летает сейчас над своим прекрасным миром, ищет хозяев, которых больше нет…

– Нет?! – ахнула девочка, вскочила на ноги.

– Нет, – подтвердил Варр проникновенным голосом. – Ведь я затем и пришел туда, чтобы исправить несправедливость.

– Зачем?! – заорала Вета, стараясь не разрыдаться. – У вас есть все, вы нашли способ не стареть, не умирать, вы ни в чем не нуждаетесь! При чем тут несправедливость многолетней давности?

– У попрания справедливости нет сроков давности, не находишь? – широко улыбнулся ей Варрава, но теперь его лицо казалось ей отвратительным и страшным. – Нет ничего дороже доброго имени и чистой любви, ибо утрату их ничем не заменить. А именно это у меня было отнято. Позже я имел тысячи имен, не меньше и любовей, только это ничего для меня не значило. Я трудился как проклятый, чтобы все вернуть, и верну, не сомневайся! А ты мне для этого пригодишься. Ради тебя я даже изменил свои планы и уничтожил первым делом Донный мир, чтобы отрезать тебе пути к отступлению.

– Из-за меня? Почему?

– Об этом после поговорим. Я и прежде хотел сохранить жизнь именно тебе, ведь старик Себастьян постыдно бежал, едва предоставилась возможность. Но ты знаешь от него, что произошло, ты – свидетель моей правоты.

– Никто и не думал сбегать! – раздался громкий возглас, и из-за ближайшего ствола выступил господин Себастьян. Выглядел он странно: уже не призрак, но и не вполне человек, сквозь темный сюртук просвечивает березовый ствол. Старик стремительно приблизился и встал рядом с девочкой.

– Я все время был рядом с тобой, Веточка, приглядывал в том мире, потом следом за вами вошел в переход.

Вета судорожно вздохнула: если бы старец появился с другой стороны, можно было спросить его, что случилось с троллями, вправду ли этот гад…

– А, и ты здесь, старый болван, – скучно отреагировал на его появление Варрава. – Очень рад, мне тебя не хватало. Не хватало твоей вины передо мной – а ты знаешь, что виноват.

– Знаю, – не стал запираться господин Себастьян.

– Но не жалеешь, верно? Потому что речь идет о Наташе, и ты в глубине души считаешь, что ваша любовь – оправдание всему? Так вот, должен тебя разочаровать. Это всего лишь досадная случайность, что вы с ней встретились в тот год, что отделял тебя от возвращения в твой мир. Я же с детства любил Наташу и не мог дождаться встречи с ней в мире людей! Увы, в юности я был слишком робок, потому не посмел признаться девушке в своих чувствах, не предложил пройти обряд обручения.

Теперь лицо Воспитанника пылало, глаза увлажнились. У Веты наконец отпустило уши, но стало еще страшнее. Может, броситься вперед, выход наверняка совсем рядом? Нет, нельзя оставить тут Арлана.

– Но я все исправлю, – объявил Варр и приосанился. – Ты, девочка, поможешь мне в этом.

– Каким образом?!

– Ну, ты уже поворачивала время вспять, не так ли? И очень удачно, старый колдун до сих пор пребывает в легком шоке. Теперь вы дружной командой вернете меня в мою настоящую жизнь.

– Но это невозможно! Старик говорил, что для такого дела каждая минутка на счету, а прошло уже сто пятьдесят лет!

– Все возможно, стоит лишь хорошенько постараться! – твердил Варрава с упорством безумца. Да так он и выглядел сейчас, дышал тяжело, щеки ввалились и полыхали пунцовым румянцем. – Я все продумал, все предусмотрел. Ты, Вета, скорбишь об убитых моими воинами родных и друзьях, не так ли? Но если сделаешь все правильно, эти смерти обнулятся, ведь никто из убиенных не жил в то время!

– Вы что, планируете оба мира отбросить на много лет назад? – ужаснулась девочка.

Торжествующий вид Варра говорил о том, что именно это он и планирует.

– Ты безумец, – пророкотал господин Себастьян, приподнимаясь на носках старомодных туфель, чтобы казаться выше. – Лучше убей меня самым ужасным образом, пока я наполовину жив и могу чувствовать! Невозможно переписать прошлое. Да если бы и так: ты теперь другой, твоя несбывшаяся жизнь тебе больше ни к чему.

– Старик, ты отказываешь мне в праве измениться, стать приличным человеком? – недобро прищурился Варрава.

– Вот именно, благодарю за понимание!

– Ну, а попробовать все же не помешает, – растянул бледно-розовые губы Воспитанник. – А в противном случае – что я теряю? Мои магические навыки останутся со мной.

Вета стояла, низко опустив голову. Ей только сейчас в полной мере стало ясно, каких дел она наворотила.

– Ну, аргументы исчерпаны? – весело поинтересовался Варр. – Тогда я возвращаюсь к своему плану. Ты, Вета Громова, вернешься в свой город, немного подучишься у старого знакомого. А чтобы не вздумала увиливать и сачковать, я тут кое-кого прихватил…

Он стремительно порхнул за дерево, и появился оттуда, волоча за шею Борю Шварца. Тот семенил, словно связанный по рукам и ногам, хоть веревок не наблюдалось. Вид парня был ужасен, лицо посерело и походило на череп из-за ввалившихся глаз и щек.

– Хотел еще прихватить твою сменщицу Ирис, но уж больно активно она оборонялась, – объявил Варрава. Борис вжал голову в плечи, словно его обвинили в трусости.

– Боря, что произошло в Донном мире?! – выкрикнула Вета. – Он в самом деле всех убил?!

Шварц с усилием поднял голову и забормотал, путая звуки:

– Я ничего не мог сделать, Вета. Этот и его войско появились неожиданно, налетели со всех сторон. Меня он сразу обездвижил. Я видел, как жуткие существа убили мою семью. Я хотел умереть вместе с ними, но зачем-то был нужен ему… бой еще продолжался, когда он тащил меня сюда…

В отчаянии девочка оглянулась по сторонам: грустная и безотрадная картина. Ухмыляется довольно Варрава, едва стоит на ногах Борис, совсем приуныл господин Себастьян. А за рощицей еще и Арлан лежит, скованный волшебным сном. Если она откажется, что помешает Воспитаннику уничтожить их всех?

– Если я сделаю, как вы хотите, вы остановите убийства? Прямо сейчас?

Воспитанник с торжествующим видом всплеснул руками.

– Я сделаю даже больше, моя сговорчивая девочка! Ты ведь в курсе, что время в мире троллей не такое, как в мире людей? Оно словно резиновый жгут на рогатке и свободно тянется туда и сюда в пределах пары суток. Я в силах вернуть его на два дня назад, когда тролли и знать не знали о грозящей опасности. Что-то они запомнят, но будут считать нападение на их мир коллективным ночным кошмаром, не более того. Если заключишь со мной договор. Согласна?

Вета больше не смотрела по сторонам, не ждала ничьих советов.

– Я согласна!

– Хорошо! Я даже добавлю еще бонус – оставлю этот проход для тех, кто уже мертв и