Из медальона на него смотрела эльфийка с большими глазами смарагдового цвета. На светлой, почти белоснежной коже не было не единой морщинки. Голову обрамляла копна золотистых волос, рассыпавшихся в беспорядке по плечам. На уровне челки часть волос была заплетена в две тонкие косички, заведенные за уши. Губы узкие и ровные, и на портрете художника они оставались неподвижны. Но даже несмотря на это, Летаниэль на изображении улыбалась. Улыбалась глазами, как умела только она.

Теор закрыл медальон и вернул его на место. Рядом с наемником возник гном.

– Это что у тебя там такое? – полюбопытствовал Гард. Он успел заметить медальон, но не его содержимое.

– Талисман. На удачу, – уклончиво ответил Теор.

– Не знал, что ты суеверный.

– Ты многое не знаешь обо мне.

– А вот это, друг мой, как раз плохо. Напарники должны знать друг о друге все!

– Хм. Стало быть, это работает в двух направлениях?

– Ты о чем? – спросил гном, насторожившись.

– В каком клане ты состоишь, Гард?

Гард явно не ожидал подобного вопроса. Даже приостановился, недоверчиво уставившись на товарища.

– А с чего ты взял, что я состою в клане? И с чего вдруг такие вопросы?

– Ты же сам сказал, что напарники должны знать друг о друге все, – засмеялся Теор. – А что касается твоей принадлежности к одному из кланов королевства гномов – это очевидно.

– Неужели?

– Разумеется. Когда ты говоришь о гномах, то используешь фразы «мы» и «мой народ». Никак иначе.

Гном нахмурился, выпятив вперед нижнюю губу.

– Так к какому клану ты принадлежишь? – настаивал Теор. – Ладно, попробую сам угадать. Возможно, ткну пальцем в небо, но думаю, что ты из клана Черного Топора.

– Как ты узнал? – Глаза гнома готовы были вылезти из орбит. – Это тоже так очевидно?

– Нет, совсем нет, – покачал головой Теор. – Но догадаться можно. Ты на голову выше многих сородичей и двигаешься гораздо быстрее многих из них, а за поясом ты носишь двуручную секиру с двумя лезвиями, такую же, какими владел один из известных героев вашего народа. Торрмунгард его звали, если не ошибаюсь. Держал в каждой руке по двуручной секире и размахивал ими так лихо, словно у него в руках были кухонные ножи, а не тяжелое оружие. Именно он основал клан Черного Топора. Клан, целью которого всегда являлись военные операции на поверхности. А твое имя подозрительно похоже на имя Торрмунгарда, только сокращенное.

– Ты подозрительно много знаешь о моем народе.

– Последние пять лет моей жизни были очень… продуктивными.

– Я бы назвал это по-другому. Но да, ты прав, я родом из клана Черного Топора. Вот только…

– Клана такого больше не существует, верно?

– Да, – вздохнул гном. – Я и пятеро моих братьев – вот и весь клан. Клан был признан канувшим в Лету по решению королевской ассамблеи. У нас с братьями не было необходимых навыков для королевской службы, а наше имение покойный ныне папаша продал перед самой смертью. В итоге королевская ассамблея «отпустила» нас на поверхность.

– Тебя изгнали?

– Нет, то есть не совсем. Я в любой момент могу вернуться в королевство. С кучей оговорок, конечно. Не смогу иметь наследников, должен буду присягнуть на верность главе одного из кланов… Все это уже не важно. Вот уже больше десяти лет мой дом – империя Гелинор. Хотя правитель здесь еще хуже, чем наша ассамблея.

– Это точно, – засмеялся Теор.

– Скверное место, – повторил Гард уже не в первый раз, глядя на огромную пропасть не меньше сотни ярдов шириной, а вниз уходящую и вовсе на неизвестную глубину.

Через пропасть вел широкий каменный мост, бравший начало возле того места, где сейчас стояли наемники, и заканчивающийся на другой стороне пропасти, где каменное плато резко уходило вниз. Со своего места наемники не видели, что следовало за крутым спуском каменного склона, но Теор уверенно заявил, что там находится поселение хормов. Впереди, вдалеке, виднелись верхушки цепи гор, покрытых белыми шапками снега.

– А обойти пропасть нельзя? – поинтересовался гном, мысленно рассчитывая время, которое понадобится на падение в черноту пропасти, если сорваться с каменного моста, у которого не было даже подобия поручней, лишь две пары массивных каменных колонн у каждого из оснований моста.

– Нет. Эта пропасть – дело рук хормов. Она охватывает их поселение кольцом. Этот мост – единственный вход и выход из их владений.

– Гостей они явно не любят, – буркнул гном, еще раз заглянув в пропасть.

Наемники двинулись к мосту. Неожиданно Теор толкнул Гарда в грудь и сам отскочил в сторону. Гном никак не ожидал подобного, и, оступившись, упал на спину. Гард больно ударился о камни, а секира, заткнутая за пояс, только прибавила синяков. Гард хотел было разразиться громкими и витиеватыми ругательствами, но вовремя заметил пару стрел, торчащих из камня в том месте, где он только что стоял. Гном юркнул за колонну, к которой крепилось основание моста, и как раз вовремя. В камень плоскогорья воткнулась еще одна стрела, совсем рядом с колонной.

Гард взглянул на Теора. Наемник держал в руках лук, но стрелу из колчана пока не доставал. Он прятался за противоположной стеной.

– Это хормы? – Гард вытащил из-за пояса секиру, но полагал, что вряд ли сможет отражать летящие в него стрелы.

Теор молчал. Он не отрываясь смотрел на вонзенные в камень стрелы. Гард тоже взглянул на них. И сразу понял, что именно привлекло внимание его товарища. Древка стрел имели черный цвет, и гном готов был биться об заклад, что сделаны они из той же самой древесины, что и лук Теора.

– Темные эльфы, – тихо сказал молодой наемник. Настолько тихо, что Гард едва расслышал его. Гном заметил, как нечто промелькнуло в глазах напарника, нечто вроде вспышки света.

Теор выпрямился, прижался к колонне спиной и неожиданно выскочил из-за нее, направившись по мосту на другую сторону обрыва.

– Теор, стой! – заорал Гард, намереваясь последовать за наемником. Гном вовремя услышал свист стрелы и юркнул обратно, чудом избежав смерти. Если на противоположной стороне пропасти действительно были эльфы, то неудивительно, что стрелы летели так стремительно и точно.

Гард слышал свист стрел. Одной, второй, третьей. Если темные эльфы продолжали стрелять, значит, Теор все еще оставался жив. Неужели наемник был в состоянии увернуться от стольких летящих в него стрел? Любопытство и беспокойство за товарища пересилили инстинкт самосохранения.

Гард осторожно выглянул из-за колонны с правой стороны, там, где заканчивался край моста и начиналась пропасть. Он увидел Теора. Наемник передвигался плавными изящными движениями. Он чередовал короткие шаги с длинными, то разворачивал корпус вполоборота, то пригибался так низко, что грудью доставал до согнутого колена. Он по-прежнему не вынимал стрелы из колчана. Просто продолжал продвигаться по мосту, с каждым шагом сокращая дистанцию с нападающими. И ни одна из стрел не попадала в Теора. Некоторые пролетали в дюйме от него, но все равно не задевали.