с ним танцевала, и танцевала, и танцевала! — Екатерина в одиночестве закружилась на паркете, мечтая, что рядом с ней сейчас самый лучший мужчина на свете — ее любимый. — Я бы с ним кружилась вот так, целую вечность!

— Доброе утро, госпожа, — в дверях неслышно показалась Диана. — Разминаетесь?

— Здравствуйте, Диана. Да, готовлюсь постигать таинства бального мастерства. Не знаю, правда, что из этого получится?

— Зависит от Ваших намерений, госпожа. Если Вы танцуете, потому что от Вас этого ожидают, то Ваши движения будут скованными, а танец лишен настроения и души. Это будут лишь механические перемещения по паркету, и не более. Но если Вы танцуете для того, чтобы через танец почувствовать другого человека, неважно, насколько правильно Вы исполните тот или другой элемент.

— Наверно, так, — Катерина не стала спорить. — Что от меня требуется? Куда мне встать?

— Танцевальная фигура номер один, — Диана с легкостью продемонстрировала хитроумные шаги и поклоны. — Прошу Вас, повторяйте. Мы разучиваем с Вами женскую партию.

— Чтобы все мужчины были от нас в восторге?

— Да. Это, конечно, не мое дело, но Вы на самом деле хотите очаровать господина Злота?

— На самом деле, — Екатерина подтвердила. «Шила в мешке не утаишь. Вероятно, весь Ардалион только об этом и сплетничает?». — Думаете, у меня есть шансы?

Диана пожала плечами и скромно пояснила:

— Я слышала, что Правитель этих земель не верит женщинам, а потому в них не влюбляется. И вообще он слишком строг, если не суров. Конечно, это преимущественно касается крестьян. Но и знатные особы его почему-то недолюбливают.

Настал черед Катерины пожимать плечами.

— Пари заключено, и нужно его выигрывать. Конечно, мы со Злотом еще мало знакомы. Пока лишь могу сказать, что, по моим наблюдениям, он хорошо относится к крестьянским детям.

— Вы утверждаете, что Магистр любит детей? Разве у него доброе сердце? — с сомнением в голосе переспросила танцовщица.

Но у Катерины не появилось возможности ответить и рассказать о тех историях, очевидцем которых она являлась. В танцевальный зал стремительно ворвалась Георгина. Хозяйка дворца была крайне расстроенной и раздраженной, и ей было абсолютно безразлично, мешает ли она своим присутствием заниматься или нет.

— Катя, вот ты где? Нет, ты представляешь, что стряслось?

— Не представляю. Что случилось?

— А то! — Георгина закатила кверху глаза. — Новый бунт! Подумать только! В Баграсе новый беспорядок! И это в тот самый период, когда здесь проживают Высшие Советники Климентия! Нет, я этого не вынесу! Сколько можно?

— Беспорядок? Что ты имеешь в виду?

— Да как же? Новый пожар! Начальник стражи мне только что доложил о происшествии. Эти рабочие, жадные и гадкие людишки, спалили еще одну фабрику Баграса! На этот раз — мебельную! Все уничтожено! Все, до последней щепочки! И это еще нам повезло, что ночью ветер дул в сторону полей, иначе мы бы задохнулись здесь от запаха гари! — Георгина всхлипнула, и на ее глазах заблестели слезы. — Ненавижу их! Всех бунтовщиков ненавижу!

Катерина и Диана переглянулись между собой. Нет, заниматься танцами, когда хозяйка города стоит рядом и сокрушенно вздыхает по дорогому ее сердцу предприятию, это кощунство.

— Георгина, а зачем они это сделали?

— Зачем? Стража задержит их, выпытает, зачем! Они, видите ли, не хотят работать каждый день! Выходные им подавай! Лентяи несчастные! Бездельники!

— А разве жители Баграса работают каждый день? — Екатерина искренне посочувствовала трудягам. — Так много работать очень сложно. Вот на наших землях, например, у значительного количества людей по два выходных дня.

— На Ваших землях? — Георгина вмиг вспомнила, что Екатерина, с большой долей вероятности, секретный наблюдатель Климентия, и то, что она прибыла сюда издалека, еще ничего не означает. «Надо быть с ней аккуратнее в подаче информации». — Так мы тоже ведь не против выделять им выходные, Катенька. Считай сама, два выходных в честь праздника урожая они получили. Чего еще добиваются? Неужели не наотдыхались еще? Мелкие, примитивные, грубые и злорадные людишки! А я догадываюсь, почему это со мной происходит. Это все Присцилла — моя соседка. Это она наших со Злотом подданных против нас настраивает.

— Присцилла? А ей от данного бунта легче живется?

— Да, Катя, да! Ах, как здорово, что ты меня понимаешь и мне веришь! Вот другие соседи, они предпочитают в наши споры не вмешиваться, и даже Верховный Судья Климентий склонен больше потакать этой жалкой интриганке, чем нам с братом. А что мы можем тут поделать? Присцилла хочет прибрать к себе наши земли и завладеть крестьянами. Но она осторожная, и напролом не лезет. Она внушает нашим подданным, что если крестьяне и рабочие будут так вызывающе себя вести, то мы им все станем позволять. Якобы чернь сможет жить, как господа. Сначала жителей Теппы и других приграничных деревень подговаривала, теперь вот за городских принялась. Простолюдины ведь такие доверчивые! А страдаем опять же мы со Злотом. Соседи шепчутся, что мы плохие хозяева. Зато сама Присцилла на нашем фоне выглядит идеальной. Ах, бедняжечка! Гадюка!

— А Верховный Судья Ардалиона? Он не может решить данную проблему?

— Катя, Катя, — Георгина опять мученически завздыхала. — Чтобы решить данную проблему, нужны доказательства. Или чтобы хоть кто-то посторонний, независимый и объективный замолвил о нас перед Климентием словечко! — сестра Злота с мольбой посмотрела на Катерину. — Ну, ничего. И мои стражники, и осведомители — они не дремлют. Мы со Злотом найдем виновных, и пусть нас простят Амалия и Митродора за преждевременно освобожденные от тела души, но преступники будут казнены. Все до единого, чтобы другим неповадно было! Не сносить им головы!

Так, выпустив остатки злости и потрясая для солидности кулаком, хозяйка дворца все же удалилась. Катерина и Диана опять переглянулись между собой. «Что-то мне даже страшновато идти сегодня к Правителю и обучать его танцам», — пронеслось в голове у танцовщицы. «Что-то мне как-то страшновато отправляться с Магистром на прогулку, — поморщилась Катерина. — Летающие молнии и огненные шары по крестьянским домам не способствуют теплому общению».

— Я, пожалуй, пойду, госпожа Екатерина. Для первого занятия достаточно. Вечером постарайтесь повторить разученную танцевальную фигуру, а завтра ее закрепим.

— Да, Диана. До завтра.

***