желтоволосой девице, я поверил безоговорочно.

Было в её лице что-то такое.

Словом, не думаю, что она стала бы врать. И уж конечно мастер Заточчи, прежде, чем взять контракт, обязательно навёл бы справки и снабдил убийцу исчерпывающей информацией...

Стоп! А ведь он-то и сказал, что я принц! Когда попробовал на вкус мою кровь...

Вот так просто, пока я висел вниз головой в противоперегрузочной сетке, рухнуло моё привычное, устоявшееся мировоззрение.

Но порефлексировать со вкусом не получилось...

— Ух ты, принц, — пропыхтел Колька. — А мы с ним на один горшок ходили... — демоница посмотрела с предубеждением. Сначала на меня, потом — на Кольку. — Ну, в смысле... Играли вместе, — поправился тот. — Всё детство не разлей вода. И садик, и школа и универ...

— Ты хочешь, чтобы я тебя тоже убила? — с ледяным спокойствием спросила демоница.

— Нет, почему же, — вежливо пропыхтел Колька. — Просто стараюсь объяснить, что знаю Макса, как облупленного. Я что хочу сказать, — он немножко поёрзал в сетке, чтобы побыстрее развернуться опять к нам лицом. — Он не стремиться никем править, понимаешь? Он не такой.

— Власть меняет людей, — прорычала демоница. — Что ты скажешь, когда у него на голове окажется алмазная корона?

— Да ничего, — Колька попытался пожать плечами — насколько это было возможно в пухлой куртке, перетянутой сеткой. — Он не собирается никем править. И не станет напяливать никакую корону, будь она хоть бриллиантовой, хоть платиновой, — а потом посмотрел на меня... — Ведь правда, Макс?..

— Правда, — решительно заявил я. — Ни трон Заковии, ни корона мне не нужны. Я хочу остаться тем, кто я есть, и точка.

Демоница подозрительно прищурилась, а потом расхохоталась. Смех звучал немного искусственно.

— И вы думаете, я поверю? — прохрипела она низким, как у голодной пантеры голосом. — В чём только не клянутся люди, пытаясь остаться в живых.

— Эм... Ты забыла, что мы на корабле МЗЧ, — сказал я. — А они подчиняются во всём мне.

— А тебя хотят бросить в соковыжималку, — мстительно напомнил Колян.

— Тебя тоже, — огрызнулась демоница.

— Да, но Макс — мой друг. Он не позволит МЗЧ меня убить.

— Напоминаю, — встрял механический голос. — Что данный индивид ДВАЖДЫ причинил вред Повелителю.

— То есть, третий страйк — и кранты без предупреждения? — ядовито осведомился Колька. — Ну надо же. Как я испугался.

Странно. В его голосе не было никакой паники.

Напоминаю: Колян — это человек, впадающий в истерику, если у него на пальце появлялась заусеница. Однажды он сел в поезд, забыв дома телефон... Если бы проводница могла, она бы РАЗВЕРНУЛА РЕЛЬСЫ, только бы этот невротик перестал ныть.

Но сейчас, находясь в чреве летающей тарелочки, повиснув вниз головой, и напоминая хорошо откормленную редиску, он был спокоен, как удав.

В чём цимес?..

— Если Повелитель прикажет, мы прямо сейчас отправим пленников в Большую Соковыжималку, — клятвенно пообещал механический голос.

"Если будете себя плохо вести, детки"... — меня разобрал нервный смех.

— Нет! — опомнившись, я попытался говорить строго и внушительно. — Я запрещаю отправлять в Соковыжималку кого бы то ни было! Ни этих людей, ни кого-то ещё. Никогда!

Повисла пауза.

— Что, совсем-совсем никого? — наконец осведомился механический голос.

— Да! — я разозлился. — Хватит насилия. Хватит превращать людей в желе!

— Но... Как же нам тогда доказывать свою преданность и любовь к тебе, о Повелитель? — теперь в голосе была неприкрытая растерянность.

— Творите добрые дела, — не задумываясь, сказал я.

— Это сложно, о Повелитель.

— Уверен, вы разберётесь.

— Но кто нам скажет, где добро, а где зло?

Я зашел в тупик.

Философы тысячи лет бьются над этим, поистине трансцендентным вопросом, и до сих пор не нашли ответ.

— Помните, что я вам сказал при первой встрече?

— А НУ, ТИХО! — пророкотали стены моим голосом.

— Нет, не это, — отмахнулся я. — Что ещё?

— ВСЕМ ОТОЙТИ НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ. ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ. ПОДНЯТЬ РУКИ ВВЕРХ!

Господи... Они помнят всё, что я сказал. Дословно.

— Да не это же, — потряс головой я. — Подумайте. Что я сказал вам на прощание?

— Не делайте ничего такого, чего бы не стал делать я, — процитировали стены моим голосом.

— Вот! — я обрадовался его понятливости. — Вы говорили, что постоянно находитесь в контакте со мной, — я поморщился. Целый народ вуайеристов. Жуть берёт. Но ведь человек — такая зверушка, которая приспосабливается ко всему. Дайте время...

— Ты хочешь, чтобы мы копировали Твоё поведение? — осведомился голос.

В нём теперь проскальзывали какие-то ревностные, фанатичные нотки. Не к добру это...

— Нет! — закричал я. — Нет и нет! Вы должны жить своим умом. Научитесь думать, ребята. А с меня... Просто берите пример.

— Хорошо, повелитель. Мы будем брать пример с тебя.

— Знаешь, это большая ответственность, чувак, — тихо сказал Колька. — Ты теперь и плюнуть не можешь без оглядки...

— Ничего, — я закрыл глаза, чтобы немного передохнуть. — Я не так уж часто плюю.

— Мы прибыли в измерение Сан-Инферно, Повелитель, — вдруг доложил голос.

— Прекрасно! — вскричал я. Господи, как надоело болтаться вниз головой... — Скорее вытряхивайте нас на землю.

— Твоё слово для нас закон, о Повелитель.

Пол под нами разошелся в стороны, наподобие лепестков цветка. Противоперегрузочные сетки внезапно втянулись в потолок. И мы, все трое, полетели...

— А-а-а! — кричал я, падая на далёкую землю сквозь подушку облаков.

— Ты идиот, Макс!.. — вопил Колян, падая рядом со мной.

Желтоволосая демоница падала молча. Думаю, профессиональное достоинство наёмного убийцы не позволяло ей верещать, как девчонке.

А нам позволяло. У нас с Колькой в данный момент ВООБЩЕ не было никакого достоинства. Отвалилось по дороге.

Глава 23

Наконец падение прекратилось.

И вновь я ощутил под задницей знакомые полированные доски палубы.

Дикий Бизон приходит мне на помощь так часто, что я узнаю их на ощупь. Причём, не обязательно руками.

"Божья Коровка", чёрт её дери!

Где-то рядом ворочался и пыхтел Колян, и я искренне порадовался, что с ним всё в порядке.

Хотя допускаю: мои представления о