— Как ты себя чувствуешь?

— Согревшейся и счастливой. У меня все болит, но ты заставил меня забыть об этом, — не видя его лица, она чувствовала, что он улыбается.

— Что мне делать с тобой дальше, Джессика Таггарт?

Улыбка погасла на ее лице. А что, в самом деле? Он не любил ее, он прямо это сказал. Возможно, и она не любит его. Возможно, Вполне вероятно. Ну что ж, она еще не совсем потеряла голову, у нее есть надежда взять себя в руки.

— Может, лучше спросить: что я должна делать с тобой?

Джейк усмехнулся.

— Но в одном можно не сомневаться — если мы в ближайшее время не закончим твое образование, то оба попадем в беду. Окажется, что у тебя должен быть ребенок, и я не успею оглянуться, как буду женат.

Неожиданно такое предположение вызвало приступ радости у Джесси. Но затем к ней вернулся здравый смысл.

— Некоторым образом трудно представить тебя в роли мужа.

Джейк повернулся к ней.

— Что ты имеешь в виду? — его голос снова стал суровым.

— Это значит, что ты не тот тип мужчин, которые женятся.

Джейк снова перевернулся на спину и подложил руки под голову.

— Мой отец был женат, но, к несчастью, не на моей матери. К сожалению, у меня не было достойного примера. Я считаю, что если мужчина берет на себя ответственность и женится, ему следует быть все время рядом с женой. Если он не может… ну, тогда ему надо быть одному.

— То, что ты и делаешь?

— Никогда не встречал женщину, с которой захотел бы прожить всю свою жизнь.

— Догадываюсь, что она должна быть какая-то особенная.

Джейк ничего не ответил, его молчание причинило ей боль.

Наконец он спросил:

— А как насчет тебя, Джесси? Ты говорила, что еще не готова завести семью. Но если дом и семья тебя не привлекают, то чего же ты хочешь?

Джесси приподнялась на локте, ее длинные темные волосы веером рассыпались по плечу Джейка.

— Вначале я мечтала о приключениях. Я думала, что приезд в Калифорнию будет самой увлекательной вещью в мире.

— Что касается приключений, то здесь ты совершенно права.

— Боюсь, что их было немного больше, чем я ожидала.

— А как насчет бизнеса?

— Мне хотелось доказать, что я способна на это. Хотя вначале я делала это больше ради отца, чем ради себя. Но после того, как я начала, то обнаружила, что мне нравится этим заниматься. А теперь… Мне нужно кое-что завершить, но…

— Но что?

— Мне было бы приятно иметь семью, о ком-то заботиться. Иногда я чувствую себя очень одиноко. Я думаю, что если встретится настоящий мужчина…

Мышцы на груди Джейка напряглись.

— Я надеюсь, что ты не относишь Ла Порте к этой категории?

В его голосе слышалась ревность, и сердце Джесси затрепетало от радости. Может быть, он относится к ней с большим интересом, чем желает признать.

— Рене был очень добр ко мне, — сказала она, зля его еще больше. — Конечно, у меня не было шанса узнать, что я чувствую к нему.

Джейк быстро перевернулся и оказался на ней, прижимая ее к неровному соломенному матрасу.

— Я предупреждал тебя раньше, Джесс. Держись подальше от Ла Порте.

— Ты ревнуешь? — спросила она весело.

— Вряд ли. Ради твоего отца я должен позаботиться, чтобы ты не связалась с таким человеком, как он.

— Или с таким, как ты? — его отрицательный ответ причинил ей большую боль и досаду, чем она ожидала.

Джейк проворчал почти про себя.

— К несчастью, от себя я не смог тебя защитить.

— Рене — преуспевающий бизнесмен, и он вел себя, как джентльмен, гораздо лучше, чем ты, — сказала Джесси, начиная сердиться.

Как осмеливается Джейк критиковать Рене! Он не хочет жениться, но спать с ней хочет. И не позволяет ей встречаться с другими, чтобы кто-нибудь мог ее полюбить.

— Он не из той категории, кто женится.

— Как и ты, — холодно напомнила она.

Джейк ничего ей не ответил.

— Пусти меня, — она уперлась руками в его грудь. — Пожалей этот несчастный матрас.

— Ты никуда не пойдешь.

Джесси тяжело дышала. Она почувствовала, что он снова возбужден и хочет ее. — Думаю, на сегодняшний день я получила уже достаточно образования, — Мне кажется, именно ты просила дать тебе урок.

— Ну, ты… — она пыталась вырваться, но он схватил ее за руки и прижал их у нее за головой.

— Ты просто невозможен, Джейк Вестон!

— Если кто-то и невозможен в этом невыносимом партнерстве, так это ты.

— Отпусти меня, ты, грубиян. Я не хочу терпеть тебя больше ни одной минуты, — она извивалась под ним, стараясь освободиться, но еще больше оказывалась под ним, чувствуя, что его возбуждение все нарастает.

— Ты не посмеешь! — она увидела его довольную улыбку и поняла, что сейчас произойдет. — Я не позволю тебе. На этот раз я буду драться, клянусь.

— Тише, Джесс, — сказал он тихим низким голосом. — Мы сегодня оба слишком много дрались, — он прижался к ней и поцеловал, заглушая ее протесты. Она ответила ему на поцелуй и позволила ему проникнуть в нее, она просто не могла сопротивляться страстному желанию, снова охватившему ее.

«Я пропала, — подумала она, — я пропала, и ничего нельзя поделать». Принимая свою судьбу и неохотно признавая, что она сама хотела именно этого, она уступила ему и беспомощно погрузилась в бездну страсти.

Наступил холодный рассвет. Джесси открыла глаза. В печи горел огонь, пахло свежим кофе, Джейка нигде не было видно. Она выбралась из постели, чтобы собрать все, что осталось от ее одежды, дверь открылась, и вошел Джейк. Легкая улыбка тронула его губы, когда он увидел ее обнаженной.

— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты подождал на улице, пока я оденусь, — холодно произнесла она, стараясь хоть немного сохранить свое достоинство, хотя после ее несдержанного поведения ночью это было почти невозможно. Она поклялась, что не будет больше уступать ему, не учитывая своих собственных предательских желаний.

— О, моя нежная Джесси уже исчезла. Мне придется сопровождать только моего ехидного партнера.

— Ехидного?

— Может быть, сварливого больше подойдет? — он сделал шаг в ее направлении, Джесси схватила свое разорванное ситцевое платье и отступила назад, держа платье перед собой.

— Я не сварливая, — возразила она с достоинством. — Я только пытаюсь вернуть наши отношения на деловую основу.

— Ради Бога, мисс Таггарт. Давайте сохранять деловые отношения. Мы только партнеры и ничего больше. Это совсем не ты была со мной в постели этой ночью. Это была совсем не ты, с тоненькой талией, нежной кожей, хорошенькой грудью, которую я целовал и ласкал до тех пор, пока ты не стала умолять о большем?