Существовал какой-то способ. Руслан не верил, что все что происходит — происходит просто так. Ему не хотелось верить в случайности. Не хотелось верить, что вся жизнь — это только череда совершенно случайных, и ничего, в конечном итоге, не значащих событий. В том мире, в котором он хотел жить — все имело смысл. Каждый шаг, каждый выбор, каждая, казалось бы, незначительная деталь, являлись частями чего-то грандиозного, способного изменить целую жизнь. Не зря он увидел ее во сне как раз тогда, когда почти престал думать о ней. Разве не пыталась судьба таким образом напомнить ему о направлении, в котором он должен двигаться и дальше?

Асель поставила перед ними две чашки с черным кофе, аромат которого вызвал неудержимое желание немедленно его поглотить.

— Как дела? — спросил Руслан у Асель, но она сделала вид, что не услышала.

Наташа приподняла брови и посмотрела на Руслана.

— Русик-трусик! — послышался откуда-то из глубины зала знакомый сдавленный голос.

Руслан резко обернулся, боясь увидеть то, что меньше всего желал видеть в этой кофейне.

В самом дальнем углу, вальяжно развалившись на диванчиках сидели Ерлан и двое его приятелей — братья близнецы, с которыми Руслан когда-то пересекался, но не был достаточно знаком.

— Какая, мать ее, неожиданная встреча, — добавил Ерлан.

Близнецы разразились фальшивым смехом, и продолжили свою игру в карты. Некоторые из родителей бросили осуждающие взгляды на шумную троицу. Руслан приветственно кивнул Ерлану и медленно отвернулся. Асель посмотрела на Руслана, и заметила, как его и без того бледное лицо, стало совсем белым.

— Подойди, поздоровайся с нами, — все не мог угомониться Ерлан.

— Он что тут делает? — раздосадовано спросила Наташа. — Ты знал, что он тут?

— Пойду, поздороваюсь.

Руслан слез со стула и стал пробираться через снующих туда и сюда детей. Оказавшись рядом со столиком, Руслан протянул Ерлану руку. Перекладывая зубочистку из одного угла рта в другой, Ерлан улыбнулся.

— Сначала с ним…

Руслан вытянул руку в направлении бородатого крепыша, сидевшего справа от него. Тот посмотрел сначала на руку, затем в лицо и усмехнувшись, покачал головой.

— Или с ним, — Ерлан кивнул в сторону второго парня.

Руслан постоял в нерешительности, но затем, все-таки, направил руку в сторону второго из братьев. Тот лишь громко засмеялся, заразив смехом приятелей.

— Давай, давай, — Ерлан перехватил руку Руслана и крепко сжав ее, начал оживленно трясти. — Что, сука, притворяешься, что не видел нас, когда зашел?

— Я не видел, — голос Руслана прозвучал неестественно из-за того, что Ерлан продолжал трясти его руку. — Отпусти руку.

Близнецы снова засмеялись.

Руслан обернулся и к своему большому сожалению, встретился глазами с Асель, которая внимательно наблюдала за всем происходящим. Наташа так же глядела в их сторону, и Руслан вновь обратил взор на Ерлана. Он попытался высвободить руку, но Ерлан с силой потянул его на себя, так, что Руслан с грохотом припал к столу, едва не перевернув пустые тарелки на его краю.

— Что дергаешься, щегол? — отпустив руку, Ерлан отмахнулся: — Сбрейся отсюда. Пока что.

На какое-то мгновение Руслан представил, как хватает тарелку и разбивает ее о лысую голову Ерлана. Ублюдкам с двух сторон непременно бы досталось тоже. С каким бы удовольствием Руслан прошелся по наглым физиономиям троицы, стирая свой позор в глазах окружающих людей. Особенно Асель.

Одарив Ерлана злобным взглядом, Руслан развернулся и направился обратно к барной стойке. Дети продолжали суетиться, а их родители делали вид, что ничего необычного не видели. Хотя, Руслан допускал мысль, что ничего ужасного и не произошло. По крайней мере со стороны это все выглядело менее значительно, чем изнутри. Гнев усиливал восприятие, и даже простая улыбка на презренном лице, читалась как демонстративная издевка на глазах у целого мира.

Взобравшись на стул, Руслан ощутил руку Наташи на своей руке. Она слегка сжала ее, возможно, пытаясь поддержать, но проявление жалости с ее стороны лишь еще больше разозлило Руслана. Убрав руку, якобы для того, чтобы взять чашку с кофе, Руслан избавил себя от ненужной опеки Наташи и предотвратил еще менее желаемые слова успокоения.

— Пей кофе. Он здесь просто замечательный, — изрыгнул из себя Руслан и тут же сделал глоток.

Кофе обожгло его язык, и он с трудом проглотил его. Горький вкус неприятным осадком остался во рту, и Руслан печально посмотрел на нераскрытую пачку сахара.

— Принести воды? — неожиданно спросила Асель, и Руслан посмотрел на нее так, будто только сейчас вспомнил о том, что она рядом. — Ты побледнел.

— Да он всегда такой бледный, — Наташа провела рукой по его волосам, и Руслан с трудом удержался, чтобы не отпрянуть.

— Я налью воды, — так и не дождавшись ответа, заявила Асель и отошла на другой край стойки.

— Что ему нужно? Он знал, что мы будем здесь? — Наташа, наконец, села ровно, глядя перед собой. — Что он сказал?

— Не знаю, не обращай внимания.

— Только если ты вернешь себе статус-кво.

Асель поставила перед Русланом тонкий, длинный стакан с водой и Руслан не заставил просить себя дважды. С удовольствием опустошив стакан, он натянуто улыбнулся.

— Спасибо, Асель.

— Эй, девочка, обслужи меня и моих друзей! — вновь послышался голос Ерлана. — Здесь же не только Русик и его подстилка.

Руслан стиснул зубы и посмотрел на Наташу. Она улыбнулась, но он-то знал, какая улыбка у нее бывала, когда она улыбалась по-настоящему.

— Все нормально, не слушай его, — шепнула Наташа.

— Здесь дети, выбирайте выражения, — сказала одна из женщин, которая привела своего ребенка на праздник. — Вы тоже здесь не один!

— А ты вообще пошла на хер, сучка.

— Эй, полегче! — заступился кто-то из мужчин.

— Я тебе сейчас яйца оторву, тогда и станет полегче, педик.

Наступила тишина. Убедившись, что больше никто ничего не хочет ему предъявить, Ерлан продолжил спокойным тоном.

— Обслужи меня, Асель, или как там тебя.

Руслан с удивлением посмотрел, как Асель взяла в руки меню и собралась обходить стойку, чтобы выйти в зал.

— Аселя, нет! — запротестовал Руслан.

Она остановилась и посмотрела на него.

— Что нет? Это моя работа, мне нужно обслужить клиента, — она двинулась к проему.

— Нет, стой, — Руслан перегнулся через стойку и в отчаянии схватил Асель за руку. — Не ходи к ним. Они… Они же придурки, не надо. Пусть он пойдет, — Руслан кивнул в сторону показавшегося ненадолго из кухни официанта с причудливой прической. Очевидно, парень появился для того, чтобы узнать причину возникшего шума и быстро исчез обратно.