– Проверь детально жизненные показатели, – устало бросил Кхаакр. – С нынешними искажениями я уже все ставлю под сомнение.

– Похоже на глубокий сон… Полное отсутствие энергии… – порхая руками над виртуальной клавиатурой, ответил Плафк. – Да, все вывел на сферу. Передаю данные под ваше осознание, Ведущий Сектор.

Долго и пристально всматриваясь в переплетения линий на висящей посреди кабинета сфере, Кхаакр, едва сдерживая крик радости, произнес:

– Живы! Не рассчитали сил при пространственном переходе… Вернее – нет. Их выбросило гораздо дальше предполагаемых расчетов. Незапланированное перемещение вытянуло все силы.

На мгновение Кхаакр запнулся. Словно поняв его мысли, Плавк осторожно проронил:

– Им нужна помощь, они не выпутаются…

Повисло тягостное молчание.

Сжав скулы, Кхаакр тихо ответил:

– Мне некого им послать. Все гасят вторую волну искажений. Если силы пробьют брешь – в этой галактике все обречено.

– Не спеши, Кхаакр, – раздался голос отовсюду и ниоткуда. – Айлак им поможет. Она отличный специалист-врач, но мало что знает о полевых работах. Тро-ка-ти – начало… и возможно – конец.

– Око Правителей! – прошептал Кхаакр. – Все будет, как Вы сказали…

– Применяйте ее новые возможности… – ответил голос.

И опять в пространстве кабинета повисла тишина. Но на этот раз она была совсем другой, не давящей и пугающей. Нет, такой, словно здесь только что произошло нечто особенное. Каждая молекула воздуха была наполнена смыслом и осознанием. Казалось, само пространство знает ответ, но не решается сказать…

– Уф-ф-ф, – выдохнул Плафк – никак не могу привыкнуть к этим неожиданным появлениям и исчезновениям.

– Вызывай Айлак, – командным голосом бросил Кхаакр.

– Уже делаю, – откликнулся молодой ученый, энергично скользя пальцами по виртуальным клавишам.

– Айлак слушает! – раздался мысленный сигнал, усиленный специальной аппаратурой и преобразованный в звук.

– Ситуация Альфа 33 / 101-53, – отчеканил Кхаакр, – требуется полная реабилитация сил в максимально короткие сроки. Координаты задания выводятся на наручный монитор. После медицинских работ – полное содействие до конца операции. Пространственными переходами разумным существам пользоваться опасно. Так что в точку приема Вашего мысленного сигнала уже выслан Корабль, на котором придется добираться до наших воинов в режиме обычного времени-пространства.

– Корабль получен. Приступаю к выполнению задания. Прибуду в место назначения через трое стандартных суток.

– Удачи! – закончил разговор Кхаакр и тут же принялся устранять все неправомерные вероятностные вмешательства в ход событий операции.

– Поверить не могу! Добрались! – воскликнул Эвид и повалился на землю.

Небо заволокло тучами. Ураганный ветер гнул деревья до самой земли. Буря приближалась.

– Пойдем собирать костер! – прокричал Элан и, шатаясь, поплелся собирать ветки. Эвид, все еще хихикая, пошел следом.

– А хорошую дурь ты мне подсунул! – философски разглагольствовал юноша, пробираясь через кустарник в надежде найти хворост. – Чувствую себя как заново родившийся!

Соорудив костер и удобно расположившись рядом с огнем, Эвид и Элан достали остатки грибов и, разделив крохи поровну, принялись их жадно пережевывать.

– Долго нам еще? – проглатывая последний грибок, спросил Эвид.

– Если будем передвигаться такими темпами… дня два, три…

Эвид понуро опустил голову и принялся с ничего не выражающим лицом тыкать палочкой в костер.

– С тобой все в порядке, сынок? – осторожно поинтересовался старец.

Юноша туповато закивал головой.

Поглядев на бледное и неподвижное лицо юноши, старик печально вздохнул и, поднявшись, пошел куда-то вглубь леса. Эвид его даже не окликнул, а только устало повалился на самодельный лежак из сухих веток.

Через некоторое время отсутствия, Элан вернулся и что-то аккуратно разложил на широкие листья рядом с костром.

– Эвид, – позвал он юношу. – подгребай сюда, я нашел отличную белковую пишу!

Паренек заметно оживился и уже через секунду оказался рядом.

– Что ЭТО!? – воскликнул он, уставившись немигающим взглядом на содержимое листьев.

– Аналогия с нашими древесными червями, – ответил старик. – Я уже попробовал одного, вполне съедобно и очень питательно.

– Какая гадость… – скорчившись, выдохнул паренек, – а как же их готовить?

Элан немного замялся и, разведя в бессилии руками, бросил:

– Кроме как живьем, никак… – и заметив с каким отвращением Эвид смотрит на больших белых червяков, добавил, – ну, знаешь, я тебе не шеф-повар, и ты не в ресторане… – И схватив одного, наиболее жирного червячка, засунул его в рот и принялся энергично пережевывать.

– Вполне сносно, – прокомментировал ощущения старец.

Эвид, скорчившись от увиденного, осторожно ткнул кончиком пальца одного из червяков в бок. Тот от прикосновения тут же сжался и замер.

– Нет, это выше моих сил… кажется, меня сейчас вырвет… – простонал юноша и, позеленев, отвернулся от костра.

– Если нормально не поешь, до космопорта тебе не добраться, – отрезал старик и принялся молча поглощать свою порцию червяков.

Над головой зашумел ливень. Ветер принялся нещадно трепать их хлипкий навесик. Поежившись и неистово стуча зубами, Эвид, жалобно прошептал:

– Холодно-то как! Когда же это кончится!

– Поешь, Эвид, это поможет согреться… – ответил старик. – Как только буря утихнет, надо будет двигаться дальше, тебе понадобятся силы…

Юноша беспомощно закрыл лицо руками и тихо забормотал:

– Когда же все кончится! Я больше не могу, не могу, не могу! Легче умереть!

– Это хороший выход из ситуации… – совершенно спокойно сказал Элан, – но только для слабаков… Теперь и ты хочешь всех бросить и сделать, как тебе удобнее.

Эвид зашмыгал носом и сквозь слезы пробубнил:

– Но я пытался, пытался…

– Ешь! – рявкнул старик. – У тебя уже начинается бред! Приказываю, ешь!

– Дай лучше покурить… – с надеждой в голосе прошептал юноша, – и мне станет лучше…

С самодельного лежака раздался слабый стон. Эвид и Элан опрометью кинулись к двум неподвижно лежащим на нем телам.

– Я что-то слышал, – неуверенно пробормотал юноша.

– Я тоже, – отозвался старец и приложил поочередно руку к их лбам. – Нет, жара нет, дыхание, как и прежде, ровное и спокойное…

– Это главное… – прошептал Эвид.

И немного затуманенным, но полным нежности и сострадания взглядом, посмотрел на неподвижные тела своих новых друзей.