В 1974 году Американское онкологическое общество заклеймило лаэтрил как шарлатанское снадобье, и в Америке лечение им перестали рекомендовать. Однако многие больные все равно хотели получать именно этот препарат и ездили в мексиканские клиники, где врачи вроде Эрнесто Контрераса делали сенсационные заявления, получая баснословную прибыль. В 1979 году Контрерас утверждал, что вылечил двадцать шесть тысяч онкологических больных, однако его выдающиеся достижения оказались пустой похвальбой. Когда Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США запросило подробности двенадцати самых впечатляющих случаев исцеления, выяснилось, что шестеро человек умерло от рака, один по-прежнему им болел, двое обратились за обычным лечением, а местонахождение троих осталось неизвестным. Тем не менее поток больных в Мексику не иссякал. В их числе был и киноактер Стив Маккуин, который умер в 1980 году спустя пять месяцев после того, как начал лечиться лаэтрилом.

Наконец в 1982 году New England Journal of Medicine опубликовал статью, в которой решительно заявлялось, что лаэтрил неэффективен. Специалисты четырех крупных онкологических клиник провели мониторинг состояния 178 своих пациентов, принимающих этот препарат, и увидели, что им стало хуже настолько, словно они вообще не лечились. Мало того, ученые заподозрили, что амигдалин токсичен: “Больных, подвергающихся действию этого вещества, следует информировать об опасности отравления цианидом, а уровень цианида в их крови необходимо тщательно контролировать. Лаэтрил (амигдалин) – токсичный препарат, неэффективный при лечении рака”. В редакционной заметке, сопровождавшей статью, говорилось: “У лаэтрила… была возможность доказать свою эффективность. Имеющиеся данные не оставляют никаких сомнений, что он не помогает пациентам на поздних стадиях рака, и нет оснований считать, что он может быть хоть сколько-нибудь эффективнее на ранних стадиях болезни. Дело пора закрыть…”.

Невзирая на такие доказательства, больные по-прежнему часто отказываются от обычного лечения в пользу лаэтрила и других лекарств на растительной основе. Конечный результат всегда один – низкая выживаемость. Если научных исследований недостаточно, чтобы убедить в этом, возможно, предостережением послужит ужасающий случай Джозефа Хофбауэра. Восьмилетний мальчик страдал лимфомой Ходжкина. Его прекратили лечить общепринятыми средствами и перевели на лаэтрил. Власти штата Нью-Йорк пытались помешать родителям Джозефа сделать это, однако суд по семейным делам принял решение в пользу родителей ребенка. Химиотерапия дала бы Джозефу шанс 95 % прожить еще пять лет и стать подростком. Однако лечение лаэтрилом привело к тому, что мальчик прожил меньше двух лет.

Не менее трагический случай, на этот раз со зверобоем, также показывает, что может произойти, если пациент выбирает траволечение, игнорируя преимущества общепринятой медицины. Речь идет о канадке Шарлин Дорси, страдавшей тяжелой депрессией и с тринадцатилетнего возраста несколько раз пытавшейся покончить с собой. Уже взрослой ей поставили диагноз “параноидальная шизофрения”. Однако в середине 1990-х годов Шарлин, казалось, пошла на поправку благодаря лекарству “Тегретол”, стабилизирующему настроение. Ее случай даже приводили как “историю успеха”, когда журналист газеты Columbian брал у нее интервью для статьи о предрассудках, связанных с психическими заболеваниями.

Хотя при приеме тегретола могут возникать некоторые побочные эффекты, о них хорошо известно, и в конкретном случае Шарлин не было никаких признаков серьезных проблем. Тем не менее она решила, что лучше перейти на природные лекарственные средства, и вскоре после интервью, отказавшись от тегретола, начала лечиться зверобоем. Мы уже знаем, что это растение может вызывать множество неблагоприятных побочных реакций и взаимодействовать с другими лекарствами, однако не менее опасно использовать его при неподходящих состояниях. А для борьбы с болезнью, которой страдала Шарлин, зверобой совершенно не подходит.

Он помогает при депрессии легкой и средней степени, но не при тяжелой и не при других психических заболеваниях. Пугает то, что не по назначению применяла зверобой далеко не одна Шарлин: опрос тридцати тысяч американцев, результаты которого были опубликованы в 2007 году, показал, что большинство тех, кто прибегает к самолечению травами, не учитывает при этом научно обоснованных показаний.

Когда Шарлин сменила препарат, это оказало на нее двойное действие: лишило лечебной пользы тегретола и подвергло побочным эффектам зверобоя, связанным с обострением психозов у больных шизофренией. Вскоре после этого ее состояние ухудшилось: появились частые перемены настроения, психическая нестабильность, она начала предпринимать попытки убить себя.

После нескольких недель особенно неустойчивого поведения и неоднократных попыток суицида 12 июня 2004 года Шарлин Дорси отвезла двух своих дочерей в заброшенный карьер. Там она посадила двухлетнюю Бритни и четырехлетнюю Джессику на землю и застрелила из винтовки двадцать второго калибра. Затем вернулась в Ванкувер, позвонила в полицию и привела детективов на место преступления, где они и обнаружили тела девочек.

Мы описали результаты сотен научных статей, чтобы разобраться с четырьмя самыми известными направлениями нетрадиционной медицины – акупунктурой, гомеопатией, хиропрактикой и траволечением. Относительно акупунктуры есть некоторые данные, что она помогает при определенных видах боли и тошноты, однако не оказывает никакого лечебного воздействия при всех остальных состояниях, а ее концептуальная основа лишена смысла. Что касается гомеопатии, все указывает на то, что это шарлатанская индустрия, которая не дает пациентам ничего, кроме вымысла. Хиропрактики же могут соперничать с физиотерапевтами в решении некоторых проблем со спиной, однако все остальные их заявления голословны, а применение их метода чревато серьезным риском. Траволечение, без сомнения, предлагает некоторые действенные лекарства растительного происхождения, однако на рынке их сильно превосходят численностью растительные средства, чья эффективность не подтверждена или опровергнута, а также попросту опасные препараты.

Глобальная многомиллиардная индустрия нетрадиционной медицины в целом не приносит больным обещанной пользы. Поэтому миллионы людей выбрасывают деньги на ветер и рискуют своим здоровьем, когда обращаются к всевозможным панацеям. Также нужно иметь в виду, что наша книга рассказывает о самых респектабельных методах нетрадиционной медицины. Страшно подумать, что существуют десятки еще более сомнительных нетрадиционных методов лечения, и те, кто их практикует, делают еще более громкие заявления, вымогая у больных еще больше денег.

Частично эти шарлатанские методы перечислены в приложении, которое мы посвятили описанию свыше тридцати различных методов лечения. Мы изучили историю, практическое применение, притязания и опасности каждого метода. Некоторые, в частности йога, по всей видимости, и в самом деле полезны для здоровья, однако эффективность большинства либо не доказана, либо опровергнута.

Пример откровенного шарлатанства – магнитотерапия. Всевозможные целители веками утверждали, что магниты оказывают лечебное воздействие. Говорят, еще Клеопатра носила на себе магнит, чтобы сохранить молодость, в XVI веке швейцарский врач Парацельс заявлял, что “магнетизм лечит любые воспаления и многие недуги”, а в 1866 году каталог доктора Тэчера предлагал костюм на все тело, в который было вшито семьсот магнитов, обеспечивающих “полную и всестороннюю защиту всех жизненно важных органов”. Сегодня объем ежегодного мирового рынка терапевтических магнитов превышает миллиард долларов и включает магнитные браслеты, стельки для обуви, шейные корсеты и даже подушки. Производители уверяют, что, прикладывая к телу магниты, можно лечить различные недуги: заживлять переломы, улучшать кровообращение, снимать боль. К сожалению, строгие исследования, посвященные эффективности магнитотерапии, этого не подтверждают. Магнитотерапия не представляла бы серьезной угрозы, если бы к ней прибегали лишь страдающие артритом, готовые потратить 10 фунтов стерлингов на бесполезный магнитный браслет, однако проблема гораздо масштабнее – существуют десятки веб-сайтов, предлагающих товары стоимостью до 2500 фунтов, в том числе матрасы, которые якобы лечат рак.