мечтал: бег по кругу, без остановки.

Колян, попав в Изумрудный город, обрёл смелость, а я — смазливую внешность и постоянный поток приключений на задницу.

Стало как-то невкусно.

— Неужели это всё? — спросил я друга. — Неужто предел моих мечтаний — бегать с ошпаренным задом, ни на миг не останавливаясь?..

— Ну что ты, — решительно отмёл мои опасения лучший друг. — Смазливая внешность — это ещё не всё. Ведь ещё есть стриптизёрши. Если они входят в контрольный пакет — я готов с тобой поменяться.

Мы полюбовались, как мимо, в красивом пируэте, пролетают Бизон и Зара, и вернулись к разговору.

Довольно давно стало ясно: никого эти двое не убьют. Как коты. Орут, как резаные, выгибают спины, топорщат шерсть... Но стоит хлопнуть в ладоши — прыскают в стороны, словно их окатили кипятком.

— А кроме того, — продолжил Колька. — Твои приключения начались несколько РАНЬШЕ, чем ты попал сюда, Макс, — я посмотрел на него с недоумением. — Ты с детства любил побузить. Помнишь, когда нам было лет семь, ты решил, что мы должны по каналу Москва— Волга добраться до Каспийского моря и стать пиратами? Мы должны были накопить побольше сникерсов, а потом угнать лодку, и...

— Ты съел все сникерсы, — сурово попенял я Кольке. — А потом нажаловался родителям, которым пришлось поговорить с моей бабушкой, которой, в свою очередь, пришлось поговорить со мной... И РАЗГОВОР этот, — я потёр правую ягодицу. — Я помню до сих пор.

— Конечно я наябедничал! — возмутился Колян. — Пиратам, знаешь ли, никто не обещает пятиразового питания и послеобеденного сна. А молодому, растущему организму они просто необходимы.

И тут я улыбнулся. А ведь Колька прав! Я ВСЕГДА был таким — неугомонным, непоседливым, любопытным... Сан-Инферно тут ни при чём.

Но... Тогда ОТКУДА это во мне?..

— Пути Люцифера неисповедимы, братишка, — к нам, подтаскивая волоком очередной мешок, подковылял дикий Бизон. — Сегодня ты упаковываешь кого-то в глухой мешок, а завтра, глядишь, упакуют и ТЕБЯ...

Я моргнул. Только что он, как гиббон в зоопарке, прыгал с мачты на мачту, и вот стоит передо мной, сияя, как свежевымытая ночная ваза.

— Это что, тоже контрабанда? — кивнул я на мешок.

— Ага, — улыбнулся Бизон своей прежней, беспечной улыбкой. И потащил мешок дальше. Но не к трюму, как я думал изначально, а к борту яхты.

И вот, когда Бизон, крякнув, поднял его на плечо, мешок шевельнулся...

— Стой! — закричал я не своим голосом.

— А?..

— Ты что собираешься делать?

— Избавиться от лишнего груза.

— Но ведь там... — я сглотнул. — Там ведь она. Зара.

— Вестимо, Зара, — Бизон хлопнул мешок по заду, тот разъярённо взвизгнул.

— Она разобьётся, — не отставал я.

— Выживет, — успокоил Бизон.

— Нет, так не пойдёт, — решительно оставив гнёздышко между двух бухт с канатами, где мы так уютно прикорнули с Колькой, я подошел к Бизону и решительно отобрал у него тюк, в который он компактно упаковал демоницу.

Кроме человеколюбия, я преследовал ещё и деловой интерес: собирался хорошенько расспросить желтоволосую бестию.

— Правильно, Макс, — поддакнул Колька. — Выбросить её мы всегда успеем. Пускай сначала расскажет, почему она назвала этого чувака твоим родственником.

Я встал как вкопанный. А ведь об этом я уже забыл... Собираясь узнать, кто меня заказал, я совсем упустил из виду то, что демоница сказала, едва появившись на яхте.

— А ты кто такой? — не слишком добро прищурившись, осведомился Бизон, глядя на Кольку.

Казалось, он на глаз определяет, насколько большой мешок потребуется для ЭТОГО контрабандного груза.

— Я — друг Макса, из Москвы, — поспешно представился Колян. — Николай Фёдоров, очень приятно. А вас, простите?..

— Дикий Бизон, — нехотя буркнул Бизон. — Друг Макса из Сан-Инферно.

— Друг? — фыркнул мешок. — Лучше спросите, как его зовут НА САМОМ ДЕЛЕ.

— Зара, заткнись, — Бизон легонько пнул мешок в середину. — Давай-ка всё-таки скинем её за борт, братишка...

— Э-мм... — я вцепился в мешок со своей стороны. — Знаешь, мне всё-таки кажется, что бросать за борт девушку в мешке — это как-то жестоко.

— Ну так давай вытащим, — пожал плечами Бизон. И бросим БЕЗ мешка... Хотя в её случае, это не имеет значения. Поверь. Ничего с ней не случится. Ну, почти...

Я вспомнил, что в Травяном море, кроме самой травы, есть ещё и змеи.

— Нет, — подтащив мешок к борту, я усадил демоницу на палубу, надеюсь, нужным концом вверх. — Никого бросать за борт мы не будем, — мешок издал рычание и задёргался. — Но я согласен, что оставить её связанной — это хорошая мысль.

Мешок пнул меня в лодыжку.

— Зара, — потирая ушибленную конечность, я отошел к тому концу, которым было трудно пинаться. — Если ты пообещаешь вести себя хорошо, я освобожу твою голову.

— Ха! — Бизон упёр руки в бока. — И ты поверишь обещаниям этой...

— Я обещаю, — донеслось из мешка.

— Обещаю что?.. — спросил я бабушкиным учительским голосом.

— Обещаю не убивать вас, пока мы во всём не разберёмся.

— Зарекалась свинья в грязь не лезть, — пробормотал Бизон. Я посмотрел на него с предубеждением.

— Знаешь, чувак, ещё совсем недавно ты казался мне более милым.

— То ли ещё будет, — глухо предрекла Зара — я услышал её потому, что наклонился над мешком, распутывая верёвку на горловине.

Как только я освободил ей голову, демоница внимательно посмотрела на меня, на Бизона, а потом кивнула.

— Отлично, — кивнула она. Как королева, которая милостиво принимает подарки от подданных. — Семейное сходство на лицо. Значит, я не ошиблась.

— Зара, заткнись, — угрожающим тоном начал дикий Бизон.

— О чём ты говоришь? — быстро спросил я. — Какое сходство?

Она прищурилась и плотоядно усмехнулась. А потом сказала:

— Познакомься, Макси, со своим братом.

Глава 24

Выпучив глаза, я уставился на Кольку.

— Да не я, дубина, — зашипел тот. — Она говорит, что твой брат — вот этот рыжий, — и он