«Люблю тебя!» — как наяву услышала я его слова. Признание, вырвавшееся за несколько минуту до ритуала.

— И я тебя, — прошептала занемевшими от холода губами, прижимаясь всем телом к Двейну. Ложась на него и касаясь щекой холодной груди мужчины.

Ариэль увидел их еще издалека. Тени, окружившие участок над лесом у подножия гор, и странный слабый свет, прорывавшийся едва — едва, и явно принадлежащий Кейре.

— Вот вы где, — проговорил он, опуская взгляд на кота, которого держал в руках. — Кажется, мы нашли твою хозяйку, приятель, — заключил он и полетел еще быстрее, стремясь увидеть Элен и помочь, если это окажется в его силах.

Низшему демону полет не пришелся по душе. Он орал котячим воем всю дорогу и притих лишь когда они полетели над этим лесом. Впрочем, его вопли указывали Ариэлю путь. Он сооБразил, что рыжая тварь каким-то непостижимым образом чувствует Элен и только с его помощью смог отыскать место проведения ритуала.

Сам бы не справился ни за что на свете. Так бы и метался по городу, не подозревая, что действие происходит далеко за его пределами.

Ариэль спустился ниже. Первым делом разжал пальцы, отпуская дергавшегося демона, рвавшегося на волю. Тот скакнул, перекручиваясь в воздухе и на лапы опустился уже не пушистый рыжий любимец домохозяек, а полноценный демон, объятый пламенем. Взглянув на него, Ариэль подумал, что вряд ли Элен признает сразу в этом монстре своего знакомца.

— Будет интересно узнать, где ты скрывался все это время и как познакомился с девушкой, — произнес вслух Ангел, а затем шагнул вперед, туда, откуда раздавались отчетливые звуки битвы. Уже через несколько шагов, миновав особенно густой участок леса, байкер вышел на относительно чистую местность. Деревья здесь росли не так часто и в просвете между ними то и дело мелькали фигуры и слышался рев и скрежет костей.

Ангел даже скривился, бросив:

— Фу… Одни демоны.

Шагавший рядом с ним Кот произнес свое извечное: «Мяу!» — после чего бросился вперед, словно призывая светлого последовать его примеру.

Уже через несколько шагов Ариэль разглядел жуткую картину. Демоны, приняв свое истинное обличье, сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Противостояние ширилось. Сколько здесь было темных, байкер не знал. Не мог сосчитать и только один из темных особенно выделялся, привлекая к себе внимание. Точнее, это была женщина. Демоница. Ее высокая фигура, тонкая, но при этом мощная и сотканная из одних мышц, то и дело вырывалась вперед. И тогда те, кто смел заступить ей дорогу, отлетали в сторону, падая на землю мертвыми и недвижимыми.

— Миссис Маршал, — произнес одними губами Ариэль. — Да вы красотка, как не крути! — и прыгнул вперед, направляясь к ней. Ухитряясь при этом уворачиваться от демонов, встававших на его пути.

Ариэль не заметил среди дерущихся своего напарника. И догадался, что ангел скорее всего решил остаться в стороне. Что ж, это было правильное решение. Ни к чему привлекать к себе внимание. А он… если выживет после этой заварушки, то обязательно встретиться со своим напарником. В небесной канцелярии все узнают. Перед тем, как отправиться сюда, он успел послать туда сообщение почтой света. Короткое, но весомое, которое выудил из своей памяти. Так что, даже если ему не повезет, и он погибнет в лапах демонов, Караэлю уже не уйти от наказания. И поделом.

Рядом возник демон. Огромный, с головой, напоминавшей бычью с той лишь разницей, что из пасти, оттопыривая нижнюю губу, торчали внушительного размера клыки.

Ариэль встряхнул рукой, выпуская сияющую плеть. Ударил, перехватив тварь в прыжке и одним ловким движением обмотав плеть вокруг шеи темного. Дернул, потянув на себя. Петля сжалась, отделив голову от тела и светлый продолжил свой путь, стараясь не сталкиваться с врагами и спеша найти Элен. Впрочем, он уже знал, где она находится. Теперь, когда они оказались достаточно близко, он тоже начал чувствовать ее.

Элен находилась где-то впереди. Так близко, что у него зашлось сердце от бешенного стука.

Когда еще одна тварь оказалась на пути ангела, он скакнул в сторону, успев избежать удара мощной лапой. Но не рассчитал длинну прыжка и налетел на другого монстра, в разы большего, чем тот, от которого он отскочил.

Демон смерил Ариэля быстрым взглядом налитых кровью глаз и зарычал, широко раскрыв пасть, усеянную клыками.

— Нет! — тут же услышал ангел крик, раздавшийся со стороны. — Не трогай. Свой!

Миссис Маршал выскочила из темноты, встав между ангелом и своим демоном, злобно зарычав на последнего. Тот закрыл пасть и сверкнув глазами, метнулся прочь.

— Пришел, — констатировала демоница, взглянув на светлого.

— За ней, — пояснил коротко Ариэль.

— Думаешь, сможешь ее теперь забрать? — она скривила толстые губы в подобие оскала. Речь ее была немного неразборчивой. Мешало изменившееся строене гортани и рта. Но ангел понял каждое слово.

— Да. Она не ваша. Элен светлая, как и я.

— Хорошо, — кивнула Жаклин, затем резко развернулась и выкинула вперед лапу с удлинившимися черными когтями. Прямиком за плечо Ариэля. Он даже глазом не моргнул, заметив, что демоница только что спасла его жизнь убив подкравшегося со спины темного. Судя по всему, он был и ее врагом.

— Заберешь, но только после того, как она вернет мне сына, — стряхнула с когтей обмякшее тело Жаклин. — Да и все равно, ты не сможешь ее сейчас забрать. У Элен своя битва. Она призвала свет и никто из нас пока не может попасть на поляну. Она…

Ариэль не стал слушать до конца. Он рванул вперед, оставив демоницу позади, и минуту спустя выскочил на свет, такой яркий, что глазам было больно до рези.

Прикрывшись ладонью, мужчина устремил свой взгляд туда, где посередине поляны творилось немыслимое. Ариэль увидел залитый светом алтарь и Элен, склонившуюся над человеком, который недвижимый лежал на камне. Разглядел он и Кейру. Прорицательница стояла молча. Лишь смотрела, как и светлый, на происходящее. Выше, прямо над алтарем, темнел ужасающий портал. Ариэль знал, что он из себя представляет. Дорога в ад.

«Двейн не пошел на свет, — понял байкер. — И теперь его пытается затянуть во тьму!» — но не это взволновало его взор. Не тело Маршала и не Кейра, глядевшая, словно зачарованная на происходящее. А Элен.

Девушка светилась так ярко и так сильно, что кружившие вокруг вестники смерти не могли не то, что прикоснуться к ней, но и даже приблизиться на достаточное расстояние, чтобы забрать душу Двейна. Элен прижималась к демону и сияла. Этот свет растворял мрак и нес тепло граничащее с жаром летнего зноя. Так что Ариэлю стало жарко в его кожаной куртке, даже несмотря на рваный рукав и расстёгнутую молнию. Вестники выли, кричали, тянулись своими руками, но не могли ничего сделать. Свет, исходивший от девушки, только ширился и рос, и вся поляна была залита им.

— Мяу! — рыжий кошмар каким-то удивительным образом оказался рядом. Встал, едва не касаясь огненным плечом, возле ангела и тоже посмотрел на Элен.