— Там же огромное давление! — я удивлен. — Как даргианам вообще удается их приручить?

— Они отлавливают молодых особей в верхних слоях атмосферы, когда те всплывают из глубин. У эмглов есть особенный отрезок развития, когда юному организму требуется много солнечной энергии, — пояснила Фрида. — Замеченные тобой вживленные устройства говорят о неспособности даргиан наладить позитивный мнемонический контакт. Они порабощают эмглов при помощи технологий, превращают их в опасных и агрессивных существ. Хирургическим путем удаляют некоторые важные органы и заменяют их имплантами. Побочный эффект от такого грубого вмешательства — прекращение роста. Как правило, попавшие к даргианам эмглы уже не развиваются и живут недолго.

— Выходит, я видел… подростков?!

— Да, судя по снимкам, — ответила Фрида.

— Можешь сказать, как с ними бороться?

— Прежде всего, не злить их, не атаковать первыми.

— Ага! Ждать пока они нас в респаун отправят?! — возмущенные замечания наемников вполне понятны.

— Эмглы не станут нападать первыми, — упрямо возразила экзотехнолог. — Поймите, даргиане причинили им немало страданий. Если мы поведем себе иначе, это не пройдет незамеченным. Эмглы очень восприимчивы к мысленным образам, — настаивала она. — Я могу попытаться воздействовать на них.

— А если у тебя ничего не выйдет? И как близко нужно подобраться, чтоб тебя «услышали»? — я очень сомневаюсь в эффективности и надежности предложенного ею метода.

— Я должна находиться пределах прямого визуального контакта, — ответила Фрида.

Качаю головой. В свете последних событий, даргиане наверняка предприняли дополнительные меры по защите корабля и обитаемых отсеков станции, привели в боевую готовность все имеющиеся резервы. Подобраться к ним будет очень непросто.

Мнение наемников понятно. Существ с уиронга нужно атаковать безжалостно, работать на уничтожение.

— Юрген, — выхожу на связь с технологом. — Твое мнение?

— Эмглы могли бы пригодиться нам в дальнейшем, — его ответ заставил меня задуматься. — С контролем установленных имплантов я разберусь.

— А нельзя ли нейтрализовать их технологически?

— Можно. Как любое устройство. Но для этого потребуется время. Неизвестны резонансные частоты их защитных полей. Они вариативны, насколько я знаю.

— Индивидуальны для каждой особи? — удивился я.

— И индивидуальны и изменяемы, — подтвердил мои худшие опасения технолог. — Прислушайся к Фриде. Эмглы действительно очень мощные эмпаты. Ее план может сработать.

— Хорошо. Примем окончательное решение по результатам разведки.

* * *

Модули уходят к указанной мной точке, мы же дрейфуем, собирая данные в режиме пассивного приема, — читаем сигнатуры, исследуем интересующий нас участок поверхности станции при помощи оптических умножителей, сравниваем и суммируем полученные данные.

Даргиане продолжают работы по восстановлению корабля Ушедших, и это обстоятельство — единственный плюс в нашу пользу. Хааши трудятся на борту! Освободив их, мы получим не только союзников, но и доступ к системам управления техногенным реликтом!

В остальном все плохо. Датчики фиксируют энергоматрицы десяти узлов противокосмической обороны, расположенных по кольцу, в различных, более или менее сохранившихся надстройках станции. Не сомневаюсь, такое усиление связано с событиями последних дней. Полсотни боевых дронов патрулируют подступы к кораблю Ушедших. Пять эмглов распластались по его обшивке, закрывают собой крупные пробоины, контролируют главный шлюз.

От крошечных засечек, обозначающих даргиан, рябит в глазах. Работорговцев не меньше сотни!

Моя задача, как рейд-лидера, продумать каждую мелочь, выработать правильную тактику. В условиях обычного игрового мира, зачистка местности особых затруднений не вызывает. У каждого моба есть свой агро-радиус. Грамотный пул позволяет брать их поодиночке, либо небольшими группами, медленно, но неуклонно продвигаясь к главной цели.

Здесь и сейчас все обстоит иначе. К разряду предсказуемой неписи могу отнести лишь дронов, да системы ПКО. Как поведут себя даргиане — неизвестно. Наихудший вариант: они быстро осознают степень угрозы, перебьют хаашей и забаррикадируются внутри корабля Ушедших. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

Эмглы. Вот кто способен сорвать любой, даже выверенный до миллисекунд, тщательно продуманный план атаки. Как эти существа отреагируют на нападение? Ввяжутся в бой с нашими истребителями? Или продолжат блокировать входы в корабль?

Явление «эмпатии» мне незнакомо. Со слов Фриды, могу понять смысл термина, но не готов полагаться на него в боевой остановке.

Смотрю, анализирую, думаю.

Даргиан много. Хааши однозначно встанут на нашу сторону, но схватка обещает быть жестокой.

Контроль над точками респауна и задержка возрождения при гибели от рук игрока, — вот ключ к победе.

Мне нужно срочно переговорить с Юргеном, но грузовые модули уже ушли из зоны действия систем лазерной связи.

— Андр? — Лиори вышла в мнемонический приват. — У нас недостаточно сил для штурма.

— Что предлагаешь?

— Станция огромна. Можно отыскать неповрежденные отсеки…

Я понимаю, она тревожится не за себя, но отвечаю непреклонно:

— Нам нужен корабль Ушедших, если хотим выжить!

— Нереально, — она трезво оценивает соотношение сил. — Десять узлов противокосмической обороны даже приблизиться к станции не дадут!

— Ну, это мы еще посмотрим! — отвечаю уверенно. Мой план атаки дерзок, почти безумен, он требует немалого мужества и точных расчетов. Но такого даргиане точно не ждут.

Транслирую Лиори свой замысел.

Она некоторое время молчит, взвешивая «за» и «против».

— Андр, это может сработать! — в ее голосе и взгляде возродилась искра надежды. — Кто пойдет?

— Мы с тобой.

— Надо точно рассчитать каждый маневр! А ты уверен в хаашах?! — чувствую, что она подхватила мою идею, загорелась ею и готова рискнуть.

— Да, уверен. Они ждут моего возвращения.

Делать ставку на ксеноморфов наемникам тяжело. Это идет вразрез с их личным опытом, но я-то не скован фобиями и поэтому непреклонен. Ставлю троим пилотам задачу: они остаются в точке дрейфа, вне сферы эффективного сканирования даргиан. Наблюдают и производят необходимые расчеты. Мы с Лиори отправляемся вслед грузовым модулям. Необходимо дооборудовать нашу с Аароном машину, к тому же у меня появились вопросы к Юргену. Ответ технолога вполне может предрешить исход грядущей схватки.

— Андр…

— Да?

Она молчит. Нас с Лиори неосознанно влечет друг к другу. Ничего не могу поделать со внезапными, острыми чувствами.