2. Косвенные реакции, вызываемые взаимодействием с другими принимаемыми лекарствами.

3. Риск, связанный с загрязненностью препаратов или с добавлением в них посторонних веществ.

Прежде чем решаться принимать то или иное растительное средство, крайне важно убедиться, что оно безвредно. Чтобы помочь вам в этом, мы составили таблицу 2, где указаны основные опасности, связанные с самыми популярными лекарственными растениями. К сожалению, мы не можем снабдить вас исчерпывающей информацией об опасностях подобных средств, поскольку полный список занял бы десятки страниц. Кроме того, практически ежемесячно становится известно о новых опасностях. Например, в 2007 году New England Journal of Medicine сообщил о трех случаях, когда у мальчиков увеличивались молочные железы из-за того, что матери растирали им грудь средствами, содержащими масло лаванды или чайного дерева. Видимо, эти масла способны имитировать женские гормоны, угнетая действие мужских.

Таблица 2

Опасности, возникающие при приеме лекарственных растений

В этой таблице приведены те же лекарственные растения, что и в таблице 1. В отличие от обычных фармацевтических препаратов, средства траволечения не подвергались надлежащим исследованиям и не тестировались на безопасность, поэтому невозможно в полной мере оценить риск, возникающий при их приеме. Так как растительные средства не проходили подобающих испытаний на безопасность, некоторые приведенные побочные эффекты были выявлены лишь в одном-двух случаях. Также важно отметить, что многие лекарственные травы могут провоцировать аллергические реакции. Мы не включили такие растения в таблицу, поскольку тогда она заняла бы слишком много места.

Ознакомившись с таблицами 1 и 2 и другими источниками достоверной информации, вы, возможно, сочтете, что какое-то лекарственное растение вам поможет, поскольку оно кажется и относительно безопасным, и достаточно эффективным. Тем не менее вам все равно нужно подумать, действительно ли выбранное средство безопаснее и эффективнее обычного фармацевтического препарата. Нет никакого смысла лечиться травами, если существует более безопасный и эффективный общепринятый способ побороть недуг, особенно если учесть, что обычные фармацевтические препараты, как правило, подвергаются более строгим испытаниям и на эффективность, и на безопасность. Если вы все же решили предпочесть траволечение, мы настоятельно призываем вас взять на вооружение следующие советы:

1. Покупайте растительные средства в обычной аптеке, где они с большей вероятностью окажутся высококачественными, без загрязнений и примесей. Кроме того, там вас с большей вероятностью квалифицированно проконсультируют относительно лечения вашего конкретного заболевания.

2. Принимайте растительные препараты в виде таблеток, а не толченых листьев, чая или отвара, приготовленного травником. Это наилучший способ, позволяющий строго контролировать дозу.

3. Не принимайте индивидуальных сборов, составленных травниками, так как в них могут содержаться загрязнения и примеси. Кроме того, чем больше различных лекарственных растений вы принимаете, тем выше вероятность неблагоприятных побочных реакций. К тому же нет доказательств, что индивидуализированный подход к траволечению эффективен.

4. Будьте особенно осторожны, прибегая к траволечению детей и пожилых людей, а также во время беременности.

5. Если вы уже принимаете какие-то фармацевтические препараты, имейте в виду, что существует риск взаимодействия между ними и растительными средствами.

6. Если вы, так или иначе, решили лечиться травами, обязательно сообщите об этом своему лечащему врачу и всем, кто отвечает за ваше здоровье.

7. И последнее предостережение, но не менее важное: ни при каких обстоятельствах не прекращайте обычное лечение общепринятыми методами, пока не обсудите это подробно со своим лечащим врачом.

Последний пункт необычайно важен. Едва ли не главная опасность траволечения состоит в том, что оно часто вытесняет общепринятые методы борьбы с болезнью. А если эффективные общепринятые способы лечения заменяются бесполезными травами, состояние пациента почти наверняка будет ухудшаться. Самое страшное, что если пациент больше не показывается обычному врачу, то ухудшение может продолжаться до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Например, онкологические больные часто сталкиваются с пугающей перспективой хирургической операции, лучевой терапии и химиотерапии – этапов лечения, которые критики общепринятой медицины иногда называют “раной, ожогом и ядом”. Поэтому траволечение для таких пациентов очень заманчиво, ведь его зачастую рекламируют как натуральную альтернативу, одновременно и более эффективную, и более безопасную. Однако действительно ли лечение растительными средствами эффективнее и безопаснее официальных методов?

Вещество амигдалин – одно из таких натуральных средств, которое продвигают как противораковое под торговым названием “Лаэтрил”. Оно содержится в экстрактах, получаемых из различных природных источников, часто из абрикосовых косточек, и применяется с XIX века. Первые сторонники амигдалина утверждали, что тот борется с опухолью, проникая в раковые клетки, где разлагается с образованием цианида и тем самым уничтожает их. Другая гипотеза гласила, что амигдалин – витамин (а это совсем не так), недостаток которого и вызывает рак. Хотя некоторые врачи относились к лаэтрилу серьезно, он находился на задворках официальной медицины до начала 1970-х годов, когда его стали хитроумно продвигать и рекламировать, убедив многих онкологических больных, что это их единственная надежда на спасение.

Доктор Уоллес Сэмпсон, сейчас занимающий пост главного редактора в журнале Scientific Review of Alternative Medicine, раньше работал онкологом в Калифорнии. Как-то он с недоумением обнаружил, что трое его больных вдруг перестали появляться в клинике. В результате недолгих поисков он узнал, что они стали посещать онкологическую клинику в Тихуане, где их лечили лаэтрилом. Они единодушно утверждали, что им стало значительно лучше, однако в течение нескольких месяцев все умерли. Сэмпсон не стал сразу винить в их смерти лаэтрил, а сравнил течение болезни у тридцати трех человек, принимающих это лекарство, и у двенадцати своих пациентов. В итоге, учтя возраст, пол и вид онкологического заболевания, он заметил, что в среднем пациенты, принимавшие лаэтрил, умирали раньше, чем те, кто лечился общепринятыми методами.