В отличие от многих высочайших зданий Корусанта «Республике-500» основанием служили отнюдь не фундаменты более ранних построек — этот дом был цельным почти до самой поверхности планеты. По крайней мере, так казалось. А на подобной глубине в населенной оболочке Корусанта еще оставались места, столь же малоисследованные, как поверхности некоторых далеких планет.

Дайн решил связаться с Мейсом Винду и получить у него дальнейшие указания. Но когда попытки вызвать его не возымели успеха, они с Задирой приняли решение продолжать без джедаев.

Сканирование показало, что глубина шахты составляет пятьдесят метров. Сама платформа имела четыре метра в диаметре, чего вполне хватало для комфортного размещения всего отряда с дроидом-переводчиком в придачу.

«Пожалуй, мы приближаемся к апогею», — подумал Дайн, втискиваясь между спецназовцами.

Дроиды-разведчики прочирикали команды — и панель начала опускаться.

Не так быстро, как опускался бы репульсорный подъемник.

Стены круглой шахты были сделаны из древнего керамакрита, потрескавшегося и местами покрытого пятнами.

— Если там кто-нибудь есть, — сказал Дайн Задире, — им, вероятно, уже известно о нашем приближении.

Бойцам спецназа не требовалось указаний. Платформа остановилась, и в ту же секунду они заняли позиции для стрельбы, держа оружие на изготовку.

Мрачное помещение, оплетенное проводами и заставленное древними машинами, имело некоторое сходство с тоннелями и залами, которые они исследовали по пути сюда из Заводского района. Но вот этот, сказал себе Дайн, — мечта археолога. Возможно, все это осталось от зданий, стоявших здесь во времена туманного прошлого Корусанта.

В двадцати метрах перед ними из щели вокруг большой металлической двери пробивался слабый свет. Дайн выслал дроидов для сбора информации, затем изучил экран компьютера.

— За дверью находится одно существо из плоти и крови, — прошептал он Задире. — Данные сканирования также свидетельствуют о присутствии дроидов.

Он взглянул на ЭРК:

— Ваш выход, коммандер.

Задира внимательно посмотрел на дверь:

— Мы и так зашли слишком далеко. Я — за то, чтобы войти, как к себе домой.

Сердце Дайна бешено забилось.

— Найти и уничтожить!

В помещении, служившем архивом завода по добыче плазмы компании «LiMerge», части боевых дроидов громоздились так высоко, что Оби-Ван и Энакин уже едва могли видеть колеблющееся голоизображение Дуку.

Методичное уничтожение дроидов — по сути, сражение свелось как раз к этому — начало утомлять Оби-Вана. Он отрубал им головы и руки уже без той хирургической точности, какую демонстрировал в начале боя. Куски, на которые он разрубал своих длинных и тонких противников, и удары, пронзающие их грудные пластины, уже не были такими аккуратными.

Ни он, ни Энакин не полагались только на мечи. Призвав Силу, они швыряли в противника все, что можно было поднять с пола или сорвать со стен. Энакин опрокинул четырех дроидов при помощи Силы и разрубил более полудесятка своим сияющим клинком, а затем прыгнул, приземлившись прямо на голову ошеломленному дроиду, и понесся по головам к дальнему концу зала.

Но вместо каждого уничтоженного дроида появлялось пять новых, они создали непроходимую преграду между джедаями и дверью, за которой исчез граф Дуку за несколько секунд до того, как они вошли.

— Дуку! — прорычал Энакин сквозь стиснутые зубы. — Я убью тебя!

— Сдерживай гнев, Энакин, — сумел сказать Оби-Ван между вдохами. — Не доставляй ему удовольствие.

Энакин бросил на него хмурый взгляд:

— Что, гнев делает меня слишком сильным, учитель?

Не успел Оби-Ван ответить, как в двери за его спиной ворвалось двадцать боевых дроидов. Крутанувшись на носках, он отразил первый залп, затем добрался до кучи искалеченных боевых машин. Там к нему присоединился Энакин. В надежде, что Дуку услышит, он крикнул:

— Что бы здесь ни случилось, Дуку, твоей Конфедерации конец! Республика прогонит вас прочь — даже твоего хозяина Сидиуса!

Появились еще дроиды.

Для Дуку это не более чем игра, решил Оби-Ван. Но если граф хочет увидеть демонстрацию Силы, то Энакин еще больше хочет ее устроить.

— Дуку! — взвыл он.

Взвыл с такой силой и яростью, что потолок огромного зала начал рушиться на них.

— Быстрее, C-3PO, — бросила через плечо Падме, — если не хочешь остаться в Сенате навсегда!

Протокольный дроид ускорил шаг:

— Госпожа, заверяю вас, я двигаюсь так быстро, как позволяют суставы. О, проклятье на мое железное тело! Я буду здесь погребен!

Широкие, богато украшенные коридоры, ведущие из Совещательной палаты, запрудили сенаторы, их помощники, работники штабов и дроиды. Многие сгибались под тяжестью документов и дисков с данными, а в некоторых случаях — богатых подарков, полученных в качестве благодарности от лоббистов. За эвакуацией наблюдали сенатские гвардейцы в синих плащах и солдаты-клоны. Они выбивались из сил, поддерживая порядок в коридорах Сената, однако из-за воя сирен и расползающихся слухов тревога начинала уступать место панике.

— Как такое могло случиться? — вопрошал салластанин своего соседа-готала. — Как?

«Как они посмели посягнуть на Корусант?»

Падме тоже не давал покоя этот вопрос. Но у нее были и другие причины для беспокойства, помимо Корусанта.

«Где Энакин?»

Она тянулась к нему всеми чувствами, всем сердцем.

«Ты мне нужен. Вернись скорее!»

Удар Гривуса был рассчитан безукоризненно. Многие сенаторы, которые в другое время могли бы отсутствовать на Корусанте, приехали специально, чтобы услышать обращение главы правительства к Сенату Республики, а потом остались, чтобы присутствовать на многочисленных приемах в честь этого события. Теперь, в свете неожиданной атаки, заверения Палпатина казались еще более жалкими и преждевременными. И несмотря на то что оптимистичные заявления Верховного канцлера были подхвачены Совещательной палатой, Падме не могла не заметить, что многих ее коллег окружали телохранители или они носили защиту вроде той, какую используют спортсмены, и еще ракетные ранцы и другие приспособления для экстренной эвакуации.

Ясно, что Палпатину так и не удалось внушить своим подданным ложное чувство безопасности.

Тринадцать лет назад Падме могла бы заявлять о своей исключительности, ссылаясь на то, что ее родной мир стал жертвой вторжения и оккупации. Оказавшись под ударом Торговой Федерации, Набу пала и была захвачена неймодианцами, а родители и советники тогдашней королевы Амидалы — арестованы и брошены в тюрьму. Но в настоящий момент она — просто одна из тысяч сенаторов, чьи миры захватили и разграбили. Невзирая ни на что, она отказывалась верить, что Корусант может пасть, — даже притом что флот планетарной обороны лишился половины своей былой мощи. Ходили слухи, что здания Посольского сектора рухнули, что боевые дроиды прошли маршем через площадь Лойджин, что воздушные линии среднего уровня заполонили джеонозианские «веера» и дроиды-истребители… Даже если эти слухи верны, Падме была уверена, что Палпатин отыщет способ прогнать Гривуса из миров Ядра.