ушёл из столичной системы и приступил к уничтожению непокорных планет. Центральное правительство выступило с решительным протестом и пообещало уже через пару дней прийти на помощь всем лоялистам…

Павел попытался схватится за голову обеими руками и чуть не выронил гаджет. Услышанное привело его в тихий ужас. Гражданская война, о которой все говорили в последний год, всё же началась. Биогеограф заставил себя собраться и осмотреть другие каналы.

Щёлк.

— …надо понимать, что Клеон не испугался и не сбежал. Он просто поставил наш Генштаб на место, показал, что к победе его должна привести не армия, одержавшая одну победу, а весь народ. И чем скорее наши руководители осознают это, тем… — вещал политический обозреватель, которого учёный не дослушал.

Щёлк.

— Торги на всех биржах полностью остановлены, но к моменту их экстренного закрытия акции оружейных компаний подорожали на 300–400 %, став лидерами роста. Инвесторы, успевшие…

Щёлк.

— Мятежник пообещал всем жителям экуменаполисов сократить рабочий день на два часа, но его расчёт на всеобщую стачку оказался неверным: жители просто не поняли, почему рабочее время не должно занимать весь день…

Щёлк.

— Полицейскую операцию на Амниюже затрудняют не только корпуса музея антропологии, но и наличие третьей силы. Местные жители, борющиеся за независимость от Физматской Империи, противостоят и мятежникам, и федеральным войскам…

Щёлк.

— Физматское лингвистическое общество утвердило термин «клеонцы» как официальное наименование сторонников принца Клеона. Варианты «клеонисты», «клеончики» и «клеонеры» были отклонены…

Щёлк, щёлк, щёлк. Профессор перебрал ещё два десятка каналов, пока наконец не отыскал тот, который смог его заинтересовать. Новости передавали из столицы.

— Триллионы квадратных километров города-сферы охвачены беспорядками. Их идейным вдохновителем стала террористическая организация «Общество влюблённых в Клеона женщин», лидера которой полиции удалось поймать. С места задержания ведёт репортаж наш специальный корреспондент, Виталий Птичкин.

Несколько секунд появившийся на экране парень просто стоял, смотря в камеру, но потом заговорил:

— Здравствуйте, всех нас сейчас интересует судьба участников ОВК(ж), а также, существовало ли ОВК(м). По последним данным, в экстремистское движение входило более восьмисот тысяч женщин. Спецслужбы утверждают, что одиннадцать месяцев искали главаря группировки, но только сегодня смогли выйти на неё: ей оказалась студентка седьмого курса факультета журналистики ЕГУ Софья Куралёва. Девушку задержала полиция, но потом преступница была отбита у стражей правопорядка прокленоски настроенным спецназом, у которого её попыталась перехватить лоялистки настроенная Инквизиция. Во время последней перестрелки девушка получила заряд плазмы в голову и мгновенно скончалась. Жизнь обезглавленного тела поддерживают медики, у которых его уже дважды пытались отбить. Спасибо.

Далее шли кадры перестрелки.

Павел Сергеевич почувствовал, как планшет выскользнул из влажных дрожащих рук, а вместе с ним отклеилась и разбилась маска отрешённого от любых интриг учёного, холодного как лёд профессора, ограждённого от происков врагов стеной знаний. Если прислушаться, то в тот момент можно было бы услышать, как в голове преподавателя рвутся ниточки нейронных связей. Происходило рождение нового человека, чьи цели выходили далеко за пределы простого изучения арахнидов. Сердце бешено стучало, со лба лились капли пота, лёгкие горели от частого дыхания. В сознании, будто в граните, выбивались мысли: «Люди ввергли свою страну в хаос, не сумев договориться по простому вопросу. Пришло время заменить их другим видом». Биогеограф закрыл глаза, а открыл их уже математик.

Обычным членам Ордена требуются годы тренировок, чтобы овладеть своим даром, но тут на лицо был более тяжёлый случай: Куралёв крепко сжимал возникший у него в руке цилиндрик, поэтому никаких сложностей не испытывал. Он быстро просканировал пространство вокруг себя и невольно захихикал: из двух миллионов человек, работавших на планете ещё вчера, сегодня осталось всего пятьдесят тысяч, и их количество продолжало убывать. Последствия не были бы столь печальными, если бы профессора военной кафедры не отрыли арсеналы и не раздали оружие своим подопечным. Как бы то ни было, наличие людей на планете не отвечало новым целям, поэтому не будет лишним сократить их количество ещё на одного.

Щёлк, и голова стоящего рядом студента отлетела от тела.

Опьянённый новыми возможностями, Павел Сергеевич, или тот, кто пришёл ему на смену, побежал, всё более разгоняясь. По пути он связался с оборудованием, предназначенным для создания человеческих тел, и дал ему противоположную команду: создать тело паука, внутрь которого можно было поместить мозг человека.

Наконец впереди показалась и цель: один из корпусов Арахнидского филиала ЕГУ.

Преподаватель взошёл на кафедру и на него уставилась сразу восемь сотен глаз — пауки всегда с благоговением относились к наставникам. Требовалось лишить их страха перед людьми и снять психологический запрет на убийство своих благодетелей. Это вполне можно сделать удалённо, при зрительном контакте.

— Раньше я бы сказал вам: «Возьмите ручки», — начал будущий правитель Андромеды, и аудитория послушно потянулась к пеналам, — но сейчас я говорю: «Возьмите власть».

Большая часть присутствующих всё ещё смотрела на него с лёгким непониманием и ожиданием дальнейших указаний, но постепенно до них доходило, что нужно делать. Наконец самая короткая лекция в их жизни завершилась словами:

— Ваш учебный план немного изменён. Сейчас я расскажу, чем мы займёмся в ближайшую пару тысяч лет.

Глава 18

В битвах не должны погибать обе стороны сразу. Речь не идёт о драках, в которых противники садят друг друга на ножи и умирают, или о совместном взрыве сцепившихся в абордаже кораблей. Одна из сторон конфликта может полностью уничтожить другую, взять оставшихся воинов в плен или обратить в бегство, но факт неизменен: после всех крупных боёв имеется хоть один выживший. Был он и сейчас.

Сражение состоялось на спутнике газового гиганта Арьзи, планетоиде Кеборе, сильнейшей крепости провинции. Начав со штурма внешнего периметра звёздной системы, армии переместились ближе к орбите и применили антиматериальные заряды по висящим там станциям. Далее оккупанты высадили десанты и решили во что бы то ни стало сломить сопротивление при первом же штурме. Обширные баталии развернулись по всей твёрдой поверхности, в гидросфере, почве и мантии. Ныне этот мир оказался так изрыт ходами тектонических машин, что удерживался от развала лишь честным словом, а точнее, формулой.

Надо понимать, насколько подавляющим было превосходство захватчиков, что вместо осады цитадели они сразу перешли в наступление. Но теперь все нападающие мертвы, впрочем, как и защитники.

Этот триумф мог войти в историю как эталон пирровой победы, если бы хронисты Единого Главного университета удосужились записать ход сражения. Увы, даже помощь подоспеет лишь через долгие недели, и то не известно, придёт ли она. После начала гражданской войны Физматская Империя потеряла слишком многое: силу, гордость, целостность и