– Иван Федорович, просто я не понимаю – зачем меня вообще туда отправляли?

– Тебе вообще сейчас «понимать» ничего не надо. Все, задание выполнил – молодец, теперь иди в свой кабинет и работай дальше.

Чего-то начальство не очень в духе, странно… Все же прошло нормально. Или они чего-то ждали? Впрочем, когда это до агентов доводят ВСЮ информацию? Чего не знаешь, того не расскажешь… Хотя «узнать» можно и другими методами… В том числе…

Мои размышления прервал трезвон телефона на письменном столе.

– Десятый кабинет слушает!

– Крис, а правда, что ты сегодня саму Клер Стефансон на вокзале встречал? – Это та самая Марина, которая у нас знает все и про всех.

– Ну, вроде она была, а что? Хотя мне официально и не представилась…

– И как тебе, на самом деле красивая?

– Женщина как женщина, нос в потолок не задирает, от людей не шарахается.

– Нет, по правде?

– Ну… Да, красивая.

– Возьмешь у нее автограф для меня, на память? Фотографию я сейчас принесу.

– Смеешься? Она со мной попрощалась, я ей дал конторскую визитку, на этом наше знакомство и закончилось.

– Ну ты чудак! Все только началось!.. Несколько минут назад шефу сообщили, что она требует на завтра и последующие дни того же представителя, что встречал ее сегодня на вокзале. Старик от радости чуть до потолка не запрыгал, только ты больше никому не рассказывай.

– Марина, а ты не боишься, что он тебя услышит по параллельному телефону?

– Да Федорыч больше часа тому назад как в министерство ускакал, со скоростью жеребца на ипподроме. Сразу после этого звонка, кстати…

– Что они там устраивают такое, а?

– «Дело на контроле в верхах», больше он ничего не говорит.

– Так «верхов»-то много, в каких именно?

– Если я расскажу, то придется потом тебя убить, – съехидничала она. – Нет, правда, сама не знаю. Просто счет за услуги фирмы оплачивается по часам, так что ты давай там, сделай так, чтобы мы тобой гордились. Чтоб в ее номере чужой охраны и рядом не было!..

– Марина, попрошу без намеков!..

– Я ни на что не намекаю, ты что! – Ага, так я тебе и поверил. – Чем-то ты ей понравился, значит.

– Заранее боюсь…

– Ты еще скажи, что того сопливого мальчишки испугался. Все будет хорошо, мысленно я с тобой! Фотографию сейчас принесу… – и положила трубку.

Вот сюрприз так сюрприз!.. Интересно, с чего бы это вдруг? Как говорится, «ничто не предвещало еды…», ха-ха! Так, шеф еще не вернулся, интересно? Может, получится чуть раньше домой уйти… Однако не получилось.

В дверь кабинета влетела запыхавшаяся Марина.

– Вот, держи фотографию, возьми автограф обязательно, хорошо? Я потом для тебя все, что хочешь, сделаю!

Заметив мою зловещую улыбку, она тут же торопливо поправилась:

– Ну, почти все, конечно!.. Федорыч только что вернулся, тебя требует пред свои очи. Немедленно!

– Тогда идем, не будем раздражать начальство…

Как ни странно, Иван Федорович был в прекрасном настроении.

– С завтрашнего дня ты будешь сопровождать нашу дорогую гостью везде, где она пожелает. В общем, будешь совмещать обязанности телохранителя, экскурсовода, переводчика и прочая, и прочая… Миссис позвонила нам и сообщила, что твоя кандидатура ее полностью устраивает во всех этих качествах…

– А мне будут доплачивать за совмещение?..

– Вообще-то перебивать старших невежливо, – осадил меня начальник, не приняв шутку. – Сначала выполни задание, а потом уже обсудим варианты вознаграждения.

– Что с мальчишкой?

– Она сказала, что теперь опасность миновала, и достаточно будет охраны в твоем лице и этой няньки. На деловых встречах могут оказаться свои переводчики, потому что вопросы строго конфиденциальные. Так что подождешь ее снаружи, если потребуется.

– Понял. Еще какие-нибудь указания или пожелания будут?

– Не ершись. Все серьезнее, чем ты думаешь. В общем, если понадобится любая помощь или поддержка – звони.

– Я дал ей нашу визитку, когда уходил.

– Молодец, видишь – почти сразу и пригодилась! Наши дежурные тоже хорошо сработали, догадались ее звонок на меня переключить. В общем, налаживай отношения с известной актрисой, только не переусердствуй, а то знаю я тебя…

Я уставился на него с выражением лица древнего сфинкса, который невесть сколько тысячелетий гордо торчал посреди знойной пустыни.

– И не делай такую рожу! Ты вот что такое в командировке вытворял, а? В борделе и то удивились твоим способностям.

– Могу заявить, что все это – гнусная клевета!..

– Ладно, пошутил… Тем более что там действительно все было очень даже серьезно, сам знаешь. В министерстве обороны до сих пор кое с кого погоны летят и кресла шатаются…

(Скандалище получился знатный, когда с моей помощью вдруг выяснилось, что поставляемые в войска индикаторы на самом деле не способны ничего обнаружить. Резко сменили места службы некоторые генералы, а несколько промышленников почему-то перестали поставлять имущество для армии. Соседнее государство лишилось возможности тайно заполучить несколько образцов секретной техники для изучения… В общем, дарить мне цветы никто не собирается. Разве что… Но не будем о грустном!)

– У нас явно прибавилось «горячих поклонников».

– Да уж, сильнее любить нашу Контору после такого вряд ли станут. Но пусть это волнует тебя меньше всего, работай спокойно. Выполняй любые просьбы нашей гостьи.

– А если она захочет куда-то поехать?

– Позвонишь, согласуешь маршрут, только и всего. Так что иди, будешь ее тенью на все это время. Ты уж не подведи меня…

– Вас понял…

– Удачи тебе!..

* * *

– Доброе утро, миссис Смит!

– Доброе утро, Кристофер! Может быть, нам обоим пора перестать притворяться? Когда мы наедине, зови меня просто Клер, договорились, Крис?

– Хорошо, Клер, как скажешь…

– Сейчас должны прийти ваши представители, которые организовали мою поездку сюда, поработаешь переводчиком?

– Меня для этого и прислали, если помнишь.

– Тогда принимайся за свою нелегкую работу, я на тебя очень надеюсь!

(Интересно, что она имела в виду, когда сказала «притворяться», а?..)

Буквально через десять минут в двери вошли трое мужчин, явно имевших отношение к «искусствам». С чего я так решил? Сам не знаю, уж очень напыщенными были их лица. Наверное, они бывали на приемах у самого императора, не меньше! (И плевать, что их не пускали ближе самых дальних рядов…)