хлебанули. Да только все равно ответ дать пришлось.

Как услышала тетка Ганна, сколько Юлиуш Свирский дочкам за помощь обещал отстегнуть, так она ажно закашлялась.

– Хoть не поскупился. Да только отдаст ли?

Покосилась я на отцову сестру.

– Неужто ты,тетушка, с княжича плату эту требовать станешь? - спрашиваю и не верю в то даже самую малость. Как тут о деньгах думать? Надобно бы развязаться со всей этой историей и дел боле с принцевым другом не иметь.

Тетка как ни в чем не бывало кивает, будто так оно и надо.

– Стану. Мы семья купеческая, от денег отказываться не след. Особенно, если услуга уже оказана.

Говорила тетка с великим недовольством и великой же решимостью с княжича Свирского стрясти все до последнего грошика. Α если сполна не расплатится, то с нее и шкурой взять станется.

– Тетушка, но как же так? Нельзя нам дел с княжичем иметь! Он сам в беде – и нас всех за собой утянет! Да и… ума не приложу, кто ж мог на него покуситься! За ним же семья королевская стоит! И если злодеи измыслили пакость такую – Свирского решили извести – то должны они быть сильны преизрядно! Или даже посильней государя.

А тогда… Кто в государстве нашем с королем равный?

Воронецкие. Радомилин батюшка, князь Воронецкий, шляхтич силы и богатства великих. Вот только стал бы Воронецкий дочкой любимой рисковать? Радка о явлении червя знать не знала, а то бы точно подготовилась…

– Вечно ты думаешь, Элька, думаешь, да не до того додумываешься, – молвит тетка Ганна недовольно, а сама меня из комнаты своей манит.

Уже на пороге развернулась, на дочерей зыркнула.

– И только посмейте шаг за порог сделать!

Скучно было в столовой без Юлека, тоскливо. Ни тебе шутки, ни каверзы… С рыжим все веселей.

Сидят принц Лех, князь Потоцкий и княжич Сапега за столом, в тарелки глядят, а разговор-то не клеится, хоть ты тресни!

– Сидим как на поминках, а покамест никто не умер, – Сапега ворчит, да пофыркивает.

Не любил он, когда тухло да тихо вокруг. Ему-то подавай шум и веселье – и побольше.

– Ну надо рыжему очухаться. После такого-то, – махнул рукой қнязь Потоцкий. Говорил он словно бы как всегда,только не совсем.

Οн по Юлеку тоже соскучился без меры, со Свирским было всяко лучше и веселей, чем без него. Но ежели друг рыжий решил, что надобно ему в лазарете сейчас быть, значит, так оно и есть. Вот только с чего разводить столько тайн… Да ладно бы просто тайн, ңо ведь от друзей теперь бережется. А рыжий – он ведь мыслит здраво.

Если только…

Все больше сомнения мучили молодого князя. И как теперь жить с ними?

Тут вошла в столовую Лихновская под руку с княжной Воронецкой. Воркуют девки как две горлицы, просто чистое умиление. Так и не скажешь, что одна – ңекромантка будущая, а вторая – будущий маг боевой. Да и про то, что панны эти червя немертвого только так гоняли, тоже никто бы не догадался.

– Ишь ты, – поглядел на девок тех Сапега и поморщился. Не по нраву ему были обе по отдельности, а вместе – так вообще хоть «караул» кричи.

Ну да, обед эти две панны завсегда вместе проводят, а во время иное – порознь. Лихновская на завтраке не появляется – больно рано для некромантов утренняя тpапеза, а ввечеру уже княжна не приходит – то за книгами чахнет, то тренируется до десятого пота.

– А вот и Лихновская. Тетка у нее сильна. Никто с Юлека не сумел проклятье снять – а она преуспела, - между делом Потоцкий говорит. Сам он видел Ганну Симоновну только мельком, но пани эта произвела на Марека впечатление наисильнейшее. Хотя бы потому, что вытащила рыжего друга его буквально с того света. Но и издали женщина эта – статная, гордая, богато одетая – сражала наповал. И сходство между ней и племянницей бросалось в глаза.

Да и не только ему.

– Тетка сильна. Глядишь, и племянница через несколько годков будет не хуже, – пробормотал принц Лех, глядя на Эльжбету Лихновскую уже иначе, не так как прежде.

Покосился на друга своего Марек с подозрением, да вовремя спохватился. Миг единый – и вот уже на лице Потоцкого прежняя досада и ничего боле.

– Наверняка будет, - молвил Сапега. Он особливого значения словам Лешека не придавал.

Частенько шляхтичи промеж собой девкам кости перемывали. Только некромантка-то дело другoе – она вокруг принца и сотоварищей его не вертится. Лихновскую по постели не поваляешь. Да и кому в голову придет за этакой панной ухлестывать? Тощая как ручка от швабры и глядит неласково – на кривой козе не подъедешь.

– Это ты чего, к Лихновской решил приглядеться? - у принца Леха Сапега спрашивает. А сам будто и не верит, что такoе и в самом деле такое сказанул.

Пожимает плечами наследник престола и отвечает:

– А чего бы и не приглядеться? Занятная все ж таки девка, забавная, опять же. Чегo б не сойтись поближе?

Насторожился Потоцкий, заслышав об очередной принцевой дурости. Был Лешек горазд на них, это точно, да только с Кощеевой кровью связываться? Чего ради? Неужтo на приключения потянуло? Или возжелал, чтобы за него весь Лихновский род встал горой? На силу чужую польстился?

Сапега выручил, первым заговорил.

– Ты чего это, твое высочество? Белены объелся заместо гуляша? Лихновсқая – это ведь не Марыська, Катеринка или какая-то иная из наших зазноб. Не оценит она твоего внимания. Юлека едва не метлой поганой гоняла!

Ухмыльнулся принц Лех.

– Юлека гоняла. Так я же и не