запищал один из орков. — Я чувствую его запах. Пойдем туда. Он прячется там!

Писклявый захохотал, наводя своим больным смехом на меня ужас. Грузные шаги заступали в мою сторону. Сердце ушло в пятки. Если я сейчас побегу, то меня сразу заметят, но если останусь, то вскоре нюх уродов приведет их сюда. Я пропал…

Глава 25

Выбор без выбора

Плохи дела, Кай! Что будем делать? Я научился активировать Зрение Следопыта, но чую, что в данный момент это абсолютно бесполезная способность… Они идут прямо сюда, Кай!

Проклятый гремлин никак не может замолчать. Я слышу шаги орков и скрежет молота по каменному полу. Мельком выглядываю. Существо тащит орудие за собой, не удосуживаясь даже поднять над землей.

— Где этот маленький нарушитель нашего спокойствия? — верещит писклявый голос.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы он почувствовал, как мы приближаемся… — поучительным тоном произносит сросшаяся со своими братьями орчанка.

Я снова прячусь за статую. Не могу отдышаться. Опрокинутые железные фигуры громыхают на все чертоги, когда орки сбивают их со своего пути.

— Я хочу, чтобы он перестал прятаться, — капризничает писклявый голосок. — Что, если он хочет напугать нас? Резко появится из-за одной из наших творений и закричит? Я не хочу, чтобы он нас пугал!

— Успокойся, — отвечает женский голос. — Он представляет для нас угрозу не больше, чем таракан. Мы возьмем его в одну руку и выжмем из тушки, помеченной печатью, всю жизнь едва сжав ладонь в кулак.

Писклявый хихикает. Я сглатываю скопившуюся во рту слюну. Может быть не надо было лезть сюда? Наверное, стоило остаться в Олимпусе и спокойно учиться убивать таких монстров еще несколько лет… Теперь-то что делать? Нужно выкручиваться, других вариантов нет.

— Слышал, незнакомец? — спрашивает писклявый. — Сейчас мы возьмем тебя и превратим в мокрое место!

Эх. Мне отсюда точно не убраться. Портал закрыт, а чтобы добраться на другую сторону кузницы в любом случае придется проходить через весь зал. Думай, Кайлан. Думай.

Я слышу, как эти уроды вдыхают наш запах, Кай! Они чуют нас! Сделай что-нибудь. Я слишком молод, чтобы умирать!

И от гремлина никакого толку. Нет чтобы помочь, дак он только и делает, что сбивает с толку.

Делать нечего. Придется вступать в переговоры. Мой меч для этого существа словно зубочистка. Они пришлепнут меня к земле одним ударом. Н-е-е-е-т. Силой тут ничего не решить. Буду искать подход. Разговаривать. Только говорить надо с женщиной. Пара комплиментов, милая улыбка и она будет милостива.

Ты куда? С ума сошел? Даже не думай…

— Я здесь! — выкрикнул я, выйдя из-за статуи и случайно пнул еще какой-то металлический предмет. Разная железная посуда и другие кованые вещи разбросаны тут повсюду.

Тень громадины во мгновение ока нависла надо мной. Орки были совсем близко, когда я показался. Из исполинской печи повеяло жаром. Стоим далеко, а все равно жарит.

— Глядите-ка, — басом проговорил тот, к которому приросли остальные — средний. — У нас здесь полукровка.

— Полукровка! Полукровка! — словно гиена из старого советского мультфильма поддакивал левый.

— Тише! — успокоила своих братьев та, что была от меня справа. — Откуда у тебя кольцо, мальчик?

Я посмотрел на руку. Совсем забыл, что Другз надел мне его на палец перед тем, как сигануть в портал. Ладно. Нужно быть честным. Показать, что мои намерения чисты.

— Часть его мне отдала моя мать, — ответил я. — А вторую часть…

— Мы знаем, где ты взял вторую, — прервал меня тот, что говорил голосом зрелого мужчины и махнул исполинской рукой.

— Аифна? Все это время часть Пары Могущества была у нее? — писклявый обратился к своим родным.

— Умная и хитрая женщина. — мыслями вслух поделился орк с грубым голосом. — Понятно почему Цолдэн влюбился в нее.

Цолдэн? Это кто? Мой отец? Он оставил часть этого кольца у матери? Елки-палки. Вопросов стало еще больше. Но, по крайней мере, я теперь знаю, что у меня есть часть какой-то Пары Могущества. Этот перстень. Правильно используя его, быть может, мне удастся выбраться из этой передряги…

— Я пришел просить у вас пощады! — само вылетело из моей глотки, едва в болтовне орков наступила пауза.

— Пощады? — пищит левый. — Если ты хотел пощады не надо было сюда приходить.

Орк-недоумок вновь зашелся больным смехом.

— Я не желаю вам зла! — крикнул я и тут же понял насколько глупо это прозвучало.

Я, который в три раза меньше этих орков, не желает им зла. Н-да. Один удар этого молота и меня не станет. Сделал из себя еще большее посмешище. Надо взять себя в руки.

Писклявый громко хохочет на все чертоги.

— Он не желает нам зла! Ха-ха-ха! Позвольте мне поиграть с ним. Я хочу поиграть, прежде чем мы убьем его. Пожалуйста! Пожалуйста!

Большая ладонь схватила меня, крепко сжала и подняла на уровень шести глаз. Я едва могу дышать. Орки внимательно смотрят на меня. У всех глаза разного цвета. Карие, голубые и зеленые. Хихикающий изуродован заячьей губой. У орчихи нет носа — две расщелины прямо посередине лица. Орк по центру — единственный, кого не изуродовала мутация. Но голову он не мыл давно. Грязные патлы торчат во все стороны, словно он прилепил на темя насадку от швабры.

— Мы не пощадим тебя, — ответил средний и вся туша поплелась обратно к печи. — Мы вернем кольцо и зажарим тебя на обед…

Твою ж мать, Кай! Они нас убьют! Они точно нас убьют, если ты сейчас же не спасешь нас!

Орки кидают меня на пол и тут же накрывают сверху железной клеткой. Громыхает. Массивная. Я такую не подниму. Едва орки отходят, снимаю куртку — пламя из печи рядом обжигает. Смотрю вперед. Напротив, такая же клетка. В ней Другз. Только его взгляд до сих пор пуст. Он все еще не в себе… По крайней мере, жив.

Так. Идея с тем, чтобы найти общий язык с орчанкой, кажется, провалилась. Нужен новый план.

Как все исправить? Как выжить? Я посмотрел на руку. Задержал взгляд на кольце. В нем точно должна быть какая-то сила. Они назвали его частью Пары Могущества… Нужно попробовать хитростью узнать, что умеет этот артефакт. Может эти орки такие же глупые, как остальные…

— Снимай кольцо, купидон, — пробасил орк, вернувшись к клетке и протянув мне ладонь. — Оно тебе больше не понадобиться. Можешь подумать о прожитой жизни, пока мы не выкачаем из тебя кровь и не сожрем.

Кольцо точно им нужно…

— Я отдам кольцо, — крикнул я. — Но только если вы ответите на мои вопросы!

Теперь посмеялся