- О, люмур-тужур, мадмуазель, - он даже импровизированную шляпу снял с головы, широко мне улыбнувшись.

- И это тоже. Хотя есть еще нечто другое, но не менее важное. За тот месяц, что провела здесь, я успела слишком сродниться со своей магией, и теперь мне очень сложно от нее отказаться, - вот такая неспешная беседа во время продвижения по лесу делала дорогу больше похожей на прогулку, и если бы не конечная цель, то ею можно было бы даже наслаждаться.

- Ах, если бы я был живым. Я бы мог любить, или даже ненавидеть, - мечтательно проговорил мой собеседник, а я с интересом посмотрела него.

- Но ведь живые умирают, - справедливо заметила, на что Дрэд философски проговорил:

- Этим и прекрасна жизнь, ведь ты можешь чувствовать, - здесь мне нечем было крыть, и я согласно кивнула, - Мы почти пришли. Готовься, будет не очень приятно, - пока я собиралась спросить к чему же мне готовиться, мир вокруг нас пошел рябью, а воздух словно бы сгустился, заставляя тяжело дышать.

- Что это? - с ужасом спросила Хранителя, но тот уже исчез, и только шелестящий ветер принес мне ответ:

- Граница, здесь только маг огня сможет пройти, - голос тут же затих, и я продолжила в одиночку проходить этот гнетущий барьер.

Дышать становилось всё труднее, но я не сдавалась, стараясь шаг за шагом продвинуться вперед в надежде на то, что скоро это всё прекратится.

- Кто ты, дитя? - говорившего я не видела, зато отчетливо ощущала, как меня прощупывают.

- Александра, - произнесла с трудом, преодолев еще один метр вязкой субстанции, а потом меня словно бы что-то толкнуло в спину, и я буквально вывалилась на зеленеющую поляну, едва не пропахав носом землю перед собой.

- Ишь какая упертая. Сразу видно, что из наших, - слева от меня стоял рыжебородый мужчина, приветливо улыбаясь, - Добро пожаловать на земли фениксов, Александра, - он указал чуть в сторону, и мне открылся завораживающий вид на «небесный город», именно так бы я назвала парящие над землей строения.

- Какая красота, - не смогла я сдержать вздоха восхищения, и мужчина тут же мне улыбнулся:

- Это всё, что осталось от величия наших предков. Но скоро и это мы потеряем, - с какой-то затаенной грустью проговорил, - Скоро все запасы законсервированной магии огня иссякнут, и всё это рухнет вниз. Уже даже сейчас случаются сбои, - я не знаю зачем он мне это всё рассказывал, но мне стало жалко такое великое наследие фениксов.

- Может я смогу помочь... Я правда не знаю что должна делать, но многие твердили мне, что я могу оказаться спасительницей, - скромно пролепетала я, вызывая на ладони пляшущие огоньки, а рыжий уставился на меня в немом изумлении. Ну да, немного умею колдовать.

Поднимались в город мы при помощи своеобразного лифта, который меня совершенно не удивил. Нет, это для жителей Диверсы такое в новинку, а вот для современного землянина всё само собой разумеющееся. Когда-то такие сооружения использовались для доставки гостей в столицу Тьюлин, в переводе с древнего - «огненный». А теперь этим способом пользовались и потерявшие свои крылья фениксы.

Мы двигались по подвесным мостикам, и я больше глазела на интересные строения, нежели на вид, виднеющийся у меня под ногами. Во-первых, я всё же побаивалась высоты, а во-вторых, здания действительно стоили того, чтобы их рассматривать.

Меня поражала не только их вычурность, но и габариты: попробуй удержи такую махину в воздухе. Хотя, при наличии магии возможно всё. Вот только эта самая магия, к сожалению, практически себя исчерпала, и это грозило фениксам потерей не только дома, но и защиты.

Теперь я совершенно по-другому смотрела на заносчивое поведение встреченных мною в академии рыжих. За ним был искусно замаскированный страх. Ведь стоит остальным прознать о слабости некогда великой расы, как их тут же постараются стереть с лица Диверсы, даже не задумываясь о последствиях.

- Александра, - отвлек меня от неприятных мыслей рыжебородый, - Старосты сейчас нет, он.

- В академии, я в курсе, - улыбнулась мужчине, и тот кивнул мне:

- Да. Так вот. Вас может принять его жена, она тоже входит в Высший совет и занимается этим вопросом, - уж слишком много знает этот феникс для обычного стражника.

- А Вы? - все же уточнила я, и мне снисходительно улыбнулись:

- А я уже лет сто как отошел от дел и теперь караулю границу, - фига себе у них здесь пенсия, я тоже так хочу.

- А раньше? - нет, ну что за любители загадок мне вечно попадаются?

- А раньше я был старостой, как Вы уже, наверное, догадались, - пришлось согласно кивать, нечто такое я и предполагала, - Лидия, она несколько своеобразная женщина, но Вы привыкнете, - сказал прежде чем подвести меня к одному из самых огромных дворцов, двери которого сразу же распахнулись, стоило нам ступить на порог.

- Добро пожаловать домой, Саша. Я так рада, что ты наконец-то вернулась, - меня сжали в крепчайших объятиях, не давая возможности вдохнуть. Так вот о какой своеобразности говорил бывший староста, но о таком лучше предупреждать заранее.

- Здравствуйте, Лидия, - я чуть склонила голову, когда меня наконец-то выпустили из смертельного захвата.

- Ах, что ты. К чему все эти церемонности, мы же близкие люди, - ну как сказать, лично я ее вижу впервые, - Проходите, Альмира как раз приготовила обед, - стоило нам войти, как дверь за нашими спинами гулко щелкнула, отрезая от внешнего мира. Надеюсь я не стала здесь пленницей, очень бы не хотелось выжигать всю эту красоту, спасаясь от навязчивого внимания хозяйки дворца.

Тем временем нас провели по шикарно обставленным комнатам, ярко освещенным лучами полуденного солнца. Здесь этот свет ощущался по-особенному живо, словно я оказалась дома. Странное чувство.

- Вот, смотри. Это будет твоя комната, - мне едва удалось сдержать вздох восхищения, глядя на все то волшебство, которое нас окружало, - На балконе есть удобные диванчики и стол. А вон там справа лестница к саду, можешь позже всё исследовать, - нет, похоже запирать меня не собираются, поэтому я лишь радостно кивнула, рассматривая свое новое временное жилище.

- Госпожа, я хотел бы вернуться на свой пост, - я едва не забыла о рыжебородом, скромно следовавшем за нами всё это время.

- Ах да, я думала что уже отпустила тебя. Ступай, Фрейн, - а вот когда бывший староста обращался к Лидии так подобострастно, то она вовсе не возмущалась, скорее ей это дарило какое-то чувство превосходства.

- Тогда я пойду. Александра, мне было приятно познакомиться, - я кивнула мужчине, подмечая, что тот оставил на журнальном столике какую-то записку.

- Мужчины, - оставила какое-то странное замечание Лидия и приблизилась к небольшой двери, - Здесь все твои наряды. Позже мы еще подготовим, а пока их всего несколько для выхода в свет. Ты ведь не откажешь в такой малости, как присутствие на вечернем балу в честь твоего приезда? - я опасливо кивнула, стараясь не задумываться о том, что жена старосты ведет себя, словно любящая тетушка, встретившая свою племянницу на каникулах. Кстати об этом: