– Спасибо, – сказал я с чувством. – Маркус, ты хороший!

Арбогастр, продолжая пережевывать нечто хрустящее, посмотрел на меня с интересом, подошел к стене и попытался пастью ухватить рукоять приклеенного там меча.

К моему потрясению звучно хрустнуло, рукоять отломилась и наполовину исчезла в его пасти. Начал жевать с заметным удовольствием, на меня косился невинными глазами, дескать, это же просто росло здесь, ничего не испортил, снова вырастет.

– Здорово, – выдохнул я, – но как-то уж чересчурно… Зайчик, иди на хрен в коридор. Здесь тебе не совсем, а то как-то политкорректно слишком… Маркус, ты молодец, я тебя люблю. Мне с тобой хорошо. И даже здорово!

Я говорил с подъемом, укрепляя связь симбионтов, но и чувствовал себя на подъеме: моя пещера-кабинет становится все уютнее, Маркус чувствует, когда мне удобнее, хотя ему и трудно понять, чего я хочу на самом деле.

– Покажи, – велел я, – то, что ты сейчас принес…

В левой стене появилось отверстие, начало расширяться наподобие диафрагмы. Я заглянул, сердце радостно дрогнуло, все в том же порядке, ни одно колечко в кучах не сдвинулось.

– Закрой, – велел я, – все хорошо… Закрой стену!.. Отдохни, я пока тут как бы поотвлекаюсь…

Из туннелей доносятся голоса, послышался сердитый гавк, снова голоса, уже ближе.

Я вышел из кабинета, ко мне мчится огромный черный пес, а за ним с полдюжины воинов в доспехах и с мечами, у кого в перевязи на боку, у кого за спиной.

– Ваше величество!

Я вскинул руку.

– Нет-нет, еще не поход, я бы объявил. В поход завтра. А сейчас небольшой испытательный полет под покровом полнейшей секретности. Помните, вы участвуете в проекте сверхгосударственной важности!.. Потому возвращайтесь на свои места… Бобик, а ты можешь побыть пока со мной, ты же точно не проболтаешься о деталях, правда?

Остальные, глядя на меня с почтением, отступили, преисполненные важности, только граф Мальгерт сказал твердо:

– Я прослежу, чтобы не болтали!

– Покров секретности будет снят, – милостиво сообщил я, – как только приступим к основной части операции. А пока отдыхайте и готовьтесь!

Бобик впереди меня побежал к кабинету. В коридоре перед ним арбогастр пытается сгрызть со стены мощно выступающие барельефы, Бобик сделал вид, что даже не заметил какую-то лошадь, вскочил в кабинет и побегал вдоль стен, запоминая, что где лежит.

У левой стены остановился как раз в том месте, где спрятаны мои сокровища, понюхал, даже попытался поцарапать красную поверхность лапой с острыми когтями.

– Бобик, – сказал я, – их не едят. Отдыхай!.. Маркус… теперь поднимись выше и давай левее… еще, еще, я скажу когда… ага, стоп!

Я говорил твердым голосом, хотя в душе все еще трепещет страх, хотя уже не столько страх, как трусливая такая боязнь, а вдруг на этот раз не послушается, а вдруг перестанет понимать, а вдруг решит, что обойдется и без симбионта…

Маркус по команде остановился моментально, я инстинктивно приготовился, что швырнет в стену, но у Маркуса какие-то свои отношения с тканью пространства, все просто замерло, меня даже не качнуло.

Внизу в сотне миль под нами застыла громадная горная цепь, даже не одна, скопление гор тянется на восток, с этой высоты похоже на исполинский шрам на теле планеты.

– Маркус, – сказал я, – это мой мир, я его люблю!.. Теперь это и твой. Мы будем его хранить и любить… Но кое-что нужно подправить… Видишь вот ту гору?.. Заснеженная такая, вершина раздвоена… Понимаешь, нам с тобой нужно ее то ли сравнять, то ли вообще убрать…

Маркус, похоже, еще не понял, что я хочу, а у меня сердце колотится, как у мыши перед кусочком сыра на крючке мышеловки. Одно неверное движение…

– Маркус, – заговорил я снова, стараясь, чтобы слова звучали уверенно, медленно и убедительно, – остальные горы трогать нельзя, понимаешь?.. Это очень плёхо. А вот ту нужно убрать так, чтобы не повредить те, что рядом. Это очень важно. Нам будет хорошо, если сумеем ее заставить не быть, не существовать… Разве что в виде пыли, но чтоб не гора, как она сейчас…

Некоторое время я плел еще какую-то чушь, здесь главное донести до Маркуса, что ни в коем случае нельзя рушить больше, чем требуется мне, а значит, и ему, мы ж сейчас симбионты, даже больше, чем Каа и Маугли.

Еще трижды заставил переместиться над горой, уже не столько для лучшей позиции, а чтобы удостовериться, что понимает, что хочу, наконец сказал с трепещущим сердцем:

– Теперь опустись ниже… можно еще… Готов? Давай!.. Уничтожь гору, но не затронь те, что вокруг!.. Только ту одну!.. Если еще не понял, не начинай, хорошо?..

Волны тепла, то ли реальные, то ли придуманные, коснулись меня со всех сторон, затем внизу коротко блеснула багровая вспышка.

Я чуть не разбил лбом прозрачную стену, ринувшись рассматривать, что там внизу, ожидая увидеть огромный огненный кратер, однако взгляд утонул в ущелье, возникшем на месте назначенной для уничтожения горы.

– Молодец! – вскрикнул я, чувствуя, как такая же по размерам гора соскользнула с моих плеч. – Ты молодец, ты хороший!.. И мы с тобой молодцы. Все верно, все здорово… Давай сместимся вон туда, видишь?.. Еще левее, теперь прямо…

Под моим руководством он уничтожил еще две горы, буквально превратив их в пыль, а то и еще мельче, чем пыль. Меня с каждым разом трясло все меньше, наконец сказал с подъемом:

– Ты как, не проголодался?.. Может быть, нужно устроить передых на кормежку?.. Ты чем питаешься?

Он не ответил, но я ощутил теплую волну, уверение, что вблизи звезд всегда есть чем кормиться, и только если гаснут или взрываются, приходится перебираться к другим.

– Прекрасно! – воскликнул я, чувствуя, что в самом деле все прекрасно, самый большой кошмар испаряется на глазах, Маркус может рушить не только целиком континентами. – Тогда еще одну крохотную операцию, и отдохнем!.. Мы с тобой, братишка, просто ювелиры!

На участке дороги между городом и тем местом, откуда я забрал Маркуса, скопилось не меньше сотни всадников и около полутора пеших.

Все вскочили, Маркус слишком уж неожиданно возник в небе, а затем без всякого перехода оказался у самом земли, огромный и все еще пугающий размерами.

Широкий красный пандус выдвинулся быстрее, чем раньше, Маркус запоминает операции, тяжелый красный край лег и застыл прямо у ног ожидающих десантников.

Первым по трапу ринулся Бобик, кого-то из знакомых внизу свалил и повалял по траве, облизывая в знак дружбы, следом на арбогастре спустился я, излучающий и весь торжественный.

– Продолжаем посадку!.. Располагайтесь, завтра будем в других королевствах!

На городских воротах увидели меня издали, распахнули створки. Из караульного помещения выскочил Титус, быстро и настороженно направился в мою сторону.