С самого начала моей жизни при дворе я понял, как много нестыковок в моем прошлом, мне лгали все это время. Я должен был разобраться, но люди дяди следили за мной постоянно. Я не мог покинуть столицу незамеченным, и Немо помог мне.

– Что ты узнал?

Принц поднял ладонь кверху:

– Мемораэ!

В воздухе появилось дрожащее изображение перевернутой повозки. На земле лежало три тела. Маленький мальчик, взрослый мужчина и женщина. На первый взгляд не было ничего необычного в этом жутком зрелище, кроме одного. На обескровленном лице женщины застыл вечный ужас, а кожа ее напоминала кожу старухи.

– Мать, – пояснил Алессандро. – Это воспоминание пришедшего в себя извозчика. Мой отец погиб сразу же, я потерял сознание, а вот мама… Скажи мне, Юри, на что это похоже?

Я не знала. Я никогда не видела ничего подобного, словно кто-то вытянул из нее жизнь до капли. Но кто способен на такое?

– Ты выяснил?

– Первые подозрения появились у меня спустя несколько месяцев жизни в столице. Каждое мое общение с дядей давалось мне невероятно тяжело, словно он тянул из меня жизнь. Говорят, такое бывает рядом с тяжело больными. Болезнь родственника тяготит и мучает. Я списывал все это на перемены, на тоску по родине, но стоило уехать чуть подальше от дворца, как мне становилось лучше.

Король тянет силы из своей родни? Я не решилась сказать это вслух, но если это так, Немо в еще большей опасности.

– По твоим глазам Юри, я вижу, что ты поняла. Немо ничего не грозит, пока король не признает его. Ему нужны доказательства, что перед ним его родной сын, без этого кровь Тровато помешает планам моего дяди. У нас есть небольшое преимущество.

– Он сделает с Немо то же, что сделал с твоей матерью?

– Да, – коротко ответил Алессандро. – Тот, кто подарил ему эту фамилию, очень любил и оберегал Немо. Он знал обо всем и явно хотел ему другой жизни.

– Но король что-то подозревает.

Алессандро кивнул.

– Мы должны найти доказательства и рассказать всем правду о моем дяде, только так мы спасем Немо. Но для этого ты должна вернуться к работе, к учебе. Вести себя как прежде.

Герцог требовал от меня невозможного, но если я не справлюсь, то больше никогда не увижу Немо. Из-за меня он открылся, это я ушла в лес и попала под обстрел.

– Я сделаю это!

Меня выписали на следующий день. Ходить и дышать еще было тяжело. Но королевские целители сделали все, чтоб поставить меня на ноги.

Родители умоляли меня сложить полномочия. Пришли на работу, уговаривали уехать из столицы на лечение в деревню. Я понимала их боль, но сейчас от меня зависело слишком многое. На троне жестокий убийца, практикующий черную магию. На его стороне власть, армия и даже закон. А на моей – четыре призрака, принц и осьминог.

Когда ушли родители, я поднялась на второй этаж и расстегнула на груди мантию. С того дня, как меня ранили, я так и не решалась посмотреть на себя в зеркало. Я сильно похудела, бледность стала уже моей отличительной чертой. Зато шрам оказался не таким уж страшным, больше походил на звезду рядом с сердцем. Я погладила его, стараясь сдержать слезы. Немо спас меня, звал, отдал все свои силы. Я не могу сейчас сдаться.

Я вернулась на первый этаж и первым делом разбила кружку Горацио и выбросила осколки. Чем меньше я знаю о происхождении Немо, тем меньше смогу выдать. Пока у короля есть только догадки и подозрения, а этого мало для официального объявления. Ему нужно больше.

Я бы соврала, если бы сказала, что моя жизнь вошла в привычное русло. Да, я вернулась к занятиям, я снова начала принимать клиентов. Но теперь на меня смотрели иначе. Меня все вокруг жалели, а о Немо начали расползаться грязные слухи, как и хотел Алессандро. Бывший преподаватель соблазнил студентку под видом принца.

– Со мной он сделал то же самое, – признавалась на каждом углу девица, которая подкинула мне отравленное яблоко. – Он поцеловал меня, внушив, что он герцог Аккольте, и даже заставил отравить Юрианну Ритци.

Я молчала, скрежетала зубами, но не вступалась. Сейчас мне важно было максимально отстраниться от происходящего и убедить весь Фероци в своей чистой любви к принцу.

Он забирал меня после занятий, сопровождал везде, дарил дорогие подарки, и с каждым потерянным днем, мне сложнее было улыбаться, когда на нас смотрели.

Люди короля следили за нами, время от времени меня вызывали на допросы, и я лгала под присягой, а после долго молила Юстицию о прощении. Но она не отвечала и не наказывала меня, отчего я чувствовала себя окончательно брошенной.

Единственными, кто не понимал моей внезапной перемены, были Ами, Марко и отец. Им врать было сложнее всего, поэтому я старалась не видеться с ними, не приходила домой, перебегала на другую сторону, если видела свою подругу, а с братом обменивалась лишь дежурными фразами при встрече.

Затянувшееся затишье пугало меня. Мне казалось, что люди короля копают вовсю, пока я топчусь на месте.

– Ты что-то узнал? – с надеждой спросила я принца, когда он привез меня в шумный ресторан.

Мы вели себя непринужденно, улыбались друг другу. Я рассматривала дорогое кольцо на своем пальце, которое неприятно тянуло к земле руку.

– Немного. Дядя не доверяет мне, и его люди не выпускают меня из виду. Но я думаю, все крутится вокруг матери Немо. Однако выяснить это почти невозможно, кто-то наложил сильные чары на короля, такие, что он не помнит ни ее имени, ни обстоятельств их встречи.

– Я уверена, что чары наложил Горацио. Он любил эту женщину и спас ее, стерев память о ней.

– Ее нужно найти, Юри!

– Когда мы это сделаем, происхождение Немо перестанет быть секретом, и он будет обречен повторить судьбу твоей мамы.

Перед моими глазами все еще стояло видение, где беременная женщина убегала от солдат и брела по темному лесу. Горацио сделал так много, чтобы спрятать Немо! Как же мне поступить сейчас? Даже если она жива, кто поверит ей? На одной чаше весов всеми любимый правитель, на другой – блудница, бросившая свое дитя.

– Нам нужна помощь, – обреченно вздохнул Алессандро, а после взял меня за руку и снова принялся изображать влюбленного жениха.

В коттедж я вернулась со смешанными чувствами на сердце. Нужно было привести мысли в порядок, и я взяла чистый лист бумаги и положила перед собой.

Что мы имеем? Горацио умер при сомнительных