— Эмилия… — шумно вздохнув, Сэверин встал из-за стола и подошел ко мне, чтобы снова сесть на корточки и, взяв меня за руки, легонько их сжать. — Не бойся. Мы никуда не торопимся. Ты молода, да и я не старик. У нас вся жизнь впереди, а с учетом магического потенциала — это не одна сотня лет. Поверь, всему своё время. Просто не думай об этом сейчас. Лет через двадцать, тридцать… Пятьдесят! Тьма побери, да даже если и никогда! Дети — это хорошо, но не единственная цель в жизни. Поверь, я насмотрелся на такие семьи, где детей рожают только потому, что «так надо», но в итоге несчастливы все. Я не хочу такой судьбы ни тебе, ни себе. Но даже если вдруг ты родишь мне ребенка, я буду бесконечно счастлив. Обещаю. А еще обещаю, что ты будешь окружена особой любовью и заботой всё то непростое время, пока малыш будет требовать к себе повышенное внимание. В конце концов, зачем еще нужны деньги, как не для того, чтобы облегчать жизнь? Нянек и даже кормилиц никто не отменял.

— Правда?

Это было так здорово — понимать, что проблема — вовсе не проблема, что я не удержалась и кинулась обниматься, отчего едва не уронила некроманта на спину. К счастью, обошлось, он просто покрепче вцепился рукой в подлокотник моего кресла и ничего страшного не произошло.

– Ο, ещё один момент, хорошо? Точнее два! — решила я сразу озвучить все тревожащие меня нюансы.

Вздохнул. Подозрительно так, как будто с обреченностью.

— Конечно, чудо. Что?

– Α я всё еще практикантка?

— Если сама хочешь.

— Хочу!

— Тогда в понедельник жду тебя в бюро, — усмехнулся он.

— Здорово! Α можно я после свадьбы стану сыщиком?

На этот раз маг молчал дольше. Глядел на меня подозрительно потемневшими глазами, о чем-то напряженно думал и дико меня нервировал.

— Сэв? — уточнила несколько минут спустя. — Так можно?

— Конечно, чудо, — улыбнулся он неожиданно широко и искренне. — Но только после свадьбы. И только в моём бюро.

Теперь уже задумалась я. В смысле? Зачем это уточнение было? Ерунда какая-то…

Ах, да-а-а!

Поняла!

— Да. Я подумала. Да. А ты подаришь мне то красивое колечко?

— Какое колечко? — хитро прищурился некромант, вынимая то самое колечко с черным бриллиантом из нагрудного кармана и нагло надевая мне его на палец. — Это?

— Да! — Счастливо взвизгнув, я снова кинулась обниматься, но на этот раз всё-таки его уронила.

Хорошо, что он крепкий. И вроде не обиделся.

Но я всё равно уточнила:

— А ты меня сильно любишь?

— Ты что-то ещё натворила? — уточнил напряженно, даже не пытаясь подняться.

— Что? Нет! — почти обиделась я. Подумала и добавила: — Пока нет. Но я сейчас не об этом.

— А о чем?

– Ο твоём предке, — произнесла невероятно серьезно. — Который хотел нанять меня, чтобы я тебя женила. Представляешь, он обещал мне за это двести тысяч золотом и дом! Вот, думаю… Может согласиться?

— Зачем? — искренне удивился маг.

— Двести тысяч! — привела неоспоримый аргумент. — Невеста у меня уже на примете есть. И жених вроде не против. Только я не совсем поняла, любовь должна быть взаимной или не обязательно?

— Чудо… — Покачав головой, Сэверин всё же сел, вытягивая ноги вперед и пристраивая поудобнее и меня на своё левое бедро. — Зачем ты о нём вообще вспомнила? Лично я стараюсь этого в принципе не делать. И я лучше заплачу тебе триста тысяч, но ты к нему не пойдешь. Мы с ним не сказать, что враги, но… Ладно, расскажу. История давняя, гадкая, но ты, как будущая леди Бекельсберри должна её знать.

Долго это времени не заняло.

Жил-был маг. Сильный маг. Чрезвычайно сильный! Но ему было мало силы и тогда он… призвал тьму. Попросту пустил в своё тело арха. Забавно, да? В общем, призвал и, как следовало полагать, стал сильнее. Вот только обретя силу тьмы и из сильного стихийника превратившись в сверхсильного некроманта, потерял он то, что среди людей принято называть человечностью. Доброту, отзывчивость, сочувствие и многие другие качества.

Его это устраивало.

Будучи довольно амбициозным, но в то же время повернутым не на власти и богатстве, а в первую очередь на науке, маг пустил все свои силы в исследования и расширение прежде недоступных горизонтов, частенько используя окружающих его людей, как вещи. И не замечая, что тем самым зачастую ломает им жизни. Многим. Очень многим. Но что такое человеческая жизнь, если стоишь на пороге великого открытия, а твоё имя великой славой гремит по стране?

Вот и он так думал.

До тех пор, пока не встретил на пути женщину. Очередную. Для него почти безымянную.

Которой просто не повезло…

— Её звали Анабэль и она была не самой сильной ведьмой,    но на что только ни идут женщины от обиды и отчаяния, — криво усмехнулся Сэверин. — Они были любовниками и она забеременела, но когда об этом узнал прадед, то даже и не подумал жениться. Наоборот, дал денег, чтобы она избавилась от ребенка и больше не лезла к нему с этими глупостями. А она его прокляла. И исчезла, как он и хотел.

— Как?

— Как исчезла?

— Нет, как прокляла?

— В то время он озаботился поиском эликсира бессмертия. Чушь редкостная, но он в это верил. Кстати, мумификация энергетической составляющей души мага в вине — его разработка. В то время этим усердно интересовалась инквизиция, но в итоге разработку сочли нежизнеспособной, аморальной и отнесли в раздел запрещенной магии. Анабэль прокляла его бессмертием. Но не вечной молодостью, а это, как ты понимаешь, отнюдь не синонимы. Но было и условие — проклятье спадет, как только все его потомки до третьего колена женятся на женщинах по большой и искренней взаимной любви. Проблема в том, что он понятия не имел, куда она от него сбежала и не мог это проконтролировать. Сначала думал, что нет в этом ничего такого уж и страшного. Что такое сотня-другая лет для архимага? Сами вырастут, сами женятся. Но дело в том, что он уже тогда не был особо молод, а когда старость начала угнетать его с особой силой, то понял, что что-то пошло не так. И изобрел так любимую тобой семиступенчатую печать Мартина Вискаликсуса, чтобы найти прежде всего своих потомков, в том числе уже умерших.

— Погоди-погоди! — оторопело перебила я Сэверина. — Ты хочешь сказать, что легендарный профессор Мартин Вискаликсус — это…

— Лорд Бекельсберри, мой прадед, — кивнул некромант, криво усмехаясь. — Титул ему присвоили уже позже