Садам стал что-то быстро говорить, то и дело бросая взгляд на реку. Один из подростков кивнул и устремился к привязанной у берега лодке. Через минуту он вернулся с веревкой в руках и молча уставился на Сергея.

– Чего он хочет? – насторожился Титов. – Повесить нас собираются?

– Скорее утопить, – грустно пошутил командир, который уже догадался, что им предстоит искать сумку с контейнером и деньгами. – Сейчас к шее привяжут по булыжнику, и в путь...

– Я понял, – отмахиваясь от комаров, Титов зло сплюнул. – Эта мразь плавать не умеет. Сейчас из нас водолазов будут делать.

Так оно и случилось. Конголезцы знаками дали понять, чтобы они разделись, после чего один конец веревки каждому обмотали вокруг торса.

– Иди! – приказал Садам изнывающему от укусов насекомых Титову.

– Куда? – прикинувшись, будто не понимает, что от него требуется, вытаращился Титов.

– Доллар, пакет, твой друг. – Он провел большим пальцем от своего левого плеча к правому боку, давая понять, что нужно найти Панова, на котором сумка.

– Иди уже, – отрывая ползшую по бедру пиявку, процедил сквозь зубы командир.

Осторожно ступая, Титов вошел в воду по щиколотку и неожиданно встал. Садам что-то его спросил. Но Тит обернулся к Сергею:

– А если здесь крокодилы?

Садам вопросительно уставился на Лебедева.

– Аллигатор, – на русском сказал Сергей и изобразил руками челюсти. – Крокодил!

– О да! – часто закивал Садам. – Аллигатор, крокодил, да! Их нет, да!

– Хотелось бы верить, – входя в воду, вздохнул Титов.

– Иди! – прикрикнул на Сергея молодой, с реденькой бородкой парень.

Командир шагнул в воду, показавшуюся у берега горячей. Дно было илистым. Ноги по щиколотку тонули в жиже. Когда вода стала доставать до подбородка, он остановился.

– Если вдруг наткнешься на Панова, сумку наверх не поднимай, – сказал Сергей Титову. – Пока ее нет, мы живы.

– Я уже понял, – кивнул Титов.

– Эй! – крикнули с берега и дернули за веревку, привязанную к Сергею.

Он обернулся. Стоящий рядом с Садамом парень показал знаками, чтобы они ныряли. Лебедев оттолкнулся от дна и поплыл. В несколько взмахов он оказался примерно на том месте, где накануне они поравнялись со злополучным речным трамваем. Набрав полные легкие воздуха, Сергей нырнул и устремился ко дну. Достигнув его, стал быстро водить по нему руками. Длинные водоросли неприятно скользили по запястьям, щекотали живот. Неожиданно в голове словно лопнула тонкая струна и перед глазами поплыли красные круги. Сергея охватил страх, и он устремился вверх. Оказавшись на поверхности, с трудом отдышался.

Прямо перед носом вынырнул Титов. Фыркая и отплевываясь, он развернулся вокруг своей оси. Увидев Сергея, подплыл ближе:

– Ну что?

– Ничего, – командир бросил взгляд в сторону берега.

Конголезцы с открытыми ртами наблюдали за ними.

Титов снова нырнул. На какое-то время перед носом Сергея замерли его ноги с черными, как голенище, пятками и огромными ороговевшими мозолями.

– Эй! – стали кричать с берега. – Давай! Ищи!

Сергей нырнул. Чем глубже он погружался, тем сильнее звенело в голове.

«Сейчас лопнет сосуд, и с инсультом уйдешь на дно, на радость крокодилам», – с тоской подумал он.

Проплыв над заиленным дном, Лебедев устремился вверх. Титов уже отдыхал. Он лежал на спине, чем, видимо, несказанно удивил конголезцев, которые, открыв рты, наблюдали за медленно плывущим по течению белым.

* * *

Матвей пробрался через заросли бамбука, каких-то небольших, опутанных лианами и ротангами деревьев и оглянулся. Следом шел Кикайя. Щурясь, он протискивался в проделанный Кораблевым проход. Проводник должен был держать его в поле зрения и следить за положением дел слева по ходу движения. За ним двигалась Марта. Ей он поставил задачу следить за обстановкой вперед справа. Следом шла Диана. Оружия ей Матвей не дал, мотивируя это тем, что после долгого нахождения в джунглях она может неадекватно среагировать даже на взлетевших из травы птиц. Шествие замыкал Тарас. Большую часть пути он пятился – его задачей было не допустить внезапного нападения с тыла. Сам Матвей, хоть и шел первым и выполнял задачи головного дозора, сектор наблюдения имел круговой. Он мало надеялся на проводника, заметно скисшего сегодня, и уже вымотавшуюся Марту, а Диане попросту не доверял. Уж очень нелогичными были ее объяснения происшедших с ней злоключений.

Неожиданно нос защекотал запах дыма. Матвей присел, одновременно подняв вверх левую руку. Проводник продублировал сигнал с небольшим запозданием. Марта и вовсе поняла, что идущий впереди нее человек остановился, лишь когда уперлась в него.

Кораблев сокрушенно вздохнул и покачал головой. Заметив это, Марта забросила на поля шляпы противомоскитную сетку и вымученно улыбнулась.

Матвей прошел еще немного и оказался в зарослях древовидного папоротника. Он прокрался чуть вперед, одной рукой отвел в сторону широкие и плоские листья, которые биологи у этого вида считают ветвями. Взору открылись стоявшие двумя неровными рядами хижины, стены которых были сделаны из стволов бамбука и глины, а крыши покрывал тростник. Окна в одних были закрыты противомоскитной сеткой, в других – кусками стекла или вовсе пластиковыми пакетами.

Чуть дальше под навесами дымились костры, на которых несколько женщин готовили еду. Вокруг бегали худые, как тени, с неимоверно большими рахитичными животами дети.

На то, чтобы обойти деревню и выйти к ней с другой стороны, ушло более пяти часов. Все были измучены этим переходом. Наблюдая за деревней, Матвей размышлял, как поступить дальше. Последний раз он уточнял координаты работы маяка на небольшом привале час назад. Он по-прежнему находился немного левее деревни. Может, новый хозяин контейнера попросту спрятал его от греха подальше в окрестностях? Так или иначе, а нужно было во что бы то ни стало узнать, сколько жителей в деревне, есть ли здесь боевики, а главное, где летчики? Для этого необходимо взять языка. Обычный мальчишка не подойдет, равно как и женщина. Нужен мужчина. Они, как правило, в курсе всех событий, тогда как женщины с раннего утра и до позднего вечера занимаются хозяйством.

Едва Кораблев подумал об этом, как в крайней хижине послышались голоса. Полог, которым был закрыт дверной проем, отлетел в сторону, и на улицу вышел невысокий худой конголезец с широкой, боксерской челюстью. На нем был камуфлированный костюм и пляжные тапки.

«Как он уйдет, надо просочиться в дом, – принял решение Матвей. – Если там никто не даст ответы на наши вопросы, дождемся этого парня».

Однако конголезец никуда не собирался уходить. Он развернулся и направился прямиком к Матвею. От такого оборота дел Кораблев опешил, но мгновенно взял в себя руки, тут же решив претворить свой план в жизнь. Он шагнул в сторону и, прислушиваясь, замер. Конголезец вошел в заросли. Зашумела листва.