Во-первых, изношенные системы рециркуляции и очистки базы и так работали на пределе. Дополнительная нагрузка могла вывести установки из строя в любой момент. Во-вторых, от чужих рук погибли МОИ подчиненные, которых только я имел право наказывать за совершенные ими проступки. Так что мне нужно было, кроме всех остальных проблем, еще и продумать варианты вразумления много возомнившего о себе Патриарха Сиво. Иначе товарищи по оружию меня просто не поймут. И пойдут шепотки в массах… В-третьих, вышедшая в слабеющих лучах заходящего светила к базе колонна показала массу недостатков в дисциплине, а заодно – в организации гарнизонной и караульной службы моего подразделения.

Мало того, что расслабившиеся часовые подняли тревогу, когда головной БТР уже поднимался по гребню, а сам сигнал общей тревоги по отряду недопустимо запоздал. Выяснилось, что действия отряда при нападении на базу не продуманы, в результате чего бойцы просто не знали, что им делать и «куды бечь» с табельным оружием. Вдобавок, несмотря на наличие в отряде относительно исправной тяжелой техники, только я один имел хоть какие-то навыки управления мехом. Но к моменту, когда я добежал до ангара, необходимость подниматься в кабину боевой машины уже исчезла. В общем, в этот раз нам сказочно повезло: в отряд просто прибыло подкрепление. Но если бы на месте штатских были обычные охранники любого Рода планеты, нас бы прихлопнули прямо в коридорах базы как мух. Застигнув отряд, в буквальном смысле этого слова, со спущенными штанами.

Разнос, сделанный сначала мною, а потом – Мюллером-старшим начальнику караула и бодрствующей смене, мало что решал. Как и последующее «вразумление», сделанное караульным их однополчанами. Конечно, имея «фонари», бойцы будут более внимательно всматриваться в горизонт. Но… без исправных мехов, налаженной системы автоматических огневых точек по периметру и нормальных систем жизнеобеспечения, не говоря о полных складах и отсутствии балласта из плененных остатков баронской дружины, база была настоящей ловушкой для нас. А уходить отряду пока что было просто некуда.

Но все это были незначительные мелочи. Сроки и методы решения как уже обнаруженных, так и еще не выявленных проблем целиком зависели от нас. И все эти ошибки и недоработки можно было решить, так сказать, в рабочем порядке. Действительно серьезные неприятности надвигались на нас с небес. Вернее, с приближающегося к планете с неумолимостью Рока корабля с «Небесной стражей» на борту. Достопочтенный Умо, к сожалению, оказался отличным аналитиком. Именно начавшееся совпадение его прогноза с реальными событиями подвигло Патриарха Магуно сделать вид, что ничего особенного между нами не произошло. И вообще, семьи ополченцев воссоединились со своими родственниками по его приказанию. Без всяких там ожесточенных перестрелок и прорывов под огнем охранников Рода Фу-Оша.

Первый ушат информационного дерьма на меня был выплеснут глубокой ночью. Достопочтенный Дейл заявил, что «срочно полученная из информационного центра Прокуратуры Роканской Империи» информация о настоящей биографии, происхождении и имени «так называемого командира незаконного бандформирования Мака Сима» слишком важна, чтобы подождать до ее сообщения утром по времени поселений Лемос-3. Когда все любознательные разумные просыпаются и, приведя себя в порядок, начинают интересоваться: а что же такого случилось в Галактике, пока они спали.

Оказывается, под моим именем скрывался от правосудия особо опасный преступник. Бывший командир 15-го линейного бронеполка Вооруженных Сил Рокана, бывший граф Меро, бывший кавалер Ордена Победы и бывший национальный герой Империи – Вир Танаро. Выходец из самых низов, завербовавшись в армию в юности, он прошел множество войн и локальных конфликтов, в которых благодаря сочетанию личной храбрости, ума и везучести сделал немыслимую карьеру. От рядового вспомогательного подразделения до командира одного из самых эффективных по результативности полка тяжелых мехов.

Примерно десять лет назад, по результатам очередной войны между Роканом и Свободными Звездами, «за проявленные доблесть и мужество» Виру Танаро была оказана необычайная честь: чин подполковника Императорского лейб-гвардейского полка. Полковником и предводителем которого является САМ Император. И должность командира 1-го батальона данного полка. А уже через полгода кто-то из дотошных столичных следователей сумел связать частые поездки графа по делам службы с многочисленными фактами пропажи маленьких мальчиков и девочек из семей обывателей. Некоторые из пропавших были позднее обнаружены. Со следами пыток и насилия на телах.

Император и его окружение не поверили предоставленному докладу. Но стоило поползти слухам, как на следующий день Вир Танаро исчез. Будто его и не было. Розыскные мероприятия пропавшего офицера гвардии не нашли. Зато нашли такое, что видавших всякое следователей выворачивало наизнанку. Меры по выяснению причастности графа к смертям малолетних детей были продолжены. По результатам следствия разгорелся грандиозный скандал, который не удалось удержать в тайне от общества. И общество оказалось в шоке.

Бывший национальный герой, за доблесть и мужество получивший аристократический титул, оказался маньяком, насильником, садистом и извращенцем. Заочно приговоренный к смерти за многочисленные убийства маленьких мальчиков и девочек на сексуальной почве, совершенные с особенной жестокостью, Вир Танаро был немедленно лишен всех своих чинов, орденов и титулов. Вот уже десять лет он скрывался от правосудия и разыскивался спецслужбами и частными «охотниками за головами» по всей Галактике с целью приведения приговора в исполнение. Тому, кто доставит Вира Танаро или его голову властям Роканской империи, обещалась награда в 50 000 000 кредитов. Повторяю для глухих, пятьдесят миллионов. Наличными. Немедленно, после идентификации личности по результатам генетической экспертизы.

Хотя Достопочтенный Умо с результатами следствия был не согласен. По его мнению, Вир Танаро был обычным служакой. Наивным до безумия во всем, что непосредственно не относилось к поддержанию в боеспособном состоянии вверенного ему подразделения. Из-за этого в мутной водичке столицы граф неосторожно стал поперек дороги сильным Роканской империи. Случайно узнав кое-какие их делишки. Денежные, но… попахивающие. Некоторые из них – вообще отдавали запашком государственной измены. А заставить полковника замолчать было невозможно. Взяток национальный герой принципиально не брал. Угрожать ветерану дюжины войн, не имевшему ни жены, ни детей или иных близких родственников, а также ни во что не ставившего собственную жизнь, было бессмысленно. Ну а обвинить наставника наследного принца, имеющего на него колоссальное влияние, и одновременно члена регентского Совета в заговоре с целью свержения существующего правителя, было просто нелепо. Поэтому Вира Танаро – тихо и аккуратно убили. Уничтожив тело, а затем списав на покойного развлечения столичной «золотой молодежи» за последнее время. Косвенно это подтверждалось совпадением награды за живого или мертвого.

Вот так вот, живешь себе, честным трудом зарабатываешь на кусок хлеба (а по праздникам – даже намазываешь на него немного масла) и не знаешь, кто ты есть на самом деле. Пока добрые люди не откроют тебе глаза на суровую правду жизни. Предъявив ордер на твой арест. С конфискацией нажитого непосильным трудом имущества. Ведь, согласно разгромным речам, звучавшим с борта космического корабля, сбежав от правосудия, бывший граф (то есть – я) подпольно прошел процедуру омоложения. Необычайно дорогая и опасная, вообще говоря, процедура, «откатывающая» биологический возраст разумного на 10–15 лет. Так и не вышедшая из стадии разработки эффективной методики. Причем исправление негативных последствий может занимать годы. Не всякая клиника возьмется за такую операцию. Да и многим мультимиллионерам такая процедура просто не по карману.