После разъяснения ситуации с перепутанными сценариями нам стало ясно, что делать здесь больше нечего, во всяком случае сегодня. Миссис поблагодарила делегацию за интересную экскурсию и теплый прием, после чего мы с ней вышли к ожидавшему нас извозчику.

– Как впечатления?

– Если честно – думала, будет хуже. Оборудование довольно новое, декорации очень даже приличные… Хотя съемки на природе ничем не заменишь, там бывает очень красиво!..

– Найдем подходящий сценарий – требуй, пусть организовывают.

– Думаешь, сейчас они лихорадочно пишут новые?

– А кто их знает, творческих работников… Со старыми бы сначала разобрались.

– Где ты живешь, далеко?

– Нет, довольно близко к отелю, минут десять ходьбы, а что?

– Просто хотела бы посмотреть, это возможно?

– Если не боишься войти в мрачную пещеру старого холостяка, то почему бы и нет…

Я сообщил извозчику новый адрес, и он с веселым присвистом порулил в нужную сторону.

– Это и есть твой дом?

– Скажем так – дом, в котором я сейчас живу. Он маленький, но мне хватает.

– И сколько комнат?

– Кабинет, ванная, кухня, кладовка, спальня… Все.

– В интересном порядке ты их перечислил…

– Как вспомнил, так и перечислил, а что?

– Так, ничего…

Отперев дверь, я распахнул ее и пропустил Клер вперед, приглашая войти. Она шагнула через порог и остановилась.

– Ты что?

– Все нормально, осматриваюсь.

– Это же не древняя пирамида, тут смертельных ловушек нет.

(Ай, кое-что нужно быстро убрать с глаз…)

– Пойдем, посмотришь мой кабинет.

Я быстро прошел вперед, открыл стеклянную дверь, тут же сделал несколько шагов к дальней стене и торопливо положил лицевой стороной вниз тот самый портрет, стоявший на столе. Успел вроде, она ничего не заметила? Потихоньку засунуть его в ящик уже не получится, да и ладно…

– Это все книги, которые есть в доме? – Она стояла возле застекленного шкафа, в котором виднелись полки с многочисленными торчащими корешками, некоторые из них выглядели весьма потрепанными.

– Нет, тут только всякие научные и тому подобные книги. По ремеслам и прочие вроде того. А художественные есть на полках в спальне, иногда перед сном почитать.

– Здесь стоит даже «Практическая магия»… Серьезно, ты интересуешься такими вещами, что ли?

– Да так, купил экземпляр на распродаже, для коллекции. А кто-то ведь по-настоящему ее читает, вот смешно!..

Она посмотрела на меня, но ничего не сказала, затем снова повернулась к книжному шкафу.

– Ноты? Ты что, музыкант?

– Так, играю иногда, чтобы совсем уж скучно не было, заодно и руки тренируются.

– На чем? Постой, вижу – на гитаре, да? – Она наконец заметила чехол, стоявший в темном углу за шкафом.

– Да, на гитаре. Для скрипача я слишком ленивый, не могу каждый день упражняться с утра до вечера.

– А сейчас можешь сыграть что-нибудь?

– Что бы ты хотела услышать?

– Хорошую музыку, разную…

Она сняла шляпку и положила ее на стол, при этом частично прикрыв рамку фотографии. (Так даже лучше, в глаза не бросается.) Распустившиеся волосы упали ей на плечи, и она привычно откинула пряди с лица.

– Ну что, господин музыкант, порадуйте даму!

Я жестом показал ей на второй стул, куда она грациозно присела. Ладно, играть так играть!

Пока доставал гитару из футляра, проверил, не откроются ли случайно потайные отделения. А вы что думали, у меня все просто так? Ничего подобного! Как только начальство узнало о моих скромных успехах на данном поприще, мне тут же помогли купить хороший инструмент, к которому быстро изготовили специальный футляр. Коллеги даже подшучивали надо мной, говоря, что надо было учиться играть на рояле – мол, если сделать футляр для него, то туда можно будет запихать даже разобранное артиллерийское орудие. На что я отвечал, что пусть сами учатся играть на барабанах – им даже футляры не нужны. В общем, в шутливых дружеских подначках была доля правды – теперь вместе с гитарой можно было проносить пару револьверов с солидным запасом патронов, несколько метательных ножей и еще кое-какие полезные мелочи. При этом некоторые магические приемы помогали беспрепятственно миновать строгую таможенную службу…

Что же исполнить и при этом не опозориться? А вот, ту самую мелодию, которую вспоминал несколько дней назад…

Снова в памяти возник шум прибоя, шелест пальмовых ветвей на горячем ветру, разговоры на чужом языке, терпкий вкус красного вина… Гитара то звенела, то шептала, рассказывая очередную историю из жизни далекой страны…

Окончив играть, я внимательно посмотрел на Клер, она улыбалась, поправляя волосы, вновь упавшие на глаза. Надеюсь, что ей понравилось. Что бы еще такое сыграть? Вот эту попробую, наверное, подойдет…

Когда раздались первые такты «Луназы»[«Луназа» – народный ирландский танец.], моя слушательница явно удивилась и почти сразу стала отбивать такт каблуком. Ну да, гораздо чаще эту мелодию можно услышать в исполнении скрипачей. Мне этот задорный танец очень нравился еще и тем, что он длится всего около двух минут, пальцы сильно не устают, ха-ха!

Нет, она все-таки не выдержала – вышла на середину моего небольшого кабинета и закружилась в танце, задорно пристукивая каблучками сапожек. Юбку, чтобы не мешала, она придерживала повыше обеими руками, в результате чего происходящее иногда напоминало канкан. А мне нравится, очень!.. Казалось, что Клер танцевала с закрытыми глазами, но ни разу не зацепилась ни за стулья, ни за стены, как будто хорошо видела все вокруг. Иногда она проносилась мимо меня так, что я ощущал движение воздуха и прикосновение ее развевающихся волос. Хорошо, что живу в отдельном домике, иначе бы соседи точно пришли выяснять, в чем тут дело – веселый перестук дробно отдавался во всех комнатах.

Наконец, музыка стихла, и танцовщица остановилась меньше чем в шаге от меня. Ой… Как пишут в некоторых романах, «…хлипкие застежки платья не выдержали яростного напора её бурно вздымавшейся пышной груди…» Да шучу я, просто несколько верхних крючков оказались расстегнутыми от очень уж энергичных взмахов руками. Вообще-то, там было на что посмотреть… Но мне пришлось отвлечься от столь приятного для мужского взгляда зрелища и вернуться к действительности.

А улыбающаяся Клер, казалось, и не заметила небольшой проблемы с одеждой (что вы, какая такая проблема?.. все замечательно…). Обмахиваясь ладонью – ей стало жарко, спросила:

– Откуда ты знаешь эту мелодию?

– Я много где побывал, если музыка нравилась – пытался разучить, чтобы потом играть для себя.