Никита проскочил светофор на желтый и увяз в очередной пробке. Несмотря на выходной день, Силу, магию и повышенный коэффициент удачи, двигался он далеко не так быстро, как хотелось бы. Маруся впереди проявляла ангельское терпение.

– Места шабаша, как действующие, так и забытые, мы по возможности проверяем, – продолжала Диана, – присутствие Тьмы там еще долго сохраняется. А сегодня ты проверь, Никита… Так глубоко, как достанешь. А я тебе пока историю одной семьи расскажу. Свекровь больна, – Диана помолчала, словно к чему-то прислушиваясь, – нет, раньше заболела… – пробормотала она, – но все равно… а у невестки дети не родятся, в Сумрак не войти, и ничего я не понимаю… Знаешь, ты лучше сам посмотри.

Рассказ закончился. В принципе Никита ничего другого и не ждал, но после того как девчонки встречали его на трассе и провожали до офиса, он не мог им отказать. Особенно Диане. Он выпутался из пробки, объезжая ее то по встречке, то по обочинам, и потихоньку утопил педаль газа. Автомобильная толчея осталась далеко позади, в салоне запахло настоящим лесом, вдоль дороги выстроились высокие деревья.

– Пойдешь направо – просто лес. Пойдешь налево – тоже лес. Но если ты в дупло залез – перед тобой волшебный лес! – нараспев проговорила Диана. – Там дома отдыха, с другой стороны – электрички, а здесь – шабаш, – улыбнулась она. – Все, Никита, приехали, вон Маруська стоит.

– А далеко пешком? – спросил Никита, съехав на неширокую обочину.

– Нет, не беспокойся, это же современные ведьмы, они на машинах приезжают, как на пикник, их глубоко в лес палками не загонишь. Иногда мне кажется, что они вместо чабреца да иван-чая скоро будут толченую проволоку заваривать! Тех, старых, что Конклав собирали, и не осталось совсем… на наше счастье, – серьезно добавила Диана. – По крайней мере на этом направлении все чисто, иногда в полнолуние молодушки гуляют, но сильно не безобразничают.

– Шумно гуляют? – поинтересовался Никита.

Он вслед за Дианой вышел из машины, стараясь припомнить все, что когда-то слышал о ведьмах и шабашах.

– По-разному, – сказала подошедшая Маруся, кивнув обоим. – Иногда мужички окрестные, что, на свою беду, мимо проезжали, потом очень долго с женами объясняются. Кровавая дань – курицы и кролики… Дианка вон у нас теперь мясо не ест, компенсирует природное равновесие, – фыркнула она.

– Маруська! – обиженно воскликнула Диана, болезненно передернула плечами и отвернулась. – Оставь, пожалуйста, этот натурализм!

– Тогда пошли, – пожала плечами Мария, бросила окурок на обочину и первой нырнула в тень.

Лес стерло с лица земли. Если королевские деревья Ботанического сада – породистые, согретые теплом человеческих рук – хотя бы изредка обращались в витых исполинов, то обычный подмосковный лесочек, на который бульдозером накатывалась цивилизация, Сумрак поглотил практически без остатка.

Никита украдкой посмотрел на своих спутниц. Вокруг Дианиной головы мерцал белый веночек, длинная юбка переливалась жемчужными нитями, а ботики на шнуровке напоминали хрустальные башмачки, закоптившиеся возле печки. А вот Маруся… Куртка, брюки и сапоги стали молочно-белыми, цепи и кольца отливали начищенным серебром. В таком прикиде, наверное, выходил в свое время на сцену какой-нибудь король рок-н-ролла вроде Элвиса Пресли. Но костюмер что-то напутал. По одежде бежали темные пятна, словно сценический наряд в последний момент решили перекрасить и не успели к началу спектакля. На лбу, щеках и широких скулах лежали жирные полосы пепельно-серого грима, как будто Мария, подобно современному спецназовцу или древнему индейцу, пошла навстречу опасности в полной боевой раскраске.

– Марусь, стой, – тихо приказала Диана, – дальше я с ним.

Никита проглотил вопрос, готовый сорваться с губ, и прошел вслед за волшебницей в потемневший растревоженный Сумрак, который питала Тьма.

– Здесь их охранные заклинания, амулеты, как мины, на каждом шагу. Мы не пойдем дальше, чтобы не нарваться на претензии со стороны Дневного Дозора, это место согласовано обеими сторонами, – тихо комментировала Диана, – но пойдем глубже. Я несколько раз заглядывала здесь на второй слой, но пройти не смогла. Одной мне так тяжело и страшно, – чуть смущенно призналась она.

– Останься, я сам проверю, – предложил Никита.

Диана отрицательно качнула головой.

– Тебе сравнивать не с чем.

– Лосиный остров, – уверенно сказал Никита.

– Масштаб не тот, – откликнулась Диана.

Она глубоко вздохнула и одновременно со Светлым магом шагнула в глубь Сумрака…

– Все спокойно, – сказала Маруся, когда они вернулись.

– Мы старались не шуметь, – сообщила Диана. – Здесь все как обычно, Мань. Может, мы обе спятили?

– А вот сейчас Никита нам скажет. Поехали, мы тебе еще одно место шабаша покажем для сравнения. Оно заброшено двести лет назад. Скажи-ка, дозорный, что мы можем там найти, по-твоему?

– Не знаю, – признался Никита и задумался. – Мне кажется – ничего, если там не оставили никаких тайных знаков и амулетов.

– Верно, – одобрительно кивнула Маруся. – А если я скажу, что там… Дианка, заткни уши! – посоветовала она. – Кровь рекой лилась, вовсе не куриная, разврату предела не было, а от ведьмовских игрищ вся округа сотрясалась?

– Я сама тебе это вслух прочитала, – яростным шепотом перебила Диана, – чего ты, в самом деле!

– Ну, девчонки, и вопросы у вас! – вздохнул Никита. – Понятия не имею. Отголоски Тьмы в Сумраке, но не такие отчетливые, как здесь… – неуверенно предположил он.

– И мы так думали, – сказала Маруся, – поехали! Может, ты нам объяснишь, – добавила она, первой вышла в реальный мир и, не оглядываясь, прошла к двухколесному монстру, искрящемуся магией.

Никита с Дианой одновременно хлопнули дверцами машины.

– Никита, а чем история с маньяком закончилась, взяли его? – поинтересовалась Диана.

– Темные в Сумраке развоплотили, – нехотя обронил Никита и повернул ключ в замке зажигания. – Диана… Откуда у твоей напарницы этот мотоцикл? – спросил он.

Диана вздохнула, глядя на темный лес, на миг озарившийся светом фар, когда Сурнин развернул машину.

– Неопределившаяся судьба, – тихо сказала она, отвечая на тот вопрос, задать который вслух Никита не решился. – На стороне Тьмы ее потенциал был бы намного выше… Наши умеют убеждать, но крайне редко вмешиваются без согласия. Темные обычно с инициацией сторонников не церемонятся, но тут особый случай – у Маруси была возможность выбирать. Она отказала обоим Дозорам… На мотоцикле ее парень насмерть разбился.

– Темные мужику аварию устроили, чтобы ее заполучить! Устранили препятствие, – пробормотал Никита.

– Нет, мать прокляла, – почти шепотом ответила Диана, словно испугавшись собственных слов.

– За что?! – потрясенный Никита отвлекся от дороги и оглянулся на свою спутницу.