Вечер обещал быть чудесным. Дневная жара пошла на убыль, и желанная прохлада, пропитанная ароматов лимонных деревьев, приятно освежала. Солнце лениво клонилось к долине, будто подыскивало место для ночлега. Не отягощенным заботами людям в это время нравилось полюбоваться красотой природы и поразмышлять. На закате дня или жизни мы склонны к созерцанию и анализу.

Беседка, где сидела за столиком Маша, располагалась рядом с дальним флигелем, ставшим для нее новым домом. Обязанностей было немного, да и те она выполняла легко. Большую часть свободного времени они проводили вдвоем с Фредом. Внешне неказистый и замкнутый, он оказался обаятельным и очень интересным собеседником. Взяв шефство над новой русской, Фред ненавязчиво вводил Машу в курс дела и незаметно приникал в ее внутренний мир. К своему удивлению молодая женщина заметила, что многое рассказывает этому одинокому человеку, отчего-то доверяя ему.

Приготовив себе чай, Маша уединилась в беседке, наслаждалась покоем. Русского гостя с семейством она проводила в аэропорт пару часов назад, и остаток дня у нее был свободным. Можно было расслабиться и ничего не делать. После очередного зигзага ее странная жизнь вошла в спокойное русло. Отель располагался в таком тихом и уединенном месте, что, казалось, время здесь останавливалось.

Маша стала замечать за собой, что пачка сигарет и на второй день оставалась почти нетронутой. Даже кофе, верный спутник ее жизни, теперь доставлял ей удовольствие только по утрам. В остальных случаях Маша предпочитала чай. Фред научил ее заваривать крепкий ароматный напиток с местными травами и сухими ломтиками лимона. Для этого он подарил своей новой знакомой красивый фарфоровый чайник и пару изящных тонких чашек. Теперь Маша всегда заваривала чай на двоих и ставила на поднос обе чашки. И Фредерико частенько появлялся именно в это время. Будто чувствовал. Маша еще не понимала отчего, но ей было легко с этим пожилым и на первый взгляд угрюмым человеком. Он умел так задать вопрос, что ей хотелось говорить и говорить об этом. Рассказывать о своем прошлом, о постояльцах, о служащих.

Еще они вдвоем играли в «отгадки». Это было забавно. Фред показывал Маше какого-нибудь человека, а она пыталась отгадать как можно больше всяких мелочей из его жизни. Оказывается, портье был просто знатоком этого дела. Прячась за свою невзрачную внешность замкнутого, ничем не интересующегося человека, он мог незаметно присутствовать рядом с постояльцами, не внушая тем опасения. Многие свои умозаключения Фред строил на болезнях людей. Он подсказал Марии простой и очень действенный метод, который заключался в следующем. Если человек уже перешагнул тридцатилетний рубеж, у него начинают проявляться хронические недуги. В разной степени, но практически у каждого. Определив главный из них, можно с уверенностью утверждать, что предпочитает или чего боится тот или иной объект наблюдения. Волей-неволей каждый подстраивает свой жизненный уклад таким образом, чтобы создавать себе наиболее комфортные условия. Следовательно, чем точнее удастся определить болезнь постояльца, тем проще будет ему угодить, а в этом и заключалась основная работа прислуги.

Что касается человеческих недугов, то тут Мария обладала удивительным чутьем. Еще в детстве она заметила, что левая ладошка у нее «видит» цветные пятна на контуре некоторых людей. Много позже она поняла, что это были проблемы. У кого-то болел желудок, кто-то маялся с поясницей, у иных «раскалывалась» голова, а Гурген с его черным пятном в области груди оказался просто больным психом.

Среди гостей отеля были разные люди, большинство не пыталось сдерживать свои эмоции и выплескивали их немедленно. Такие «светились» своими цветными пятнами, как фонариками. Попадались и осторожные, скрытные. Они виделись Маше словно врачи – в белых бесформенных халатах. А вот двоих она даже «не видела», то есть это были самые обычные люди, даже симпатичные, приветливые. С ними можно было мило поговорить и даже коснуться случайно, но они никак не «проявлялись» в ее особом видении. Либо они были очень здоровыми людьми, либо умело скрывали свои эмоции и болезни. Что, впрочем, было вполне объяснимо: если у кого-то есть некое свойства организма, то весьма вероятно, нечто подобное есть еще у кого-то. Возможно, в большей степени, и, возможно, это поддается тренировке, и кто-то развивает и пользуется подобным даром в своих интересах. По сути, все знаменитые спортсмены, певцы или художники становятся особенными именно таким образом.

Маша подумала об Антонио. Он показался ей очень светлым человеком, без намека на какие-то проблемы. Только после разговора с Фредерико, открывшего ей свою методику, она подумала, что сицилиец мог бы и умело прятать от нее что-то, обладай он подобным даром. Улыбчивый, обаятельный, откровенный, он так располагал к общению, что, казалось, был давним другом детства, с которым приятно поболтать. Да, с ним было удивительно легко. От него веяло уверенностью и силой. О, женщины хорошо знают этот тип мужчины, внушающий покой. Вот она, настоящая каменная стена, за которой можно укрыться от любых жизненных бурь. Правда, такие экземпляры не всегда привлекательны внешне. А женщине порой так хочется пофлиртовать, быть обворожительной и желанной. Вскружить голову и самой закружиться в курортном или служебном романе, а потом вновь спрятаться за каменную стену. Никогда больше не встречаться с предметом страсти, но позже вспоминать. Вспоминать, как это все было, и потихоньку добавлять то, что могло бы быть.

Налив себе немного чая, Маша ощутила его необычный аромат. Поднеся изящную чашку к лицу, она заметила, как просвечивает через ее тонкие стенки бронзовый напиток. Сделав маленький глоток, молодая женщина блаженно закрыла глаза. Стало так хорошо и спокойно на душе, что захотелось замереть и не двигаться. Чтобы не вспугнуть что-то. Того, что появилось в ее жизни совсем недавно. Раньше Маша редко задумывалась о последствиях какой-нибудь связи. Она смело бросалась навстречу неизвестности, пребывая в некоей уверенности, что это именно то, что ей нужно. По крайней мере, в тот момент. Позже появлялись сомнения и разочарования, но они быстро сменялись новым увлечением. Легко. Теперь же она остановилась. И это было очень странно. Закрутить роман с таким красавцем, как Антонио, многие женщины бы посчитали за счастье, а она что-то взвешивает. Наверное, потому, что впервые серьезно подумала о будущем. Оно могло, могло быть, стать необыкновенным. Сказочным. По нескольку раз в день Антонио звонил ей и они о чем-то говорили. Обычно это было что-то очень смешное. Он рассказывал такие забавные истории, что Маша смеялась до слез. Тони не просил и не обещал ничего, он просто был. Где-то совсем рядом. Она закрывала глаза и видела его очаровательную улыбку. Он был чертовски обаятельным. Она даже сердилась на себя за то, что так легко попала под его влияние. Но недовольство быстро прошло оттого, что это было так приятно. Приятно думать о мужчине. Пусть едва знакомом. Который вообще сейчас неизвестно где и что делает. И все равно, она не могла запретить себе вспоминать его, рисовать в своем воображении то, что казалось таким возможным.

– И для кого же вторая чашка?

Маша вздрогнула от неожиданности, но сердце ее уже колотилось не от испуга, а оттого, что она узнала голос. Это был Антонио.