продовольствия со своих планет, пока эти товары были высоки в цене, а наиболее умные наоборот закупались, несмотря на дороговизну. В демократических мирах увеличивали количество полицейских и служащих по контракту, в авторитарных или тоталитарных объявляли частичные и полные мобилизации. На судостроительных верфях удалось начать строительство кораблей, признанных ранее бессмысленными в условиях мирного времени.

Оружейные компании наращивали выпуск продукции. Жители экуменаполисов трудились в три смены, отрабатывая выделенную им массу. Молчал Орден, балахоны членов которого мелькали около мятежника. Вселенский патриарх выступил с призывом всем сплотиться вокруг законного государя и разойтись с миром, но только имя Никитиниана в его речи ни разу не прозвучало.

Раньше от всех этих тревожных раздумий можно было отмахнуться, сказать, что до столицы Клеону ещё далеко, уверенно заявить: «Во власти сидят не дураки, они договорятся и не допустят кровопролития», то теперь становилось ясно: как минимум одна битва будет. А возможно, она перерастёт в гражданскую войну.

Павел Сергеевич достал коммуникатор из правого кармана брюк. Он захотел позвонить самому близкому человеку из тех, кто у него остался: своей дочери, ныне студентке седьмого курса факультета журналистики ЕГУ. Так как репортёрам в силу профессии требовались новости, то легче всего они могли их получить, обучаясь в городе-сфере, поэтому корпуса располагались на Алькомоне — ближайшему к Эстивену подобному поселению. Допустимо даже говорить, что именно Алькомон являлся столичным миром, так как на Эстивене располагались планеты Министерств, прочих организаций, ну и дворец императора. Жизнь же концентрировалась рядом.

Потянулись длинные гудки. Двадцатипятимерная связь работает безотказно, но поднимут ли трубку? Как всё же здорово, что люди, находящиеся в разных галактиках, могут пообщаться друг с другом. А вот лететь сюда пришлось всего месяц: столь высокая скорость была доступна, потому что Физматская империя не жалела денег на науку.

В первый раз никто не ответил. Наверно, стоило учесть время суток. Павел прикинул разницу во времени между этой планетой и Алькомоном — она оказалась около восьми часов, то есть сейчас там раннее утро: в столичном мегаполисе день и ночь наступали единовременно на всей территории. Не особо надеясь на ответ, биогеограф повторно запросил сеанс связи. В этот раз трубку взяли быстро. На экране учёный увидел заспанную студентку.

— Я тебя разбудил? — заботливо поинтересовался отец.

— Не ложилась, — коротко ответила дочь.

— Зря. Сон очень важен для организма.

— Не более чем традиция. Вполне можно прожить, только потребляя серотонин.

— Спать очень важно для любого живого организма…

— Жители столицы не спят. Звезду гасят, чтобы чиновникам под покровом темноты было проще чинить свои преступления.

Плохо, очень плохо. Она заговорила о политике уже на третьей фразе. Прискорбно. Наверное, тридцать лет — слишком малый возраст, чтобы объявлять человека совершеннолетним. Некоторых детский максимализм не покидает даже после двадцати лет в вузе. Впрочем, как знать: по официальным документам, во времена Физматского Льва совершеннолетие наступало уже в восемнадцать, а знаний было накоплено так мало, что получить высшее образование можно было за четыре года. Но и жили тогда всего по веку, а не по четыре-пять, и рожали двенадцать детей.

— Опять думаешь о нём? — участливо спросил Павел.

— А о ком ещё мне думать?! — закричала дочь, — алькомонцы выходят на протесты триллионами, вся страна ждёт исхода, пока ты делаешь вид, что всё отлично! Ты с головой зарылся в своих насекомых, думая, что всё уладится само собой!

Павел Сергеевич ничуть не обиделся. Роль биогеографии в системе естественных наук людям ещё предстоит осознать. Не огорчал его и тот факт, что с такой отповедью выступила его дочь. Молодым особям человеческого вида свойственно считать себя умнее своих предшественников. Тем более, его Софье (так звали профессорскую дочь) всего 37 лет, это даже не 10 % жизни, она в начале гормонального перехода.

— Знаешь, что нас заставляют делать в качестве домашних заданий?

— Даже не представляю, может, брать интервью?

— Да нет же! Мы пишем фейковые новости. О военных преступлениях армии Клеона.

— Почему фейковые?

— Потому что мы сами должны их выдумать! В этом смысл задания. Правительство на Эстивене делает всё возможное, чтобы очернить Клеона и повлиять на общественное мнение.

— А с этим мнением кто-то считается?

— Даже если не считаются, то считают. И цифры безрадостные. Аудитория центральных СМИ сокращается, что видно даже из отчётов Министерства информации. Падает также доверие граждан к местным ресурсам на планетах. Всё больше людей получают информацию от агентств без каких-либо лицензий или из частных рук. Имеется тенденция к дроблению. Модели показывают, что в современных условиях наиболее конкурентоспособными окажутся именно небольшие интернет-издания. Это из лекции академика Гонтермахера с кафедры предсказания новостей.

Честно признаться, Павел Сергеевич был поражен такой длинной тирадой. Он смог только лишь сказать:

— Какая же ты у меня умная. Думаю, хорошая девочка не станет участвовать в митингах?

На лице дочери сменилась целая гамма эмоций. Тут был и страх, и раздумья, но потом вернулся напор из начала разговора.

— Не стану. Буду управлять ими из безопасного места.

Связь оборвалась. Биогеограф не придал значения словам дочери про волнения в столице. Менять власть — дело молодых, остальным же остаётся лишь осознавать вечность Физматской Империи.

Куда больше его задела фраза про насекомых, ведь объектами его изучения были паукообразные. Впрочем, обо всём по порядку.

Андромеда стояла в стороне от Семи Галактик, поэтому неудивительно, что её освоение началось позже других и первоначально шло медленно из-за удалённости региона от основных промышленных баз. Только создание крупных производств в Лавнийских Облаках позволило начать полномасштабную экспансию. По крайней мере, так утверждала кафедра социально-экономической географии. Историки же придерживались мнения, что именно в Андромеду бежали остатки секты нумерологов после их разгрома под Альстрой.

Планету, на которой сейчас находился и почтенный учёный, исследовательский зонд впервые посетил более пяти тысяч лет назад, но ничего интересного не обнаружил. Отличие от эстивенской фауны среди крупных животных и высших растений составляло всего 3 %, что укладывалось в главный биогеографический закон: в схожих природных условиях эволюция порождает одинаковые виды. Наиболее же примечательным отличием были лишь огромные пауки, устроенные иначе, чем их меньшие собратья. Планета получила название из точного времени посещения, номера аппарата, координат, а также индекса ЖП, означавшего жизнепригодность.

Двести лет назад до планеты, наконец, добралась и экспедиция с людьми на борту. То, что увидели биологи, повергло всех в шок.

Пауки начали жить родоплеменным строем, строить хижины и обустраивать пещеры. Овладели огнём и стали ходить на охоту стаями, создавать и совершенствовать орудия труда. Пытались приручить местных животных.

Биологическая парадигма рухнула. Люди оказались не единственным разумным видом во