Вскоре Эльдазар достиг самого сердца острова, и пред ним предстал главный храм Святого Свента во всей красе. Величественное с архитектурными изысками сооружение раскинулось правильным квадратом. Стены украшала вычурная лепнина, соседствуя с мраморными статуями, выпирающими прямо из ровной кладки отполированных до блеска известняковых блоков. И, разумеется, не обошлось здесь без колонн. Самые крупные из них поддерживали широкую арку, нависшую над центральным входом.

Арка располагалась над высокими воротами из дорогого белого дерева. Створки их сейчас были распахнуты, а на пороге уже стояла Элиза, мать Эльдазара. Высокая женщина в облегающем ее стройное тело белоснежном платье с вышитым золотыми нитями солнцем на груди вышла лично встретить сына.

Элиза качнула пышными каштановыми кудрями, коротко кивнув в знак приветствия.

– Мама… – произнес наемник, приблизившись.

Мать и сын оглянулись по сторонам и, убедившись, что на них не направлен лишний взгляд, крепко обнялись. Уже спустя мгновение Элиза отстранила сына и поправила свое белоснежное одеяние.

– Только наедине, а при остальных…

– Знаю, Верховная Мать Элиза. Знаю и не подведу вас, – уверенно ответил Эльдазар.

– Просто: Верховная Мать, – поправила сына Элиза. – Вступая в верховную должность, человек должен отказаться от бренного имени.

– Глупая традиция, – хмыкнул Эльдазар.

– Возможно, – не стала спорить с наемником Верховная Мать. – Какие новости ты принес?

– Боюсь, что плохие, – наемник покачал головой, – все трое ассасинов мертвы.

– Даже тот, что из Шадорна? – удивилась Элиза.

– Да. Его убил Теор.

– Значит, не зря мы считали Теора самым опасным из этой троицы. – Верховная Мать сложила руки поверх пышной груди.

Эльдазар оставался серьезен, но на самом же деле лишь умело управлял своими эмоциями. Каждый раз, оказываясь рядом с матерью, Эльдазар не спускал с нее глаз. Разве можно не восхищаться такой красавицей?! Не будь Элиза его матерью, наемник сделал бы все возможное и невозможное, дабы добиться руки этой обворожительной особы. Так, как это сделал его отец, темный эльф, в честь которого наемник и получил свое имя. Конечно, после их связи эльф покинул Элизу, и поэтому юный Эльдазар рос без отца. За это юноша злился на него, злился все свое детство, но сейчас, будучи уже мужчиной, наемник не мог не признать, что уважает эльфа за то, что тот смог достичь желаемого.

– В моем распоряжении уже тридцать человек, – сказал Эльдазар, вовремя погасив в своем сознании непрошеные мысли.

– Впечатляет. Всегда считала, что у тебя есть задатки предводителя. – Женщина не скрывала восхищения. – Среди них есть чародеи?

– Семеро, – ответил наемник.

– Тогда не будем терять время. Собрание коллегии святых слуг Свентовых вот-вот начнется.

– Ожидаются проблемы? – спросил Эльдазар.

– Трое из коллегии уже знают о наших планах, и более того, они за нас. Но на заседании они будут молчать. Притворяться они не очень-то умеют. Остальные узнают все из наших уст прямо сейчас, и некоторые из них точно не обрадуются определенным деталям нашего плана.

– Сестра Рэйчел? – предположил наемник.

– Светлая Мать Рэйчел, – поправила Элиза сына. – За последние годы она поднялась на два ранга.

– Ее стоит воспринимать всерьез?

– Быть может, – задумчиво произнесла Верховная Мать. – Паршивка всегда недолюбливала меня.

– Ее можно и переубедить, – заметил Эльдазар.

– Нет, – строго сказала женщина. – Убивать своих мы не станем. По крайней мере, не раньше того момента, когда у нас не останется иного выбора.

– Я не имел в виду убийство, – слегка смутился наемник. – Есть много способов достичь с человеком взаимопонимания. Угрозы, шантаж, грубая сила, – пояснил Эльдазар.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – вздохнула Верховная Мать.

– Кто еще?

– Рикон и Лионвальд. Оба были против моего назначения. Лионвальда, я знаю, ты и сам недолюбливаешь. Это ведь он наседал на тебя в детстве с зубрежкой архитектуры?

– Да, он, – подтвердил наемник. – Я постараюсь не подавать виду о своем отношении к нему, – добавил он.

– О нет, что ты! Пусть уж лучше толстяк поймет, что ты готов при первой же возможности порубить его на мелкие кусочки. – Элиза в первый раз позволила себе улыбнуться.

– Будет исполнено, Верховная Мать. – Эльдазар тоже улыбнулся, по-настоящему, искренне. Такой план ему очень нравился. Хотя претвори он его в жизнь – и старый архитектор, ныне Светлый Отец, вполне мог взорваться. А вместе с ним и тот, кто изрежет его на куски.

– Пойдем, – махнула рукой Элиза, приглашая сына следовать за ней внутрь храма. – Пора начинать собрание. И да озарит наши деяния Истинный Свет.

– И да озарит наши деяния Истинный Свет, – машинально повторил Эльдазар, войдя вслед за матерью под сень главного храма Святого Свента.

Они прошли огромную галерею на первом этаже, от которой отходило множество коридоров, ведущих в жилые комнаты и рабочие кабинеты, затем поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Здесь Верховная Мать и ее сын миновали две библиотеки. Одна была доверху заполнена книгами, вторая – свитками с описанием заклинаний и магических артефактов. Поскольку на острове был лишь один чародей, да и тот умел разве что разгонять тучи, вторая библиотека всегда пустовала. Единственным ее посетителем была скромная старая служительница храма, сметающая со свитков пыль единожды в неделю. Сразу за библиотеками располагалась еще одна галерея с такой же паутиной коридоров, как и на первом этаже.

Элиза свернула в один из проходов справа. Эльдазар следовал за ней не отставая. Через несколько десятков шагов они оказались перед закрытой дверью. Перед тем как открыть ее, Верховная Мать обернулась и кивнула сыну. Наемник понял ее без слов. С этого момента каждое их слово и даже каждый их взгляд способны либо помочь им добиться желаемого, либо, напротив, все испортить.

Преисполненные решимости и уверенности в себе, Верховная Мать и наемник Эльдазар вошли в большой круглый зал. Именно здесь проводились собрания коллегии святых слуг Свентовых.

Все члены коллегии уже собрались, рассевшись по местам за большим столом красного дерева в форме кольца. В центре столешницы имелся круглый вырез, где на постаменте стояла объемная модель карты Серединного континента. Давно забытый всеми скульптор детально воспроизвел рельеф материка, использовав в качестве материала редкую горную породу белого цвета.

В коллегию входило одиннадцать слуг Свентовых, не считая Верховной Матери, стоявшей во главе коллегии. При ее появлении каждый из членов коллегии встал и поклонился Элизе. Кто-то искренне и почтительно, другие лишь для вида – как говорится, ради приличия.