выходишь на связь? Ты знаешь, что завтра у тебя презентация на книжном фестивале? Всякие там журналисты, читатели…

– Нет, я не поеду! – спешно отрезала Ася, вспомнив, что редактор ей об этом писала. – Сашка справится.

– Но она очень хочет, чтобы ты приехала.

Ася рассеянно погладила бок саксофона кончиками пальцев.

– Зачем я там нужна?

Лева пожал плечами.

– Я в женской дружбе понимаю не больше, чем хрюн в цитрусовых. Но вы ведь ладите. Лучше, чем с Никой и Марти. Вы пишете вместе книги, это уже…

Ася поняла, что должна перебить его, прежде чем опять заревет. Так она ревела в день после бегства из Москвы. Лева рассуждал как парень. Как человек, не разделивший с новыми друзьями детство. И как тот, кто не порезался так больно о чужой секрет.

– Давай не будем опять о том, кто кому ближе, после Макса это вообще смешно. – Она сглотнула и все-таки закончила: – Все на поверхности. Неудивительно, что мы расходимся, как в море корабли.

А кто-то и предпочитает корабли людям. Но Лева не уступил.

– Сейчас, кажется, ты делаешь все, чтобы мы разошлись.

Ася мгновенно вскинулась, даже заставила себя усмехнуться. Запоздало сообразила, что, возможно, Левка ее намеренно провоцирует, слова уже хлынули:

– Я?! Это я удрала на крейсер, никого не предупредив? И в Европу я уехала?

Лева вздохнул, потупился. Сам понял, что перегибает.

– Не ты. Но если Макс, Марти и Крыс – действие, то кто-то должен быть противодействием. – Он тяжело вздохнул. – Я вот пытаюсь. А ты будешь? Ась… мы соскучились.

Ася молча уставилась на улицу. Боковым зрением она все-таки заметила, как Лева взял саксофон, покрутил и поднес к губам. Вдохновенно зажмурился, надул щеки… Инструмент выдал жалобную какофонию, прося пощады. Ася невольно хихикнула.

– Так будешь? – отдуваясь, снова воззвал к ней Лева. – Или уничтожу твою пыхтелку своими могучими легкими!

Смеяться все еще получалось. Получилось и улыбнуться, и посмотреть ему в лицо. Серьезное. Усталое. Подумалось вдруг: вот в чью сторону Максу стоило глядеть больше, вот о каких типажах писать книжки. Может, и не было бы таких загонов.

– Да, Лёв, – она собралась окончательно. – Я постараюсь, правда, надо что-то делать со своими психами. Только пожалуйста, оставь ты саксофон, я люблю его!

«И вас люблю. Порой больше, чем себя». Лева торжествующе водрузил инструмент обратно на столешницу и предложил:

– Пойдем тогда есть торт? С психами. Ну, то есть с нами.

– Да я про другие психи, неодушевленные! – запротестовал в Асе будущий редактор. – В смысле про свои сумасшедшие писки-визги и желание вас всех растерзать. – Она помедлила и призналась: – Мне стыдно. Правда. Тем более с Максом я же давно на связи, мы пообщались, мне пора бы успокоиться и…

– Но это не так просто. – Лева вздохнул. – Понимаю.

Что тут было ответить? Не говорить же правду: «Ты не обязан понимать таких дурочек». Правильнее было просто перестать мучить его и себя.

– А какой торт? – полюбопытствовала Ася, подходя к зеркалу и поправляя волосы.

Лева за спиной опять широко улыбнулся.

– Что за вопросы? Конечно же, с лимонным кремом и меренгами!

Он ненавидел меренги. И цитрусовые – как и Макс. Стало грустно и тепло.

За что мне такие друзья? Этим вопросом я задавалась, уже кидая вещи в сумку: Лева согласился отвезти меня в Москву. Терпеливые, понимающие, любящие, стойкие…

Стойкие. Я еще не знала, что это слово скоро станет главным. Что только на стойкость моих друзей мне и придется надеяться. И молиться. Даже представить не могла, что Макс, плавающий на «отличном корабле в компании клевых парней, мирового капитана и дешманской, но неплохой тушенки» (так он сам это все мне описал) станет моей последней проблемой.

Ася и Саша подписывали книги, отвечали на вопросы. Иногда их еще фоткали – в основном на мобильники, наверное, чтобы потом похвастаться знакомым, вроде: «Живого слона видел! Нет, двух!» Журналисты тоже наводили иногда блестящие объективы, но фестиваль оказался большим. Здесь проходило много мероприятий, и два начинающих русских автора не привлекли такого внимания, как, например, какой-то культовый английский фантаст, впервые приехавший в гости. Его крытый стенд штурмовали нескончаемые толпы. Но было все равно тяжело. Ася, надевшая непривычно яркое платье, устала. Интереса к себе она стеснялась, улыбка к губам будто приросла, хотелось есть, пить и писать, а не «быть лапочкой». Здорово, что рядом сидела Саша, более оживленная, хотя тоже подуставшая. Подруги все чаще переглядывались, наверное, одинаково надеясь, что поток людей вскоре кончится. Наконец он начал редеть.

– Так какую следующую книгу от вас ждать? – спросили в очередной раз. Какая-то журналистка, может, года на два старше Аси.

Запомнилось: рыжие кудряшки, веснушки, розовая помада, высокие каблучки. Вопрос повис в воздухе, Саша открыла рот… зазвонил мобильный – знакомая мелодия из любимого Сашиного аниме, что-то про девочек-воинов в матросках.

– Возьми, – шепотом предложила Ася и извинилась перед журналисткой. – Секунду… Ну, я вот думала о фэнтези про музыкальную магию…

Телефон надрывался. Мелодия была загадочная, бодрая и Асе нравилась. Выделялась среди скучных рингтонов. Саша медлила, бегая глазами с экрана на девушку.

– Возьми, – повторила Ася и, чувствуя себя глупо, снова заговорила с журналисткой. Саша приняла вызов. Ася призналась: – Вообще-то я не очень по фэнтези. То есть «Властелин колец» хороший, а еще интересно всякое на стыке с фантастикой, как «Звездные войны», где вроде космос, но планеты выдуманные. Но я это все не понимаю. Я вряд ли именно придумаю что-то такое же масштабное для взрослых. Только если молодежное…

Саша слушала телефон с каким-то странным лицом и будто… бледнела?

– Взрослые сюжеты другие, – продолжала Ася. – Там жестокости больше. Цинизма. Несправедливости. И соединить все это с волшебством, которое может тебя спасти, у меня, наверное, не получится, так что реализм я бы писала про обычных людей в обычном мире. Про перевал Дятлова, например. Или детективы какие… хотя такое для меня сложновато, наверное, с простого надо начинать: бытовое про учителей, про… врачей? – Ее куда-то понесло, может, потому, что журналистка правда слушала с любопытством. – Мой друг врач! И…

Рядом что-то грохнуло. Это Сашка выронила телефон и вскочила, уже совсем белая.

– Крыс и Марти… – выдохнула она, но не продолжила. Снова схватила телефон и стала кого-то набирать. Ася быстро увидела кого.

Тетю Веронику.

Через пять минут их презентацию экстренно завершили.

* * *

В новостях весь день говорили о русских туристах, которых – как и всех прочих туристов – власти Франции отказались выпустить с курорта, охваченного внезапной эпидемией вирусной лихорадки. Среди