Лицо Лионвальда сделалось пунцового цвета. Светлый Отец готов был провалиться сквозь землю. Да, он недолюбливал Элизу, но разве можно было из-за жалкой неприязни поставить себя в такое положение, представ в дурном свете перед всей коллегией?

– Верховная Мать, – продолжил Риординальд, обращаясь уже к главе Ордена, – настоятельно советую вам прибегнуть к праву отлучения определенных членов коллегии от заседаний, если такой балаган будет иметь место на следующих заседаниях.

– Прошу вас простить меня, Верховная Мать, – встал со своего места Светлый Отец Рикон, с почтением поклонившись. – с моей стороны было глупо требовать от вас ответа на свой вопрос. Я знаю, что в исключительных случаях Верховная Мать может распоряжаться финансами храма по своему усмотрению, и уведомить главу финансов о произведенных операциях уже после преодоления кризиса. – Риординальд кивнул, довольный, что хоть кто-то ссылается на закон. – Просто при моей службе это впервые, и я был несколько сконфужен, вы же понимаете?

– Благодарю вас, Светлый Отец. Я принимаю ваши извинения и также благодарю вас за прилежную работу. То, что вы так оперативно обнаружили утечку финансов, уже говорит о многом.

Рикон еще раз поклонился и сел на место. «Умело выкрутился, – хмыкнул про себя Эльдазар. – Не то что этот Лионвальд. Вон как надулся от обиды…» Наемник с удовольствием представил себе, как отсекает ему язык, а затем милосердно перерезает и горло.

– Если больше нет возражений, – Верховная Мать сделала паузу. Члены коллегии молчали, – продолжим заседание. Так как изначальная задумка провалилась, а угроза того, что артефакт Света попадет в руки Тьмы, по-прежнему актуальна, мы с моим сыном, который является Мастером гильдии наемников, разработали новый план. Эльдазар, прошу.

Мать сделала ему знак подойти к столу. Эльдазар не заставил приглашать себя второй раз. Движения четкие и уверенные, подбородок поднят, руки все еще сжимают парные клинки. Наемник встретился взглядом с Лионвальдом и так на него посмотрел, что несчастный Светлый Отец, тихо крякнув, поспешно потупил взгляд.

– Досточтимые члены коллеги, – Эльдазар поклонился, соблюдая этикет, – так как стало ясно, что убить пресловутую троицу, исполняющую заказ прислужников Тьмы, не так-то просто, мы решили устроить переворот в гильдии. Это к тому же избавит нас от опасности повторения сложившейся ситуации в будущем. Мы вынудим наемников посетить один из центральных замков гильдии в то же самое время, когда там будут находиться глава гильдии и совет Грандмастеров. Убив трех наемников и руководство гильдии, мы не дадим Тьме завладеть артефактом нашего владыки сейчас и лишим ее возможности обратиться к наемникам в будущем – убрав верхушку организации, мы заменим их своими людьми, а значит, будем контролировать всю гильдию.

– Молодой человек, вы же сам наемник, вы сможете пойти против своих? – спросил старый погодник.

– Я давал клятву внутри этих стен, клятву служить Истинному Свету. Моя служба в рядах наемников никогда не снимала с меня этого бремени.

Члены гильдии тихо переговаривались меж собой. Верховная Мать не препятствовала.

– Переворот в одной из крупнейших гильдий – это серьезное дело. Нужна детальная подготовка… – наконец произнес Светлый Отец Риординальд.

– С вашего позволения, Светлый Отец, я прерву вас и скажу, что все приготовления уже произведены. На нашей стороне уже три десятка наемников, из них почти треть – чародеи. Вскоре число наших сторонников увеличится почти вдвое. Остается лишь собрать всех людей, являющихся нашими целями, в нужное время и в нужном месте.

– Но как вы планируете это сделать? – спросила Светлая Мать Рэйчел.

Эльдазар во всех подробностях, не упуская ни единой мелочи, объяснил членам коллегии их с матерью план. Его слушали внимательно, не перебивая. И наемник видел, что с каждым его словом увеличивается их шанс на всеобщую поддержку коллегии. А значит, приближает возможность для него, Эльдазара, встретиться с его злейшим врагом Теором лицом к лицу.

Когда Эльдазар закончил свой рассказ, члены коллегии вновь зашушукались.

– Отличный план, – сказала Светлая Мать Рэйчел, томно улыбнувшись наемнику.

Она единственная не участвовала в перешептывании своих коллег. «Она что, со мной заигрывает?» – удивился про себя Эльдазар. И хмыкнул, решив, что такому не бывать. Однако тут же поймал себя на том, что совершенно бесстыдно рассматривает эту самую Рэйчел. Взгляд скользил по овалу лица, очертил довольно привлекательные губы, спустился вдоль тонкой шеи и надолго задержался на округлостях ее груди.

Да, госпожа Светлая Мать была довольно привлекательна. Не так красива, как Элиза, конечно, но все же. Рэйчел перехватила взгляд наемника и улыбнулась еще шире. Она определенно достигла того результата, на который и рассчитывала.

– Какая помощь вам понадобится в этом деле? – спросил Светлый Отец Риординальд.

– Финансы, – ответил Эльдазар. Краем глаза он заметил, как заерзал на стуле Светлый Отец Рикон, услышав это роковое для него слово. Ведь в случае любых операций с казной вся вытекающая тяжба ложилась на его, и только его плечи.

– Для чего именно нужны деньги? – на удивление спокойно спросил Светлый Отец Рикон.

– Я сражаюсь за то, во что верю, исполняя свой долг, – не без гордости ответил Эльдазар. – Мои же сторонники – наемники. Они готовы пойти за мной, но вовсе не из-за высших идеалов. Они хотят перемен в гильдии, и моя кандидатура на пост ее главы их вполне устраивает. Но для этого им придется пойти против своих нынешних братьев, и в случае неудачи нашей затеи их ждет казнь от рук этих же самых братьев. Поэтому они хотят гарантий. А лучшей гарантией для наемника является денежное вознаграждение.

– Это не лишено смысла, – высказался Эдмон. – Да и к тому же, на мой взгляд, условие с их стороны вполне справедливое.

– Возможно, – почесав затылок, согласился Рикон. – Насколько большая сумма нужна?

– В три раза больше, чем мы заплатили ассасинам в качестве задатка, и столько же после нашей победы.

– Это колоссальная сумма! – ахнул несчастный Рикон.

– Хотите сказать, что наша казна не располагает такими деньгами? – спросил Эльдазар, глядя Рикону прямо в глаза.

К чести Светлого Отца, взгляд наемника он выдержал и не отвернулся.

– Мы можем выделить указанную сумму, но такая большая трата… – постарался пояснить он.

– Светлый Отец, – перебил его Благословенный Брат Эдмон, – а если силы Тьмы завладеют могучим артефактом нашего владыки, что вы предложите сделать? Уж не закидать ли их сэкономленными монетами?

– Ну, знаете ли, Благословенный Брат…

– Это необходимые расходы, и не более, – вскинул руки Риординальд, призывая коллег не спорить. – Сядем всей коллегией на диету, если потребуется, а частью своего довольствия закроем брешь в казне.

Рикон тяжело вздохнул, но все же кивнул, давая понять, что согласен.