После чего, запутав следы, благополучно скрылся на Периферии. В секторе, номинально принадлежащем другому государству. Где снова омолодился. То, что психика личности при этом необратимо разрушается, то есть разумный становится «овощем», – не в счет. Чтобы гарантированно избежать опознания и ускользнуть от карающего меча правосудия… Если бы не Его Величество Случай. В лице бдительной «Небесной стражи Дейла», проверившей Мака Сима по всем базам данных. По внешности, голосу, строению скелета и т. д. И умудрившихся получить достоверность в 99 процентов. И еще шесть девяток после запятой.

К чести Патриарха Магуно и моих подчиненных, в звучащий с экрана горячечный бред не поверил никто. Патриарх знал настоящую историю моего появления на Пекле. И умел просчитывать события наперед. Хорошо понимая, где бывает бесплатный сыр. А рядовой состав просто не мог представить себе такой грандиозной суммы. Зато после проведенной политинформации, пополам с идеологической накачкой, бойцы отлично осознавали, благодаря кому они получили экономическую свободу, сохранили жизни родных и скоро обзаведутся скромным, но реальным вознаграждением за победу над противником. И что может им помешать в достижении простых и понятных каждому из них целей.

Кроме того, бойцы с минимальной помощью отцов-командиров нашли сомнительные допуски и предположения в сенсационном репортаже. Ополченцы Фу-Оша, знавшие меня по совместной работе, знали, что монахом-отшельником я не был. Как и то, что психологические тесты охарактеризовали меня как стандартного гетеросексуала. Группа, под моим командованием бравшая опорную базу баронской дружины, вообще не стала слушать экстренный выпуск новостей, так как отсыпалась после боя. Вообще, отношение подчиненных к распускаемым обо мне слухам делилось на две неравные группы. Большая возмущенно орала: «Ложь!» Что касается остальных… есть такая украинская поговорка: «Хоть чорт, хоть бic, абы яйца нiс». Пока что-то не касалось лично их, им было наплевать. Я был командиром, который успешно вел их от победы к победе. И они считали своим долгом хранить мне верность. До первого поражения.

А еще – все бойцы были взрослые разумные. И отлично знали поговорку: «Обещать – не жениться». А также понимали, что при любом развитии событий доставкой грузов и ценностей из системы Лемос в Роканскую империю (или куда-то еще) будет заниматься сама «Небесная стража». Как единственная сила, имеющая в своем распоряжении космический корабль. Со всеми вытекающими отсюда последствиями… Хорошо понимали подчиненные также и многое другое. Например, что лично им никакой доли в вознаграждении никто не обещал. Да и сама сумма была слишком уж велика, чтобы разделить ее на несколько долей. Все участники, кроме одного, обязательно окажутся лишними. И, наконец, обещание, данное устно, теряет силу уже в момент произнесения.

Зато в произнесенную разоблачительную речь, от которой не оставил бы камня на камне любой адвокат, не говоря уже о более или менее знающем медике, с огромным удовольствием поверили остальные члены Совета Родов. Несмотря на глубокую ночь, после непродолжительного обсуждения на экстренном совещании, глава Совета обратился с требованием к Патриарху Магуно о «немедленной выдаче Совету Родов особо опасного преступника». И за компанию – передаче захваченной ополченцами Рода бронетехники «в распоряжение Совета». А получив на свое требование вежливый отказ, мотивированный отсутствием доказательств и поспешностью решения, – немедленно начал обсуждение обращения от имени всей планеты уже к Достопочтенному Дейлу. С просьбой о помощи.

В чем-то действия Совета Родов можно было понять. Даже в нынешнем, ограниченно-боеспособном состоянии имеющиеся в нашем распоряжении мехи могли без особых усилий раскатать в тонкий блин любой Род. При поддержке потенциала Рода Фу-Оша, разумеется. Баланс интересов, он проистекает из баланса сил. А если все шесть мехов будут отремонтированы да получат обученных пилотов, связанных с Патриархом Магуно кровным родством… Кранты тогда Совету. Да и сами Рода очень быстро лишатся своих Патриархов. И всей родовой элиты в придачу. Вот и принимали главы Родов экстренные меры. В меру своего понимания сложившейся ситуации.

Так что с Достопочтенным Бонго по прибытии в расположение отряда прошла вполне дружеская встреча. С демонстрацией взаимной симпатии с обеих сторон. Тем более что золотозубый привез энную сумму звонкой монетой. После взаимно-вежливых, никого ни к чему не обязывающих слов Достопочтенный предложил обсудить некоторые вопросы сразу после приема-передачи наличности командиру отряда, то есть лично мне. Пришлось объяснить значение индейского слова «фигвам». Здесь не родовое поселение. И друг от друга у нас секретов нет. Так что щекотливые вопросы мы обсудим прямо сейчас. А пересчетом денег займется начальник охраны Бонго, с одной стороны, и мой начштаба, в присутствии двух выборных представителей отряда, с другой. Потому что мне необходимо следить за своим имиджем в массах. Не хватало еще слухов, что, мол, командир положил в свой карман больше, чем ему положено по должности.

Вопросы действительно были… щекотливые. Давать согласие на требования дорогого гостя, замаскированные в форму относительно вежливых просьб, не хотелось. Но и прямого отказа следовало избегать. Ведь на текущий момент мы – одна команда. Чтобы привести трофейную технику в порядок, потребуется масса сил, времени и ресурсов. Без поддержки Рода это вообще невозможно. Так зачем портить отношения раньше времени? Вот и приходилось играть словами и приводить массу правдоподобных причин, почему в данное время на заданный вопрос не может быть дан положительный или хотя бы вменяемый ответ.

Да, я уважаю Патриарха как главу Рода, полноправным членом которого являюсь. Но выдать рядового бойца штурм-группы Умо не могу, поскольку штурмовой отряд и так имеет колоссальный некомплект после вчерашнего боя. Что значит, я не имел права зачислить его в отряд? В соответствии с распоряжением Патриарха, любой член Рода имеет возможность искупить кровью свою вину перед Родом, вступив в штурмовое подразделение, если глава Службы Охраны или Безопасности даст свое разрешение. Есть заявление, на которое наложена резолюция Достопочтенного Умо. Ну и что, что заявитель и глава СБ – одно и то же лицо? Где сказано, что это противоречит распоряжению главы Рода? По-любому, в штурмовых частях долго не живут. А боев впереди ожидается много…

Достопочтенный Бонго! Не прошло и суток, как вверенное мне подразделение выдержало очень тяжелый бой, в котором понесло серьезные потери. Скажу вам честно, в данный момент я не могу предоставить списки имущества, находящегося на балансе отряда. Не говоря уже о казенном имуществе, утраченном в боях. Вы же видите, какая здесь местность… Пустыня, что здесь еще скажешь. Убьют бойца – уже через несколько минут его занесет песком. И все, можно только поставить против его имени отметку: «Пропал без вести». Да, вместе с табельным оружием, боеприпасами к нему и остальным снаряжением…

Вы знаете, Достопочтенный, при всем уважении к вам, я трезво оцениваю свои возможности. И просто физически не способен оплодотворить всех женщин в родовом поселении, желающих забеременеть от меня. Что значит, сколько стоит? Алле, братан, ты меня чё, в натуре, за альфонса держишь? Всем стоять! Стоять, я сказал! Опустить оружие! Ну конечно же, вы правы, Достопочтенный Бонго. Я совершенно согласен с вами в том, что между нами возникло простое недоразумение, вызванное плохим знанием местного диалекта. Десятник Лим! Я что, неясно сказал? Команда была – опустить оружие!..