– Фу, – бросил он, переведя взгляд на большие листья с червяками, – они еще и шевелятся! – и, зажмурившись, схватил одного и стал судорожно пережевывать.

На десятом, Эвид громко отрыгнул и философски заметил:

– А ничего, можно привыкнуть… Почти мясо… с жидкой подливкой внутри! – хмыкнув, подытожил он.

– Молодец, сынок, – подбодрил его Элан, – аппетит приходит во время еды!

– Уж, тогда более верно, – внучок…

Когда они покончили с последним червяком и осторожно влили по несколько глотков дождевой воды в пересохшие губы силирийцев, буря утихла.

– Ну, в дорогу! – бросил Элан и принялся собирать их скудные пожитки и пристраивать поудобнее волок с Тауром.

– Пошли! – откликнулся Эвид и, собравшись с силами, двинулся вслед за старцем.

Еще несколько часов они молча шли, таща на себе бездыханные тела. На разговоры не было сил. Пустынные, выжженные бомбами участки земли сменялись небольшими островками леса или фермерскими полями. Изредка попадались небольшие домики-крепости с огромными неприступными стенами вокруг. Их Эвид и Элан старались обходить как можно дальше. Кто друг, а кто враг – они сейчас даже не представляли. На размышления тоже не было сил. Единственным их желанием было, как можно быстрее добраться до космопорта, поспать в тепле и наесться досыта.

– Никогда не думал, что можно быть счастливым только при мысли о том, что можно пять минут отдохнуть, – выдохнул Эвид во время одной из коротких остановок.

– Я и сам не подозревал, что можно так уставать, – кряхтя, отозвался Элан.

– По тебе и не скажешь, что ты устал, – заметил Эвид, блаженно растянувшись на траве. – А небо-то какое! – озабоченно протянул юноша.

Оба, как по команде, подняли головы и уставились на вечернее небо. Оно больше напоминало не голубую высь, а кипящий смолой котел. Багровые и почти черные облака клубились, устрашая землю и грозясь обрушить на нее весь гнев небесный.

– Это нормально? – осторожно поинтересовался молодой фаэт.

Не успел он это произнести, как на горизонте показалась огромная стая птиц, закрывая собой все небо, они с обезумевшими криками неслись, сшибая друг друга на лету. Вскоре все вокруг превратилось в кричащее и каркающее месиво.

Элан и Эвид, словно по команде, бросились на Зинтару и Таура, прикрывая их собственными телами от непонятной стихии. Поле покрыло бесконечное множество окровавленных и растрепанных тушек.

Когда остатки стаи пролетели мимо, юноша, приподняв голову, прошептал:

– Что это было… птичье сумасшествие или…

– Или хороший ужин, – буркнул старик.

Безумная улыбка озарила лицо юноши. Несколько минут он прыгал, как сумасшедший, возносил хвалу небу, а потом… упав на колени, истерически захохотал.

– Еда, еда! Много еды! Отличный шашлык, – и сквозь смех, не замечая слезы, добавил: – А ведь раньше я бы их… пожалел…

В воздухе повисло молчание. Молчало все – и измученные фаэты… и сама природа…

– Четыре дня прошло… – сипло прошептал Эвид обветренными губами.

Вокруг сгущались сумерки. В кронах высоких деревьев тихо подвывал ветер. В костре догорали последние угли.

– Прошло… – устало откликнулся старик. – Мы где-то рядом. Совсем немного осталось…

– Ты уже так говорил, – рассерженно буркнул юноша и, чуть помолчав, добавил: – …Мы никогда не выберемся с этой планеты…

Ночь неумолимо подкрадывалась все ближе. Лес поскрипывал странными непривычными шумами. В воздухе витала непонятная, но ощутимая как запах мокрой хвои, настороженность.

Испуганно вскрикнула ночная птица. Раздался резкий хруст веток.

– Кто-то идет?! – настороженно прошептал Элан и поспешно затушил костер.

Оба, следуя обострившемуся за последние несколько дней инстинкту самосохранения, – застыли на месте, напряженно выжидая.

Жестом Элан велел юноше прикрыть рукой рот еле слышно постанывающей Зинтаре. Предельная осторожность теперь стала их единственным и верным оружием. Несколько последующих тягостных минут они напряженно молчали и ждали.

На полянке появился луч приглушенного света. Через некоторое время за ним мелькнул нечеткий высокий силуэт.

Элан и Эвид тревожно вжались в самую глубь кустарника, осторожно подтягивая туда постели с бесчувственными телами силирийцев.

Вслед за силуэтом на полянке послышалось тихое и мелодичное пение. Его звук словно обволакивал и заставлял забыть об опасности. Происходящее стало предельно простым и… понятным. В песни без слов говорилось о другой расе, призванной стоять на страже законов Бытия… И теперь певица пришла помочь свои собратьям…

– Она пришла за ними! – восторженно прошептал Эвид.

– Или это очередная иллюзия Тро-ка-ти… – недоверчиво, все еще сопротивляясь пению, проворчал Элан. – Не спеши… Посмотрим, что будет дальше…

Сознания коснулись отстраненные, но в то же время наполненные заботой, слова без фраз.

– Я друг…Пришла за ними. Им необходима помощь… Не волнуйтесь… Я помогу…

Помимо своей воли, вернее, при полном ее отсутствии, Эвид и Элан плавно вышли из кустов и, пройдя на середину полянки, сели в покорном ожидании.

Свет начал постепенно нарастать. Теперь опушка была залита мягким и ровным сиянием, а на ее краю появилась высокая и стройная фигура женщины с гривой серебристых волос и необычной, отливающей мраморной голубизной, кожей. Приветственно подняв правую руку и приложив ее к области сердца, она торжественно произнесла:

– Я Айлак, ученый-медик планеты Силирия… Пришла помочь своим собратьям, которые попали в беду и которые все еще живы, благодаря вам… Спасибо… И позвольте приступить к их спасению…

Эвид и Элан словно сомнамбулы дружно закивали головами. Не дожидаясь других подтверждений, женщина принялась энергично действовать.

Первым делом поляну окутал тихий едва различимый гул и, как во сне, фаэты заметили, что предметы на поляне совершенно не отбрасывают теней – свет лился отовсюду и ниоткуда. Ярко освещенная полянка теперь для случайного взгляда стала абсолютно невидимой, такой, как если бы на ней все было по-прежнему: с сумрачным лунным светом и ночной тишиной. Температура вокруг стала заметно повышаться до приятного тепла. Ветер стих.

Женщина продолжала энергично действовать. Над все еще неподвижными Зинтарой и Тауром раскинулся светящийся серебристым светом полог. А сами они были помещены в некое подобие хрустальных колпаков, внутри которых пульсировали голубые искры. Когда незнакомка закончила основные приготовления, она облегченно тряхнула серебристыми волосами и мелодично проговорила:

– Вот и отлично. Теперь будем разбираться с вами…