жажда, поэтому я нанял чуров и приставил к ней, заодно дал им права и привилегии. Любой из них вправе даже мне надавать по первое число, если жажда возьмёт надо мной верх. Ведь искательница нам нужна живой и здоровой.

— Понимаю, — кивнул Ояс с восхищением глядя на нового императора. — Вы поступили мудро.

— Что такое? Зачем звал? — раздался девичий голос за спиной Яра и оба демона обернулись и тут, Ояс понял, зачем чурам император столько позволяет. Ведь стоило командиру оказаться в непосредственно близости от искательницы, как кровожадные желания начали одерживать верх над разумом.

— А ну взял себя в руки, — получив чувствительный удар древком копья, услышал командир слова Упса. — Это не еда.

— Ээ, — почесав затылок и наигранно смущаясь протянул Ояс. — Прости, совсем голову потерял.

— Эя, это правда? О том, что тебе требуется восстановление сил перед открытием нового прохода? — не теряя времени спросил Яр.

— Да. Как и всем прочим существам использующим высокие эфирные технологии. Чем сильнее технология тем больше энергии тратится, следовательно требуется время на пополнение эфирных запасов, — ответила она.

— Ты знаешь свой интервал между открытиями проходов? Ответь, для меня важно знать эту информацию.

— Интервал во время перемещения по одной и той же планете — три дня. Интервал открытия проходов между мирами — три месяца. Соответственно, следующий портал, для перехода в другой край мира демонов я открою через три дня.

— Отлично, — потёр руки Яр. — Значит, я могу смело потратить три дня на поиски легендарных артефактов в этом лесу, — он взглянул на командира. — Отдавай приказ к отправке. Двигаемся к сердцу леса — чёрной иве.

— Ваше высочество, может не стоит? Разобьём лагерь на опушке, и спокойно подождём пока искатель восстановится. Вы же понимаете, каким опасным будет подобное путешествие. Ни один император до вас не осмеливаться идти к самой чёрной иве. Они максимум проходили четверть расстояния к ней.

— Вот именно. В истории нашей империи подобного не случалось. Зато о неглубоком погружении в демонический лес написано тысячи книг, а демоны, сделавшие это навечно стали нашими героями. Так почему мы не можем стать такими же, раз судьба привела нас сюда? — Яр разошелся и стал говорить всё громче, всё эмоциональнее и вскоре влиянию его слов поддались все демоны, до чьих ушей они долетали.

Едва Яр перестал говорить, как отряд поднялся с места и отправился в путь. Эя, усевшись на качели, с опаской смотрела на то, как демонические стражи окружили её клетку, и она плавно полетела за Яром, уверенно идущим в жуткие заросли.

Лес, представший её взору, действительно был совершенно необычным и до жути страшным. И чем ближе клетка подлетала к деревьям, тем сильнее убеждалась в этом Эя. Огромные растения, высотой с трёхэтажный дом, которые трудно было назвать деревьями, извивались, словно змеи в попытках захватить добычу своими ветвями, покрытыми большими каплями липкой росы. Они хватали всё подряд, не разбираясь. Первыми жертвами липкой красоты становились более мелкие растения не успевавшие увернуться. Вторыми жертвами были птицы, которых угораздило приблизиться к хищным зарослям, а третьими незадачливые звери и путники.

Эя смотрела вперёд и везде, сплошной, смертельно опасной стеной стоял этот лес до самого горизонта и дальше. Холодные мурашки пробежали по её спине, когда до её ушей донеслись радостные вопли демонических воинов. Они радовались позволению истребить опасные растения, вывести их под корень во время прокладки императорского пути.

— Пятьдесят процентов ресурсов, добытых во время прокладки дороги через лес, отойдёт вам! — громко выкрикнул Яр, и демоны воодушевились ещё больше. Ещё бы, каждый из них знал о сокровищах, что скрывают эти места, а потому такое щедрое предложение от императора не осталось без внимания. Ведь тут в одном из опаснейших мест Преисподней было ценным практически всё: липкая роса, вырабатываемая хищными деревьями; гибкая и прочная древесина; зола и уголь, оставшиеся после сжигания хищных растений; лечебный древесный сок и много других полезных ресурсов, что высоко ценились на любом рынке.

Несколько часов Эя наблюдала как демоны не жалея сил старательно уничтожали растения. Видела как самые слабые из стражей и воинов становились добычей деревьев. Прилипали к ветвям, которые тут же сворачивались, словно удавы и уносили свою добычу вверх, растворяя тела несчастных. Липкая роса, соприкоснувшись с плотью, моментально разъедала её, словно кислота, растворяла даже доспехи и впитывала полученную массу сквозь поры в коре. Всё происходило так быстро, что несчастная жертва едва успевала ойкнуть, как уже превращалась в питательную смесь.

Но всё же, хищные деревья проигрывали демоническому воинству, беспощадно искоренявшему их не смотря на потери.

— Не расслабляйтесь! — войдя в кураж, орал Яр. — Вспомните уроки прошлого! Если расслабимся и станем самоуверенными, нас постигнет судьба третьего императора и его армии, что была погребена в этом лесу!

Демоны намотали себе на ус, но ничего не ответили, услышав слова своего повелителя. Каждый сражался с опасными растениями, добывал ценные ресурсы и вновь бросался в драку. Так, отряд довольно быстро продвигался вперёд, оставляя после себя широкую выжженную дорогу, пролегающую через лес.

Эя по началу с интересом наблюдавшая за происходящим вокруг, устала от этого зрелища и вернулась к своим делам. Открыла очередную книгу и принялась читать, постигая новые тайны искусства искателей. Она не оторвалась от учения даже тогда, когда демоны выпалили невероятно широкую поляну, размером с приличный луг и разбили походный лагерь.

— Барышня, пора обедать, — весело улыбаясь, молвила Неко, входя в клетку с разносом в руках. — Вы только посмотрите, какие яства нам сегодня предлагают отведать. Это настоящая редкость. Подобные угощения, многим даже за всю жизнь не удаётся отведать. А нам так повезло. Скорее, идите за стол, будем пробовать.

— Что это? — разглядывая странного цвета угощения на тарелках, поинтересовалась Эя.

— На первое — суп росянка, — облизнувшись, ответила кицуне. — Его готовят из хорошо высушенной росы равий. На второе жаркое из стеблей равии с гарниром из грибов листара, — это такое травянистое растение, плодоносящее маленькими ягодками в форме грибов. Листар, единственное растение способное безопасно жить рядом с хищными равиями. А на третье у нас, совершенная редкость — натуральный сок равии. Скорее, барышня, давайте отведаем эти яства. Они очень полезны, — умоляюще взглянув на Эю, попросила Неко.

— Конечно. Давай кушать, — улыбнулась Эя и приступила к обеду и с опаской проглотила первую ложку супа. К своему удивлению, супчик оказался весьма вкусным, отдалённо напоминавший её любимый суп с фрикадельками, но с более ярко выраженным вкусом.

— Кстати, а почему такой ажиотаж вокруг этой еды? Из-за того, что ингредиенты трудно добыть? — утоляя голод спросила Эя.

— Что