Призраки всё-таки милые. А когда-то я их боялась. Темнота скрывает совсем не страшных существ. Вот за это, наверное, призраки и любят ночь: темнота придаёт им важности.

Тем временем в хороводе затянули песню. Она была без слов, только набор звуков. Все призраки стали подпевать. Плед рядом время от времени вступал тоненьким писком.

– Скажи, что нужно делать? – спросила я у Пледа.

– Просто слушай и наслаждайся. Я не уверен, что смогу научить тебя петь как призраки, – отмахнулся Плед и опять тоненько запищал.

Я вздохнула и позволила хороводу медленно вести себя вокруг скрюченного, украшенного искусственными цветами дерева.

Честно, мне надоел этот праздник: толпа странно выглядящих существ, диковинные обычаи, непонятные песни, странная еда. Я огляделась в поисках Гнома и увидела в стороне печальную призрачную девушку с оливковой кожей, пушистыми жёлтыми волосами, чёрной макушкой и тонким лягушачьим ртом. Она смотрела на хоровод, но явно не желала присоединиться: слишком ей было грустно.

– Я устала, подожду тебя вон у того камня, – сказала я Пледу и вышла из хоровода.

Обычно я не знакомлюсь на улице, но в мире-убежище всё-таки я – СамСвет, а призрачная девушка выглядела такой несчастной. Я редко встречаю кого-то слабее себя, и это моя возможность побыть немного смелой и сильной.

– Я устала. Можно мне немного постоять с тобой? – спросила я, чтобы завязать разговор.

– Я не против, – ответила призрачная девушка, доброжелательно глянув тёмными жёлто-коричневыми глазами, похожими на мой любимый гречишный мёд. – Красивый цветок. И живой. Какая редкость, – добавила она, кивнув на лиловую звёздочку сон-травы.

– Спасибо. Почему ты не веселишься со всеми? – спросила я.

Призрачная девушка опустила глаза.

– Мне не хочется… У меня нет цветка…

– Только из-за этого?

Новая знакомая грустно посмотрела на хоровод. Я тоже взглянула на танцующих призраков. И правда молодых девушек украшали высохшие цветы и изредка живые. Они дополняли причёски, или были воткнуты за пояса, или ленточками привязаны к запястьям. У одной цветок, словно медальон, болтался на шее на длинной цепочке. А у грустного призрака не было цветка. Да. Не зря же и мы свою сон-траву так долго и бережно хранили.

– В Тёмном Уголке никогда не росли цветы. Поэтому призраки обменивались живыми цветами, которые приносили из путешествий по Солнечной Стороне. Потом появились горы, а традиция осталась. Теперь мы обмениваемся высохшими цветами Задорожья. Цветы мы дарим своим любимым. Ты – СамСвет, тебе не понять наших традиций. Для вас цветы – это просто цветы. Их в Задорожье всегда много, – вздохнула призрачная девушка.

– Да, я СамСвет! Поэтому могу сделать то, что не сделал бы ни один призрак! – вспылила я, задетая словами грустной девушки.

Я вытащила из причёски лиловый цветок и протянула призраку.

– Бери!

Призрачная девушка испуганно тряхнула лёгкими волосами.

– Я не могу его принять! Мы дарим цветы тем, кого любим! Это обряд!

У Бархаты тоже нет цветка, но вроде на нашу сон-траву она не претендовала.

– Я же СамСвет! В Задорожье мы обмениваемся кольцами, а не цветами. Бери! Ничего страшного не случится! – упорно протягивала я цветок новой знакомой.

– Я не могу! Это слишком ценный дар! – И девушка заслонила лицо длинными пальцами, словно защищаясь.

– Бери! – продолжала настаивать я.

Вот же упрямая гордячка! Нежный, мохнатый, словно шмель, цветок в моей руке качал тяжёлой фиолетовой головкой на тонком стебельке.

– Тебе этот цветок нужен, а для меня он просто украшение на праздник.

Я схватила руку призрака и вложила в неё лиловую звёздочку.

– Спасибо, – прошептала призрачная девушка и улыбнулась, высоко подняв уголки губ.

Я улыбнулась в ответ и побежала вытаскивать из хоровода Пледа. Скорее, чтобы призрачная златовласка не передумала и не вернула мне сон-траву.

Мне было весело оттого, что я помогла призраку, словно этим поступком извинилась перед Тёмным Уголком за Барсиу.

Да, всё о празднике.

Он проходил не так чудесно, как я ожидала. Призраки-то чинно веселились, а я летала, словно привязанная, за Хозяином, который переходил от призрака к призраку, приветствуя их и беседуя с ними. Да уж, скучно быть подорожником царя.

Вот мой Хозяин наметил очередную жертву. Таких не люблю – милых. Да ещё и на вид как девушка, с венком из сухих веток на длинных волосах. Рядом с ней был совсем малыш СамСвет.

– Здравствуй, Бархата.

Призрачная дама вздрогнула и, обернувшись, встретилась серым тёплым взглядом с вишнёвыми тёмными глазами. И сразу взгляд её потух, словно она захлопнула окошки.

– Тоже ни минуты покоя? – улыбнулся ей Мой Волк. – Ещё и подорожники ваши пошалили.

– Ничего не случилось. Да, Барсиа вспылила, и один СамСвет испугался. Но ты, наверное, уже всё знаешь от Ищу.

Хозяин ничего не ответил, но продолжал стоять рядом, нависая над маленьким СамСветом в своём жёстком зелёном плаще, высокий и широкоплечий. Я видела, как мальчику неуютно, хотелось встать с ним рядом, показать, что Мой Волк нестрашный, но я, конечно, не решилась. Просто трепетала на своих белых крыльях чуть поодаль.

– Новый подорожник? – спросил Хозяин, разглядывая мальчика.

Тот смотрел на него исподлобья тёмными блестящими глазами.

– У тебя тоже, – заметила Бархата.

Мальчик взглянул на меня, и я, смутившись, опустилась на землю.

– Но у меня-то один СамСвет, – быстро сказал Хозяин, следя за реакцией противницы.

– Конечно один, – хладнокровно ответила Бархата.

Красивое у неё имя, не поспоришь. И вся она красивая. Ревность пожирала меня. Мой Волк. Вот поэтому я и помню их разговор. Я слушала внимательно.

– Та девочка, которая создала клетку… Они ведь погодки?

– Да. У нас есть маленькая девочка. Старше моего СамСвета на год. Но какое это имеет значение?

– Никакого. Значение имеет только то, что они родственники. Они могут объединять свои таланты?

– С чего ты взял, что я буду говорить с тобой о подорожниках? – фыркнула Бархата.

– Ты слышала о СамСвете в семье Безразличных? – перевёл тему разговора Хозяин.

Бархата немного помолчала. Но потом ответила:

– Нет. Ничего такого не знаю.

– Теперь знаешь. Он ходит, оставляя следы. Понимаешь, что это значит? Он живёт в Тёмном Уголке. Он – СамСвет, но не подорожник.