Приободрённая поддержкой, Вахвахова улыбнулась ещё шире и начала строить мне глазки.

— Я готова компенсировать все неудобства, Константин Платонович, которые доставлю вам. — Она сложила ладони в умоляющем жесте. — Только прошу, помогите, милый волшебник. Сил нет терпеть!

Сидевшая у окна Марья Алексевна отправила мне выразительный взгляд. Мол, не обижай бедную девочку, помоги, чем сможешь. Сговорились, значит? Ну-с, тогда придётся вам, сударыни, тоже поучаствовать в этом празднике жизни.

— Я выставил срок в месяц, Тамара Георгиевна, не из своей злокозненности. Чтобы помочь вам, требуется провести некоторую подготовку.

— Умоляю…

— Не перебивайте, сударыня. Если уж вы приехали, грех будет вас выгонять. Я попробую ускорить ваше дело, но в ответ потребую полного послушания.

— Всё что угодно, Константин Платонович!

Я кивнул и обернулся к княгине:

— Марья Алексевна, мне необходима ваша консультация.

Она вздохнула, но возражать не стала. Мы поднялись в мой кабинет, и уже там я задал ей вопрос:

— А нельзя её вылечить?

— Что?

— Я видел, как вы работали с глазом Петра, Марья Алексевна. Вы целитель от бога. Быть может, и с Тамарой сможете что-то сделать?

— Костенька, я же сказала, что больше не практикую. Да и слишком старая у неё травма. Вот если бы сразу, может, что и вышло. А сейчас не возьмусь, даже не проси.

— В любом случае мне потребуется ваша помощь.

Марья Алексевна вопросительно подняла бровь.

— Новое самобеглое кресло — полумера. Я бы предпочёл изготовить приспособление, чтобы она могла ходить.

Взяв лист бумаги, я сделал набросок механизма. Эдакий «экзоскелет»: пояс, поддерживающий корсет, две «ходули» из стальных полос с суставами, пристёгивающиеся к ногам.

— Погоди-ка, — Марья Алексевна приставила к глазам лорнет, вглядываясь в рисунок, — оригинально придумал. Двигаться будет вроде механической лошади? А управлять как?

— Вот здесь и пригодится ваш Талант.

Рядом с механической частью я схематично нарисовал управляющий контур, читающий сигналы со спинного мозга.

— Сложно, — княгиня пожевала губами, — не на один день работы. Считаешь, что стоит девочку мучить ради такого?

— Стоит, Марья Алексевна. Танцев не обещаю, но самостоятельно ходить она сможет.

— Давно у меня практики не было, Костя. Могу ошибиться, и ничего не выйдет.

— С глазом Петра вы справились на отлично. Тем более вы сами хотели ей помочь, разве нет?

Княгиня хмыкнула:

— Так думала, ты ей кресло сделаешь, а не будешь разводить сложности. Ладно, попробую.

Мне показалось, что ворчит она больше притворно. Когда мы колдовали над глазом Боброва, было заметно — Марье Алексевне это очень нравится, и она работала с настоящим увлечением.

— Надо диагностику провести, — заявила княгиня, — пока не посмотрю детально, что у неё там за травма, прогнозов давать не буду.

* * *

После разговора с княгиней я вызвал к себе Таню с Александрой.

— Сударыни, вы хотели помочь решить вопрос с княжной Вахваховой.

— Конечно! — рыжая вскинулась. — Нельзя же её бросить.

— Татьяна?

Орка кивнула.

— Вот и замечательно. Тогда у меня будут к вам поручения. Таня, возьмёшь Боброва, и вместе поедете в Гусь-Мальцевский. Хозяйку фабрики ты знаешь, постарайся договориться о срочном заказе. Мне нужны вот такие хрустальные «кубики» и уменьшенная копия призмы, размером в полтора дюйма.

Проговаривая задание, я начертил на листе бумаги нужные детали и отдал Тане.

— Поняла, Константин Платонович.

— Теперь вы, Александра. На вас княжна и её «досуг». Развлекайте её, водите гулять, можете свозить в гости к родителям. Но чтобы она не крутилась вокруг меня, не мешала и не заглядывала под руку.

— А… — рыжая захлопала глазами. — Может, я лучше в Гусь съезжу?

— Нет, дорогая моя. Вы Боброва в поездке доведёте до ручки своими ехидными фразочками, а он мне ещё нужен. Не забудьте согласовать график княжны с Марьей Алексевной, она планировала какие-то процедуры. Вопросы ещё есть? Тогда приступайте немедленно.

Александра недовольно фыркнула, но возражать больше не стала. Девушки отправились выполнять поручения, а я двинулся в кузницу.

Ничего сложного по части механики в моей идее не было. Вся конструкция должна была собираться из полосок металла, которые можно просто скрепить заклёпками. Даже «суставы» в ней будут достаточно простые, обеспечивая надёжность без лишних степеней свободы. А вот магическая часть потребует хорошо попотеть, ведь раньше я не делал подобных штук. Впрочем, базовые наработки у меня были — схему Знаков двуногого автоматона я срисовал из какой-то книги, эфиронакопители возьму из дневников Бернулли, а считывание сигналов мы отрабатывали на стеклянном глазе. Остаётся свести всё это добро в единую систему.

Скажу честно: у меня было две причины взяться за такой сложный проект вместо самобеглого кресла. Во-первых, Вахвахова мне крайне помогла с Голицыным и я хотел отблагодарить её. А во-вторых, самому было интересно разработать такую сложную конструкцию. У меня были некоторые идеи по боевым машинам, и на «экзоскелете» я собирался обкатать некоторые решения.

* * *

С технической частью особых проблем не возникло. Всего за неделю Прохор изготовил детали, а я собрал конструкцию и наложил все необходимые Печати и Знаки. Только с сопряжением оказалось не всё так просто — Марья Алексевна потребовала не меньше двадцати дней на все процедуры. Два раза в неделю она запиралась с княжной в отдельной комнате и колдовала над её позвоночником. Меня на эти сеансы она категорически пускать отказалась.

— Боитесь, что украду ваши секреты? — с ехидцей спросил я у княгини.

В ответ она расхохоталась:

— Костя, я с тобой со смеху помру раньше времени. Какие секреты?

— А почему…

— О, господи! Потому что заклинания я не через одежду накладываю. Незачем бедную девушку позорить, чтобы на неё чужой мужчина смотрел.

Я даже закашлялся. Ёшки-матрёшки, вот уж не подумал бы! У меня ведь чисто академический интерес был, а не то чтобы на всяких княжон в неглиже любоваться. У меня, знаете ли, более достойные варианты для такого есть.

Впрочем, княжну я и в остальное время почти не видел. Таня вернулась из Гусь-Мальцевского и пришла на помощь Александре. Взяв в компанию ещё и Ксюшку, они успешно «выгуливали» княжну, придумывая разные игры и развлечения. Мне даже показалось, что между девушками возникает дружба, несмотря на сословную пропасть. Что же, моим ученицам не помешает княжна в знакомых, мало ли как жизнь у них повернётся.

* * *

Упражнения с Лукианом отменять никто и не думал. Каждое утро мы выбирались на тренировочную площадку и я «дышал» эфиром. Но дней через пять, после того как я закончил работы в кузнице, случилось неожиданное. Монах в этот день был какой-то задумчивый и разглядывал небо.

— Всё, хватит, — заявил он, не дав мне доделать упражнение, — дышать пока хватит. Ружьё у тебя есть?

— Зачем?

— На охоту пойдём. Сейчас вернёмся, соберём кой-чего в дорогу и пойдём. На недельку, думаю.

— Отец Лукиан, не уверен что сейчас подходящее время. Мне ещё с княжной надо