– Но вы, кажется, планировали переехать в другой город, – напомнила я.

Исаев присел рядом с Марией Павловной и откинулся на спинку дивана.

– Собирался, – сказал он, – но на прошлой неделе у нас произошла беседа с губернатором. Он предложил мне заняться транспортной системой города, поскольку основные игроки таким ужасным образом сошли со сцены.

– А конкурс?

– Да не будет никакого конкурса. – Исаев поморщился, как от зубной боли. – Формально он состоится позже, может быть, летом этого года. Но все одинцовские маршруты останутся в «Тарасов-трансе». Я объединю свою компанию и компанию Олега. Таково было мое условие, чтобы остаться.

Я едва заметно улыбнулась. Понятное дело, от министерского кресла не отказываются за просто так. Губернатора тоже можно было понять: в одночасье ситуация вышла из-под контроля самым неожиданным и кошмарным образом. Крупные участники выбыли из игры, а новичкам такое сложное дело не доверишь. Им придется нарабатывать репутацию годами, довольствуясь менее прибыльными маршрутами и прогрызая себе дорогу наверх. Так, как когда-то это делал Олег Одинцов.

Мы посидели еще немного, и я стала прощаться, сославшись на усталость и долгую обратную дорогу. Темнело рано – небо за окном слабо гасло, и между крышами домов уже был виден оранжево-красный зимний закат.

С Исаевым мы попрощались в гостиной, а Мария Павловна проводила меня до двери.

– Спасибо вам за все, – сказала она, придерживая дверь.

– Мне очень жаль, что все так обернулось.

– Если бы не вы, Таня, девочки не остались бы в живых, и никто никогда не нашел бы ни их, ни моего сына. – Мария Павловна нашла в себе силы печально улыбнуться. – Я рада, что обратилась к вам. Конечно, никто не ожидал…

– Подождите! – На лестнице послышалось движение.

Лада с Пиратом на руках быстро спустилась из своей комнаты.

– Хотела поблагодарить вас за Пирата. Не представляю, что бы с ним было, если бы вы его не забрали! – сказала она, подбегая. – Его мне подарил папа.

Бабушка крепко обняла внучку.

– Этот малыш не пропал бы! – ответила я и погладила кота за ушком.

Пират зажмурил глаза, а потом попытался укусить меня за руку. Это снова был не мой кот.

Мы простились с Одинцовыми, и я вышла на улицу. Воздух был морозным и вкусным. В соседних домах зажигались уютные окна. Жизнь людей продолжалась, несмотря на то что неподалеку от них произошло что-то ужасное, непоправимое.

Когда я садилась в машину, кинув сумку на соседнее сиденье, у меня завибрировал телефон. На экране высветилось имя: Семен.

Зима всегда проходит.