Когда все снаряжение было готово к полету, а палатки и прочая снедь надежно упакованы, Таур громко распорядился:

– Эвид, ты летишь со мной в паре, Элан полетит с Зинтарой, Айлак, – замыкаешь процессию и следишь за метео– и сейсмоактивностью.

Все, подчиняясь властному голосу Воина, тут же кинулись к летательным аппаратам исполнять приказ.

Летательные аппараты были внешне совершенно простыми и обычными. Вся конструкция состояла из большого треугольного крыла, сразу под ним шел небольшой багажный отсек, а далее свешивалось некое подобие качелей, куда должны были ложиться головой вперед пилоты. Никакой кабинки или пульта управления предусмотрено не было.

Элан, повинуясь приказу и глядя на действия Зинтары, послушно запрыгнул в свою люльку, но когда оказался внутри не удержался от скептического покачивания головой. Подергав эластичные ремни аппарата, он в сомнениях едва слышно крякнул.

Впереди уже показался Таур, летящий с Эвидом. Сзади, готовая подняться в воздух в любой момент, балансировала Айлак. Со стороны для непривычного глаза это больше походило небесного хищника с пойманной дичью: словно крыло аппарата – это птица, а пилоты – болтающаяся в когтях добыча.

Когда же Зинтара вместе с Эланом взмыли вверх, старец внутренне полностью признал всю неправоту своих мрачных мыслей. Они вместе с треугольным крылом парили легко и свободно. Самих же пилотов от холода и ветра защищало невидимое силовое поле. А перед Зинтарой, на уровне глаз, голубыми огоньками высвечивалась виртуальная панель управления, которой девушка, как понял Элан, управляла с помощью одного только взгляда.

– Потрясающе! – воскликнул Элан, наслаждаясь прелестью свободного полета.

Треугольник летел все выше и выше. Вскоре перед глазами пилотов открылся бескрайний горизонт Тро-ка-ти. Огромное пространство планеты было охвачено многочисленными пожарами и грозами. Только вдалеке, впереди по курсу, виднелся небольшой участок безоблачного неба.

– Нам именно туда, – поняв мысли старца, ответила Зинтара. – В самое спокойное и, вместе с тем, самое обманчивое место на этой планете.

Воздух запах приближающейся грозой. Вокруг заклубились темные тучи.

– Не находишь, что передвигаться по земле будет менее опасно, – рядом совершенно отчетливо раздался голос Таура.

От такой неожиданности Элан судорожно дернулся. Если его не подводили старые глаза, то Таур летел далеко впереди… А тут… его голос…

– Летим дальше! У нас слишком мало времени! – так же отчетливо послышался ответ Зинтары.

Но Элан был готов поклясться, что рта она и не раскрывала!

Скосив глаза на старца, девушка задорно хмыкнула, и уже более привычным способом, старательно открывая рот, произнесла:

– Те-ле-па-ти-я, отличная штука! Будущее каждой высокоразвитой цивилизации.

– Но я не телепат! – замотал головой старик – И отлично вас слышу!

– Правильно, – лукаво улыбнулась странница. – Именно этого мы и хотим. Чтобы Вы были полностью в курсе всех событий.

– А-а-а, – протянул Элан и твердо решил остальную часть полета молчать, чтобы не выглядеть глупым ребенком, который первый раз в жизни увидел машину.

– Айлак сообщает, прямо на нас движется грозовая туча, – послышался как всегда спокойный голос Таура. – Предлагаю облететь…

– Слишком дорого время, – уверенно ответила Зинтара. – Если не остановим процесс до момента необратимости… Лучше нам всем поспешить!

От этих слов Элан в очередной раз вздрогнул и стал более пристально всматриваться в горизонт.

«Лучше было бы этого не делать», – посетила его несвоевременная мысль. От представшего его взору зрелища по коже пошли мурашки, а на голове зашевелились волосы.

«Вот и затикали последние минуты моей жизни…», – подумал Элан и печально насупил брови. Умирать ему было не страшно. Его планета уже была мертва, но свою жизнь ему хотелось продать подороже и сделать хоть что-то на благо вселенной, а не просто сгинуть в грозовой туче.

Горизонт теперь больше походил на сверкающую молниями пасть преисподней. Электрические разряды ослепляли глаза, а долетающий звук грома разрывал барабанные перепонки.

– Зинтара, шансов, что мы пройдем через грозовую тучу, «пятьдесят на пятьдесят», – предупредила Айлак.

– А если полетим в обход, каковы шансы успеть до точки необратимости? – в ответ поинтересовалась Странница.

После непродолжительной паузы, Айлак дала ответ:

– Учитывая множество переменных… шансов, что мы успеем вовремя… сорок, сорок девять из ста… И еще остается вопрос… Действительно ли мы летим туда, куда…

– Предлагаю все решить путем голосования, – прокричал в пустоту Элан, надеясь, что его услышат так же, как и он остальных.

– Предлагаю решать тем, кто в этом действительно разбирается… – мрачно заметил голос Таура.

Повисло недолгое молчание, которое вскоре было прервано восклицанием Эвида:

– А я верю Зинтаре, и не мешайте там… профессионалу работать! А кому не нравится – мягкой посадки!

– Ишь ты, щегломер, расхрабрился! – проворчал себе под нос Элан.

– А я все слышал! – возмущенно выпалил молодой фаэт. – И не понимаю, чего ты так трясешься! Мы же летим спасать Вселенную!

– В том то все и дело… Заданьице уж больно ответственное… Надо все продумать, просчитать… Мертвыми мы вселенную не спасем.

Их пререкания нарушил мощный порыв ветра, который обрушился на крылья и чуть было не перевернул всю маленькую эскадрилью.

– Айлак, срочно разбалансируй центр тяжести крыла! – резанул сознание оглушительный крик Зинтары.

Но было уже поздно. Летательный аппарат Айлак завертело как соломинку в смертоносном вихре бури. Треугольное крыло беспомощно забилось, неумолимо приближаясь к земле. Через долю секунды порыв ветра швырнул его, словно пушинку, на скалы – и все вокруг озарила короткая голубая вспышка.

– Вернемся! Она может быть жива! – прокричал Эвид.

И Элан почти кожей почувствовал, как оба силирийца только безмолвно покачали головами.

Некоторое время все летели молча, лавируя между воздушными вихрями и уклоняясь как можно дальше от сверкающих молний.

Горизонт по-прежнему чернел от устрашающих туч. А призрачный пятачок ясного неба словно убегал все дальше и дальше.

– Но почему? – не удержался в конце концов Элан от восклицания. – Как это могло случиться? У вас же самая совершенная техника!

– Это крыло – давно устаревшая модель… – ответила Зинтара. И помолчав, добавила: – Уже много веков в качестве передвижения мы используем Законы Бытия. Именно на них работают все наши пространственные модули… Но они сейчас опасны… Нам остаются только крылья. Это самое быстрое и наиболее стабильно работающее средство в пространстве, где все Основы изменяются… с невероятной быстротой…