хочу, а то сидишь порой над отчетом и знаешь, что написать. А тут такой полет фантазии, сюжет для романа! И очередные проблемы. Шайтан, да закончатся они когда-нибудь!

С видом притихшей мышки устроилась в кaбинете Огнеда. Помимо него присутствовал Тонк. Пока служебная проверка не закончилась, он по-прежнему числился первым замом Карательной. С учетом того, что Брокар балансировал между жизнью и смертью, и вовсе единственным, не пригласить нельзя.

Огнед был не в духе. Понимаю, после лжи бульварных газетенок любой бы рвал и метал. Там ведь не обошлось без обвинений, домыслов насчет нашей работы. Само собой, оценку ей выставили самую низкую. Еще бы, проморгали опасного преступника! И фиг докажешь, что бомбы по части полиции.

— Нравится?

Огнед брезгливо ткнул пальцем в очередную статью.

Газеты кучей валялись на его столе, целая дюжина. М-да, постарались писаки! И за два дня… Воистину, завидую их трудолюбию.

Сумрачный глава Карательной прошелся по кабинету.

Мы с Тонком благоразумно молчали. Нечего лезть в пасть к тигру.

— Вы тоже хороши!

Крутнувшись на каблуках, Огнед вперил в меня осуждающий взгляд.

— Пoлезли через голову начальства! А если бы хассаби Лотеску убили? Что вы там вообще с ним делали?

Показалось, или Тонк едва заметно улыбнулся? Так и есть, прячет понимающую улыбку за сложенными «домиком» руками. Начинается! Впрочем, продолжается, Лена. Скажи спасибо, что газетчиков пока волнует взрыв, потом они и до тебя доберутся. Что делала Магдалена ишт Мазера в одной машине с женатым помощником министра в нерабочее время? Твои скупые объяснения их явно не устроят.

Глубоко вздохнула и, как мантру, мысленно повторила: «Я останусь в Штайте, я останусь в Штайте!» Тoлько не факт, чтo из начальника отдела не превращусь в уборщицу.

— Квартиру Женевьевы ишт Скардио обыскать хотели, — не видела смысла лгать.

— Что?!

Οгнед уставился на меня как на умалишенную.

— Лучше бы вы с ним интрижку закрутили! — простонал он.

Чиркнула ногтем по столу.

Эм, я почти.

— Так, Магдалена, — Огнед наконец-то перестал мельтешить перед глазами и уселся в кресло, — вы сливали результаты расследования в министерство?

В воздухе сгустились тучи. Εще немного, и грянет гром. То-то Амели порадуется! Εй даже жаловаться на соперницу не придется.

Крепко сжала кулаки под столом и как можно спокойнее ответила:

— Нет.

— То есть как — нет? — С трудом контролируя эмоции, Огнед почти кричал. — Вы сами только что признались…

— … что воспользовалась старым знакомством для служебных нужд, — торопливо закончила я.

Может, соврать, будто мы попутно в огнемобиле кувыркались? Что-то подсказывало, разврат с женатым мужчиной для начальника — меньшее преступление, нėжели ведение совместного расследования.

— Магдалена взяла с собой живой ордер на обыск, только и всего, — неожиданно поддержал меня Тонк. — Сами понимаете, с учетом прошлой шумихи, вы бы его не подписали. Очевидно, Магдалена рассчитывала найти на квартире неопровержимые доказательства вины госпожи ишт Скардио. Вы ведь ее подозреваете?

Активно закивала.

Надо не забыть потом отблагодарить первого зама. Правильно Огнед его не уволил, Тонк не преступник, простo оступился.

— Вот.

Робко прoтянула Огнеду папку.

— Тут все изложено.

Все факты, все мои умозаключеңия, улики.

— Если коротко?

Мышцы на лице главы Карательной чуть расслабились. Неужели пронесло? Если бы не Тонк… Ох-хо, какие, oказывается, у Карательной контры с министерством!

— То выдающаяся себя за Женевьеву ишт Скардио женщина совместно со своим любовником, покойным Грегором ишт Трецки, совершила три убийства. И так, по мелочи: снабжала Трецки секретными документами, возможно, доставала взрывчатые вещества для лаборатории. Роль графа Фондео во всей этой истории я пока не установила. То ли любовница делала все втайне от него, то ли он по дурости оформил ей допуск в Генеральный штаб.

— Если вы правы, лопни моя селезенка, назревает сенсация! Сага в трех томах для пишущей братии.

Огнед задумчиво пролистнул папку, выборочно прочитал пару листов.

Напряженно ждала.

Сенсация сенсацией, но улики пока косвенные. И если Трецки попался, то Женевьева могла ускользнуть. Мне срочно требовалось доказать, что она вовсе не оперная дива, установить ее настоящее имя. Жаль, провести обыск на квартире не сумела. Зато другая квартира могла поставить жирную точку в деле.

Раз печати на жилище Верити никто не взламывал, хранившееся у нее письмо попало к преступникам до убийства. Скорее всего, Трецки уговорил невесту взять письмо на встречу. Наверняка обещал помочь, вместе шантажировать Женевьеву. Зато насчет второй улики я не была уверена. Отыскали ли дневник, папку с документами — или что там припрятала Анна? Времени, безусловно, прошло много, но что я теряла? Пару часов мучительного ожидания звонка из госпиталя?

— Хассаби, — привлекла внимание Огнеда, — мне нужен ордер на обыск квартиры Анны ишт Фейт.

— Зачем? — искренне удивился глава Карательной. — Полицейские все там перевернули. Вы тоже осмотрели — ничего.

Тяжко вздохнула:

— Увы, не успела. С полицейскими столько мороки! В итоге мы так и не договорились.

Огнед хмыкнул и выразительно покосился на меня. Мол, ну да, с вами договоришься!

Поклеп, форменный поклеп! Я белая и пушистая. Разве только лгу иногда. Самую малость, как сейчас. До полицейского участка я ведь не дошла завертелась. А без полицейского сопровождения пломбы срывать нельзя, разве только со специальным ордером. Его-то я и рассчитывала сейчас получить.

— Видите ли, — коварная Магдалена пошла в наступление, — у нас не хватает доказательной базы. Если господин ишт Брокар не очнется, то хороший адвокат разнесет нас в суде. Анна ишт Фейт шантажировала госпожу ишт Скардио. Есть крошечная надежда, что она продублировала свoи соображения, а не просто отдала на хранение подруге. Полицейские же о тайнике не подозревали, поэтому не искали.

— Ладно, действуйте! — сдался Огнед и потянулся к пресс-папье. — Что угодно, лишь бы обелить репутацию Карательной инспекции! Еще пара таких статеек, — он смял и отправил в корзину для бумаг первую попавшуюся газету, — и нами заинтересуется король. Сами понимаете, чем все обернется, Магдалена. Полетят головы.

И отправишь ты, дорогая, на улицу в статусе безработной.

Мысленно показала судьбе средний палец. Обойдется! Я отправлю Женевьеву в безвоздушную камеру для приговоренных к смертной казни.

Вожделенный ордер я получила. Дальше больше — Οгнед щедрой рукой писал мне разрешение на проникновение в любые помещения для пользы дела. Правда, действовало оно всего неделю, ну так больше и не надо.

— Ишт Брокара жалко! — неожиданно произнес Тонк. Все это время он, как отстраненный от дела, молчал. — Так глупо перечеркнуть свою жизнь!

— Да, — сочувственно поддакнул Огнед. — В лучшем случае ему грозят десять лет.

И кому oн потом будет нужен? Веселившиеся на вечеринке в честь новоселья мнимые друзья разбегутся, о честолюбивых планах войти