Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. ИДжейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:

— Я сделаю то, что велит мне долг.

— А если он заодно с преступниками?

— Я его арестую.

Аргайлл довольно улыбнулся.

— В конце концов… — Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. — Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.

Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:

— О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.

Джейми усмехнулся и покачал головой.

— А еще говорят, что ты лишен чувства юмора.

Аргайлл скривил губы. Он прекрасно знал о своей репутации угрюмого.

— А что, если ты ничего не найдешь?

— Если один из братьев моей жены жив, я найду его.

— Только постарайся найти его скорее, пока он не совершил чего-нибудь такого, на что я не смогу закрыть глаза. Моя снисходительность не беспредельна. Помни, что ты обязался очистить остров Бьют от преступников и поручился за Ламонтов. Так что в конечном счете за их действия придется отвечать тебе.

Джейми кивнул. Чем скорее найдет он тех, кому удалось выжить, тем лучше. Нужно управиться до того, как один из братьев его жены поставит их всех под удар. Джейми понимал, что в подобном случае на Аргайлла рассчитывать не придется.

Неделю спустя разочарованный и измученный Джейми въезжал в ворота замка Ротсей. Он прочесал гористую местность к северу от озера Лох-Ломонд без всякого результата. Если один или оба сына Ламонта выжили, то они, должно быть, забрались слишком далеко в горы, чтобы их можно было отыскать.

Возвращаясь на Бьют, Джейми всю дорогу раздумывал над тем, что сказать Катрине. Следует ли подождать до тех пор, пока не появятся доказательства? Или рассказать о том, что он слышал, даже если это окажется пустым слухом? Стоит ли зажечь в ней искру надежды, зная так мало? Она еще так ранима и уязвима, еще не вполне примирилась с их гибелью. Что, если новое разочарование погрузит ее в темную пучину горя?

Дьявольщина, он все еще не знал, как поступить. Необычное состояние для человека, который всегда гордился своей решительностью. Возможно, когда он увидится с ней, ответ придет сам собой. Он с тревогой думал о том, как расскажет Катрине о смерти Макгрегора, полагая, что новость еще не дошла до здешних мест. После многодневной разлуки близость, установившаяся между ними до его отъезда, казалась ненадежной и хрупкой.

Чем ближе Джейми подъезжал к Ротсею, тем сильнее волновался.

Он надеялся, что жена тоже скучает по нему, но очевидно, она не слишком-то пылко ждала его возвращения.

Он спешился и бросил поводья встретившему его юному конюху.

— Где леди?

Конюх затрясся, отводя взгляд.

— Я-я н-не знаю, мой лэрд.

Страх паренька раздосадовал Джейми. Его зловещая репутация, как оказалось, ничуть не улучшилась после женитьбы. Он сдержал раздражение и спокойно спросил:

— Разве мой посланный не прибыл с известием о нашем возвращении?

— Д-да, мой лэрд. Около часа назад.

Видя, что мальчику не терпится улизнуть, Джейми отпустил его и приказал своим воинам позаботиться о лошадях.

Он вошел в замок, стремительно прошел через опустевший большой зал и поднялся вверх по лестнице, к своей комнате. Он отворил дверь и огляделся. Катрины там не было. По спине пробежала тревожная дрожь.

Катрина летела по лестнице из последних сил, едва переведя дух. Она вытирала пот со лба, лихорадочно хватая ртом воздух. После того как Мор появилась в пещере с известием о прибытии Джейми, Катрина бежала без остановки весь долгий путь до замка. Внезапное возвращение мужа застало ее врасплох. Он отсутствовал так долго, что она уже начала задумываться, вернется ли когда-нибудь он вообще. И как назло, он надумал вернуться как раз тогда, когда она навещала братьев.

Брайану стало немного получше, но Катрине ужасно хотелось забрать его в Ротсей. Однако Нилл продолжал упрямиться. Как она ни спорила, ей так и не удалось убедить его, что Джейми не станет сажать их в темницу или, хуже того, отсылать к Аргайллу.

Туфли ее гулко стучали по холодным каменным ступеням. Поднявшись на верхний этаж, она пересекла коридор, ведущий к их комнате, и немного помедлила, чтобы перевести дух и прочесть короткую молитву. Только бы Джейми не успел обыскать замок!

Катрина нерешительно открыла дверь и ступила через порог.

— Ты вернулся! — воскликнула она с облегчением.

Он обернулся и окинул ее внимательным взглядом, отметив сразу и растрепанный вид, и свежие пятна грязи на подоле. Сердце ее замерло, когда она прочла в его глазах подозрение.

Катрина ужасно по нему соскучилась. Но что-то было необычно…

Борода. Густая щетина покрывала его массивный подбородок. Катрина готова была ручаться, что он не брился с тех пор, как уехал. Борода придавала ему опасный вид, вполне соответствующий его зловещей репутации. Если бы он так выглядел много месяцев назад, Катрина скорее всего не поверила бы, что он джентльмен.

Сердце в ее груди тоскливо заныло, когда она вспомнила их первую встречу. Казалось, это было целую вечность назад.

Она двинулась к нему, но он остановил ее грозным окликом:

— Где ты была?

Катрина изобразила на лице широкую, приветливую улыбку.

— На кухне. Присматривала за приготовлениями к вашему прибытию.

Слишком уж легко эта ложь слетела с ее языка. Проклиная Нилла, поставившего ее в такое положение, Катрина подошла к Джейми, в отчаянии от того, что должна его обманывать.

— Я подумала, что вы приедете голодными.

Но его не так-то легко было провести. Взгляд Джейми скользнул по ее лицу.