было разглядеть шкуру демона, полностью состоящую из плюща. Его рога от макушки делали три витка вниз и вширь, а сидел он на собранных из множества лиан ногах. Демон зарычал. Его рык отражался мощным эхом на весь лабиринт. За ним последовали ещё два рёва – не его, оба тяжёлые и низкие, с разной степенью слышимости из других частей забытых земель. Демон прыгнул. Прыжок был длинным и молниеносным. Приземлившись в сотни метров от отряда, он вызвал землетрясение. Лица его было не разобрать, полностью поросшее листвой оно имело жёлтые глаза и пасть с кривыми выростами, напоминающими зубы, но сделанные как будто из листков разных деревьев.

Ростр скомандовал сбор. Всё сбежались к нему, он в последний раз сделал быстрый пересчёт. Аскар рассказал тактику ведения боя. Первым делом следовало снять багровый барьер и приложить все усилия, чтобы нанести точный удар в шею, либо сердце демона Ксадисолисом, который Илис оставил Намедии, потому что не мог с ним управиться.

Открытое небо показывало, что рассвет ещё не скоро, до рассвета ещё нужно продержаться. Барьер спадёт только тогда, когда солнце озарит небосвод, и только на несколько минут – в самый пик его силы. Повисла тишина, она раскрывала монотонные и быстрые сердцебиения всех вокруг. Демон не шевелился, стоял на месте, наблюдая за перешептываниями гномов. Ему было нечего бояться, пока над ним возвышался холодный свет луны, он ждал первого хода от кучки собравшихся. Из его пасти густым дымом валила светло-зелёная пыльца, она быстро улетучивалась в воздухе. Гномы стали разбегаться в разные стороны, небольшими группами, окружая его. Внимание привлекал лишь маг, что остался один на один перед демоном, его нельзя было игнорировать, и он не игнорировал. Он смотрел на мага, боковым зрением глядя на разбегающиеся отряды, сквозь листву чувствовал их движения и дыхание.

Маг взмахнул руками, над монстром плотным пучком собрались тучи. Сверкнула молния, пролетела прямо над ним из-за спины. Шаг влево и синяя лента ударяет в землю. В то же мгновение левый фланг влетает мощными атакующими умениями. Десять человек поочерёдно делают точные разрезы по ногам, после чего обходят демона и заслоняют мага. Зарядив мощную способность, Аскар выпускает её прямиком в лицо Болвару, за ней следует дождь отравленных стрел по глазам. Демон пятится. Гномы продолжают обрушивать на него свои топоры, перелистывая способности с невероятной скоростью, в попытке опрокинуть его навзничь.

Раздался жуткий смех. Группа отскочила, встала в один ряд с магом, вслушалась. Ещё никогда в жизни им не приходилось слышать столь ужасного хохота. Болвар крепко стоял на ногах, прогнув спину в мостике, и упираясь лопатками в землю.

– «Всё-о? – протянул он пронзительным тоном. – Это действительно всё, на что вы способны? Ничтожества! Теперь мой черёд».

Разогнув спину, Болвар выпрямился в полный рост, встряхнул листвой, роняя нераспустившиеся бутоны на землю, и размял ветви. Когда он поднял руки кверху, строй гномов отбежал максимально далеко и выставил защитный барьер, который держался на пяти воинах.

Удар…

Аскар с недоумением посмотрел на демона, прислонившего руки к земле. Он не понял, что произошло, пока не увидел, как барьер, окружающий его и других гномов не стал растворяться. Обернувшись, он застал всех пятерых гномов нанизанных на толстые корни, на высоте в пару метров. К горлу Аскара подобрался рвотный ком. Он сплюнул горечь, скомандовал продолжать атаку, ведь обороняться было бессмысленно, атаки были медленными, с продолжительной паузой после, но они были сокрушительны.

Группа вновь побежала к демону, не опасаясь огня и жара, что исходил от его барьера. Аскар открыл панель умений, стал перебирать её в поисках одной единственной комбинации. Да, она была мощная, минусом служило лишь полное опустошение запасов энергии и маны. Нашёл он её быстро, сменил. Первый скилл, следующий… и ещё. Точные, как движения маятника выстрелы, вылетали из его лука один за другим.

98%… 100%… 99%… 100%…

Их не хватало, каждая способность отнимала по проценту, но уходила в ноль из-за чудовищной регенерации демона, подпитывающегося из почвы.

– Смена! – крикнул Ростр.

Громадный валун, загораживающий обзор демону, стоял в несколько сот метров. За ним готовилась основная сила отряда: клинки смазывались ядом, без конца глотались зелья усиления, накладывалось несчётное количество бафов. Ростр внимательно следил за поведением демона, пытался найти другой способ, иную слабость, с помощью которой можно победить. Он боялся, что не успеет до рассвета и тем более до полудня. Со спины несколько предыдущих минут боя выглядели совершенно по-другому.

– Намедия, как договаривались, – шепнул Ростр девушке из-за спины.

– Поняла, – ответила девушка, поменяв свой щит на гномий, и опустив забрало.

Болвар повернулся, он успел забыть о второй части отряда, но вновь почувствовал поступь тяжелых сапог. Они приблизились быстро, в руке Намедии в лунном свете сверкнул Ксадисолис, отразил тот свет на покров Болвара. Защита воспылала гораздо сильнее, демон отпрыгнул, чтобы в его поле зрения находились все. Он вспомнил этот меч, обратил взор на небо. Времени было предостаточно, над ним всё ещё горела луна. Болвар свёл руки, с горизонта показались тучи и быстро затянули небо. Убедившись в полной безопасности, он стал заряжать способность.

– Атакуйте, не дайте ему закончить.

Удар. Ещё удар. Ледяная тюрьма. Сдвиг земной плиты. Ксадисолис – бесполезный кусок металла. Попытки прервать заклинание были тщетны, гномы лишь щекотали его пёрышками. В конце концов, Ростр сдался, приказал бежать, спрятаться и зарыться в землю. Затрещал лабиринт. Внутренняя стена рухнула, оголив его проходы и коридоры. Отряд разбегался в различных направлениях, гномы прятались за камнями. Ростр бежал последний, Аскар следовал за Намедией, не отпуская ту из виду. Когда Аскар почувствовал землетрясение, он прыгнул, прижимая свою возлюбленную к земле. И он не прогадал.

Всего за секунду стена из плюща стала непроглядным лесом. В паре сантиметров от Аскара свистнула ветка, он поднял голову и увидел одни только заросли – самые настоящие джунгли. Затем ветки и корни медленно стали расступаться, вновь выстраивая стену.

Одного мгновения хватило, чтобы вся арена стала чистым полем, на котором не осталось ни камней, ни высохших деревьев, ни половины отряда.

***

Аскар ссутулился, положил руки на колени, опёрся о них. Его дыхание было тяжёлым и часто срывалось в диком кашле, спустя пять часов непрерывного боя стало трудно его контролировать. Он взглянул на небо, оно отдавало светло-голубым оттенком. – «Ещё пару часов до рассвета», – подумал он и перевёл взгляд на демона. Здоровье Болвара больше не регенерировало, показывало восемьдесят два процента. Аскар повернулся. Позади него стояли остатки армии гномов, Ростр и Намедия. Все